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九
中年的意大利男子安东尼奥·方塔纳——是个粗壮、蓄着胡须的理发师——说，他刚从理发店下班回家，整趟车他都埋头在一份意大利报纸中，他完全无法提供什么线索。 　　接下来问的是售票员，查尔斯·伍德，编号2101，在第三大道电车上服务了五年之久，身材高大、一头红发，年纪约五十岁左右。伍德说，他记得被害人的长相，也记得被害人是从第八大道和一群人一起上车，他还记得，被害人拿了一张一元钞票，买了十张票。 　　“伍德，那群人上车时，可有什么不寻常的事？” 　　“没有啊，当时车子挤得满满的，我要关车门，又忙着收钱。” 　　“你以前有没有看过被害人？” 　　“有啊，他常常在这个时间搭这班车，好几年了。” 　　“知道他的名字吗？” 　　“不知道。” 　　“那么，他的同伴里面有没有你认得的人呢？” 　　“有一个吧！灰头发的、个子小小的一个男的，我看过他和被害人一起搭车。” 　　“那你知道这个人的姓名吗？” 　　“也不知道。” 　　萨姆抬头看了下天花板，“现在，你再仔细想想，这非常重要，我需要确实无误的回答。在第八大道那一站，你关好车门，车子开动，好，车子离开这一站之后，有没有人上下车？” 　　“没有，长官，车子客满了，所以到下一站第八大道转角时，我连门也没打开，没有人再上来，从我后门这边也没人下车，但我不知道前门是不是有人下车，这个你得问我的搭档吉尼斯，他是司机，他应该知道。” 　　萨姆找到司机吉尼斯。他是个肩膀很宽的爱尔兰人，编号409。吉尼斯说他在这条路线上开了足足八年时间，从没见过被害人，说完他想了想，又说，“可能是这样吧，我要开车，不像查尔斯得面对乘客。” 　　“你确定从没见过吗？” 　　“呃这……好像，好像又有点印象。” 　　“从第八大道后，有人从前门下车吗？” 　　“根本连门都没开过，巡官，你应该知道这一线电车，绝大多数的乘客都是从起站坐到终站，再换渡轮到新泽西去，那边有一堆公司。而且，达菲警官也可证明我说的，他刚好就站在我旁边——下班回家，他是警官没错嘛！总之，他正好在这车上，这太好了。” 　　萨姆听着眉头紧皱起来了，但这是隐含某种兴奋成分的皱眉深思，“好，没问题，过了第八大道那站后，门就没再开过，不管前门或后门，是不是这样？” 　　“没错。”伍德和吉尼斯异口同声。 　　“很好，辛苦你们啦。”巡官转而询问其它的乘客，但似乎没有人注意到东西怎么跑到隆斯崔口袋里，也没有任何可疑的迹象，其中，有两名乘客含含糊糊地说了些，但一听就知道是瞎热心硬联想出的无聊猜测，老经验的萨姆没理会他们，只吩咐乔纳斯把这些人的姓名和住址全登记下来。 　　这时，皮波第副组长扛一个装满杂物的粗麻袋，喘着气冲了进来。 　　“中奖了吗？”萨姆问。 　　“一堆破烂，你看看吧！”皮波第把麻袋往地板上一倒，有碎纸片、破报纸、空烟盒、断了芯的铅笔头、点过的火柴棒、被踩扁的碎巧克力糖，还有两份破旧的时刻表——完全是一般的垃圾，没任何软木塞或针的线索，或者说，没有哪样东西和软木塞或针有一点点牵连。 　　“我们搜了整辆车，从头到尾彻彻底底，只差没用显微镜去找。因此，这帮人要带了什么花样上车，我想，现在也可能还在他们身上。” 　　萨姆的灰眼珠陡然一亮，他是纽约警局最干练的出名的巡官，靠着他超人一等的精力，灵敏的反应，一脑袋丰富的常识，以及他充满威严的大嗓门，一路从基层爬到现在的职位，办起案来一板一眼，丝毫不打折扣，而且当机立断，绝不迟疑……“那就表示只剩一件事要做，”他说，“开始搜身，这屋子里每位老爷夫人。” 　　“搜什么？” 　　“软木塞、针、还有所有和身份、场所不合，看起来碍眼的东西，谁呱呱乱叫不合作，就揍他一顿，开始吧！” 　　皮波第莞尔一笑，走了出去，一会儿，带回来六名男警和两名女警。他跳上椅子，大声吆喝，“每一个人听着，现在请排队，女士一边，男士一边，嘴巴闭上，谁想早点回家，就早点排好队。” 　　接下来的十五分钟，萨姆巡官背抵着墙，香烟挂在嘴角，冷酷地看着倒不如说是闹剧的这一幕。女警用坚定有力的手，毫不客气地搜身，翻口袋，检查皮包、帽子和鞋子，而认为遭侵犯的女士们则报以此起彼落的尖叫声，男士则一贯努力保持着优雅的风范，安静如一群待宰的羊羔。搜完身，则由乔纳斯负责记下姓名、公司和家里地址。萨姆巡官虽不动手，但他那锐利如鹰的眼睛没放过任何一个人，他喊住一个男人，一个瘦小苍白、办公室职员型的家伙，穿一件旧旧的外套，萨姆要他到一旁脱掉——那件防水野战外套，男人吓得当场嘴唇都紫了，萨姆仔仔细细地检查完，一言不发把外套还给他，这人如获大赦似地几乎是逃命般离开。 　　很快的，人都走光了。 　　“啥都没有。”皮波第失望地说。 　　“再检查这间屋子。” 　　皮波第率领手下再次地毯式的搜索，包括墙角边，包括长椅下的所有垃圾杂物很快全清理在一起。萨姆叉腿坐在从原来麻袋倒出的废物堆上，仔细地用指头拨弄搜寻。 　　最后，他看了皮波第一眼，耸耸肩，快步走出休息室。
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