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一
第一章　少年遇害 　　黑暗中的叫喊 　　旧庄园旅馆建在海拔1800米的高地上，南例临海的坡地长满了庄稼，在它的前方是开阔的英吉利海峡，旅馆的正门面对十字街口，冷风扫过，一片萧条景象。只是由于常有人到这里来狩猎，加上海关就设在街上，所以这家旅馆的生意还算不错。 　　十二月里的一个傍晚，身挎猎枪、手提行囊的约翰·林格鲁斯站在旅馆的门口，按响了门铃。这是个五十五岁的男人，看得出喜欢运动，他和善的外表中透着一种迷人的风度，使人感到可亲。旅馆的主人布兰特见到远道而来的客人显得格外高兴。布兰特只有一个儿子在银行工作，几年前被怀疑犯有重罪，蒙受了不白之冤，是林格鲁斯出面替他澄清了事实，这中间费了许多周折，所以布兰特对这有名的大侦探十分敬重，很久以前就邀请他来旅馆度假，以答谢他的救子之恩。 　　“布兰特，我终于有机会能够接受你的好意来这里住上一阵子了，干了一辈子侦探总算到了退休的年龄。这次到这里来，一是打猎，二是想听从上司建议，把我经历过的事件回忆一下，写一本书。你说过愿意招待我在这里住半个月，不过我想假如能在这里打扰两、三个月，把书写完……” 　　“那还用说嘛！”不等林格鲁斯说完，布兰特便一口应道，“别说你曾经帮过我的大忙了，就是没有那回事，象你这样有名的大侦探能住在我们这里也够我们荣耀的了。” 　　“除我以外，还有谁在这里长住？” 　　“还有贝拉兹夫人也住在这里，她患有中风病，尽管如此，却是一位使人愉快的老太太，跟着她的佣人名叫斯赞。夫人说要一直住下去了。 　　她已经八十四岁了，但很精神，也很有主见。” 　　这天晚上吃饭的时候，林格鲁斯见到了贝拉兹夫人，她有着一头雪一样白发，蓝色的眼睛明亮有神。夫人的双腿瘫痪了，坐在特制的椅子里。佣人斯赞和夫人年龄差不多，身材瘦小，皮肤黝黑，看上去很硬朗。 　　“我们的房间是靠西边的那间，窗外景色美极了，您有空一定过来坐坐。”夫人说道。 　　她们不会知道自己的身份，林格鲁斯想。因为事先已经嘱咐过布兰特，请他绝对替自己保密。 　　和贝拉兹夫人聊了—会儿后，林格鲁斯早早地回到自己的房间。这是一间靠最东边的房子，只有内侧的一面墙壁与邻屋相接。天已经全黑了，暴风雨来临前的天气，空气中充满了潮湿的气味。风在不停地吼着，海浪拍崖的声音似一声声炸雷不时从两公里以外悬崖的方向传过来。壁炉里的火烧得很旺，房间里暖融融很舒适，林格鲁斯不久便沉沉地进入梦乡。也不知睡了多久，突然一阵孩子的叫声把他惊醒，仿佛近在身旁。 　　那是一种充满痛苦和恐怖的少年的声音。一向喜欢孩子的林格鲁斯不禁气得坐起身来。 　　“求求你了，我一定听话，皮特，别让他看到，别让他到这儿来，求求你了。” 　　叫声到后来变成了恐惧的抽泣。林格曹斯愤怒已极，睡意全消，用了不到两秒钟便拧亮了电灯——房间里空空的，快步走到门边，打开房门，漆黑的走廊上不见一个人影，回身查看了窗户，全都好好地上着锁。 　　要说房间里有藏东西的地方，就是柜子了，可是里边什么也没行。他看了一下表，恰好是午夜三点。壁炉里的火已经渐渐熄了，外面的风还在刮着。林格鲁斯再次走出房间，用手电简把走廊上下查看了一遍。他试着拧了拧隔壁房门的把手，一下子开了。屋里的陈设与他住的那间没有什么两样，只是没有人在。柜子也是空的。他返身回到自己的房间，把刚才听到的少年的叫声回忆了一遍：“求求你了，我一定听话，皮特，别让他看到。别让他来这里，求求你了！” 　　他把这些话记在本子上。上床后，倾耳静等了大约一个小时，再没有声音出现。 　　第二次叫喊 　　翌日清晨，林格鲁斯重新查看了一遍自己的房间与隔壁的房间。然后仔细检查了窗外的草坪，然而，没有发现一点可疑的迹象。难道昨天夜里那少年奇怪的叫喊是幽灵的声音？林格鲁斯不相信，他认为总应该找到以把事情解释清这的东西。他一面自言自语着昨晚发生的事，一面梳理自己的想法。 　　“我是三点钟被吵醒的，因为听到了某种声音，一种由于过分恐惧而带有哭腔的少年的声音。叫皮特的是让少年害怕的一个人，除此以外，还有一少年所不想见的人。而且，这件事是在除我以外没有其他人的房间里发生的，从听到喊叫声到打开电灯，这中间照理说还不到两秒钟，可是，房间里除了我，没有任何人，但是，决不是耳朵出了毛病！” 　　林格鲁斯打算把昨晚奇怪的经历暂时不告诉任何人，他决定在自己能够将事情说明以前、暗中留心观察。 　　旅馆的房客除了贝拉兹夫人和佣人以外，还有六女三男。这些人的佣人中没有—个叫皮特的。接下的三个晚上什么事也没发生。林格鲁斯把隔壁的房间上了锁，自己拿了—把钥匙。终于，当黎明即将来临时，黑暗里，少年那仿佛冻僵了的哀求声再次在林格鲁斯的耳边响起。 　　“太可怕了！快把他藏起来！求求你了，皮特！” 　　听到喊叫声，林格鲁斯一下子从床上跳起来，拧亮了电灯。可是，房间里空无一人。窗外一片寂静，月光照得地面白晃晃的。查看了一下隔壁的房间，房门锁着。林格鲁斯又关上房门，回到自己的房间。 　　这家旅馆里并没有少年的存在，也没有听人们谈起过有关少年的事情。关上灯后，林格鲁斯静静地等好一会儿，但是周围再也没有发出过一点声响。
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