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七
“不，先生！他说他有急事要见你，他还留了一张纸条要我转交给你。”奥斯鲍恩从口袋掏出信封。 　　“对不起，奎恩！实在没想到……”科克撕开信封，把里面的纸抽出来，很快地扫视了内容。他脸上露出了非同寻常的表情，尽管是一闪即逝。他皱着眉头把纸揉成一团，塞进他左手边的外衣口袋。 　　“有什么麻烦吗？”艾勒里慢条斯理地问。 　　“唉，没有，没有！只是有些事……”他没说完，“好了，欧兹，你可以下班回家了！” 　　“是，先生，我差点忘了！伯尔尼先生几分钟前打过电话来，他会晚点到，他说有事耽搁一下。” 　　“自己的宴会还迟到！”科克皱着眉愤愤地说，“这就是菲里克斯！好了，欧兹。来吧，奎恩，抱歉让你久等了！” 　　他们在走廊上却被奥斯鲍恩叫住，科克转回头，“怎么了，还有什么事？” 　　奥斯鲍恩看起来很窘：“我真的很抱歉，但是我刚刚才想起来，有一个人在接待室等你，等很久了，科克先生。事实上，他在一个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么事，所以我就请他在接待室等你。” 　　“他是谁？”艾勒里跟着他的朋友折回房里去。 　　奥斯鲍恩摇摇头：“不知道，没见过，以前也没见过他来谈生意，他怎么样都不肯说为了什么，他说，有很机密的事要找你。” 　　“他叫什么名字？他妈的，我现在可没时间陪他聊天，他到底是谁？” 　　“他不肯说！” 　　科克咬了咬上唇，然后叹口气：“好吧！我就跟他见个面！真的很抱歉，奎恩老友，你要不要先到宴会上去呢？” 　　艾勒里笑了：“不急，你难道不知道我是那种无可救药的害羞鬼吗？我还是等你一起走。” 　　科克抱怨地说：“总是有一些莫名其妙的人等着要见我。”他走到房中通往接待室的那扇门口，光从门底下的缝透过来，“如果不是来谈书的，就是谈邮票的，不谈邮票的就是谈宝石……怎么搞的，奥斯鲍恩？门锁上了？”他不耐烦地试图打开，门的确锁上了。 　　“锁住了？”奥斯鲍恩茫然地说，“不可能，科克先生！” 　　“好啦笨蛋，不管是谁，他一定是把门从另一头闩上了。” 　　奥斯鲍恩赶紧走上前去推那扇门：“真可笑！”他低语，“你知道的，科克先生，我从来不锁这扇门，更别提有钥匙什么的，这扇门只能从接待室那边锁上……但是，我很好奇！他干嘛把门给锁上呢？” 　　“那里面有什么贵重物品？”艾勒里依旧慢条斯理地走上前。 　　科克吃了一惊：“贵重物品，你的意思是……” 　　“这看起来显然是一桩常见的盗窃案。” 　　“盗窃？”奥斯鲍恩惊叫，“但是里面没有贵重的……” 　　“我先瞄一眼！”艾勒里把他的外套、帽子丢到身边的椅子上，跪在那扇门前，他闭起一只眼睛，并且从一览无遗的锁孔望过去。然后他很快地站起来，“这是唯一可以进入这间房间的门？” 　　“不是，在走廊上有另一扇门，就在科克家的套房对面，有什么不对劲吗？” 　　“我还不清楚，”艾勒里皱着眉说，“一定有东西不见了……来吧，科克，我们去弄个清楚！” 　　这三个人匆匆冲出办公室，把夏恩太太吓了一跳，眼睛直直地看着他们。他们转过走廊，跑向科克先生套房的对面的门，也是狄弗西小姐早先来过的那扇门。 　　艾勒里抓住门把，一转，动了。他推门，门没锁，慢慢地向里开启。 　　艾勒里惊呆了。他身后的两张脸——唐纳德·科克和詹姆斯·奥斯鲍恩——因惊吓过度而抽搐。 　　科克慑哺地说：“老天爷，恶棍！” 　　这个房间看起来好像被一只巨手从这栋楼房中拽出去当般子杯拿起，用力摇撼过，再塞回来。乍见之下令人着实匪夷所思：所有的家具都被移动过，墙上的画位置也不对了，地毯看起来怪怪的，桌子、椅子、所有的东西…… 　　这几双瞪大的眼睛惊呆的一瞥，只能看到破坏的严重程度，最初的印象是一片狼藉，疯狂的破坏，但是当他们看到了另一个最可怕的东西，这一印象一下子就消失了。 　　他们的眼神都被一个东西所吸引，它就横在被锁上那扇通向办公室的门前的地板上。 　　这具僵硬的尸体就是那个矮胖的中年男人的尸体，他的秃头不再呈粉红色，而是变成了白色，一道道的红色的脑浆像蛋糕上的果冻，呈放射状地从头部凹陷处流出来。他脸朝下趴着，两只肥短的手臂屈在身体底下。有两根铁质角状物，从他颈背后的外套里伸出来。 　　第三章　颠倒的谋杀 　　“死了？”科克低语道。 　　艾勒里有点儿恼火：“当然，你觉得呢？”他粗鲁地说，趋前一步，又停住。他的眼睛从房里各个不可思议的部分之间来回移动，似乎无法相信它们所见的一切。 　　“他是被谋杀的吧？”奥斯鲍恩怪声怪气地问，艾勒里可以听到这个男人迅速地吞咽口水，并且不知不觉地跟在他身后。 　　“一个人不会用火钳打破自己的头，奥斯鲍恩。”艾勒里动也不动地说。他们一言不发地看着那把距尸体数步之遥黄铜色的火钳。在装饰用壁炉前的地毯上有一个专放壁炉生火工具的架子，架子也同样被中年男人头骨流出的红色脑浆给弄脏了。 　　艾勒里又往前一步，步伐轻得像怕打乱空气中的分子似的。 　　他倾身跪下。这儿要看的东西是这么多，有这么多值得注意……他闭了闭双眼，惊骇于这名一动不动的矮小男子身上的服装，并能感觉到衣服下面躯体的僵直。艾勒里用手指碰触死者的下巴并将他的头倾向侧边。是的，果然在他的左颊上有一片瘀伤，左侧的鼻子和嘴都有，他肯定像块石头一样摔倒在地上，被地板在他的左脸颊上狠狠地亲了一口。 　　艾勒里站起来，默默地退到门边他原来的位置。 　　“这个答案很明确，”他自言自语地说，眼神没有离开地上那个死者，“你不能再靠得更近观察了，我想——”一阵新涌上的惊讶涌进他的脑中。在这些年来他看过无数因暴力致死的尸体，从没有见过像这次这具尸体和周围的事物让他感到如此不寻常。整件事很奇怪，奇怪的令人害怕。让人都很难接受，这件事如此的诡异、令人恐惧……
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