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二六
她吃了一惊：“是的，奎恩先生？” 　　“请原谅，我们出去一会儿。” 　　当奎恩拉着这位娇小的女士到走廊上，并且紧紧地关上身后那道门时，所有的人都很惊讶。 　　“为什么你以前没提过莲花？” 　　“提过什么，奎恩先生？” 　　“我刚刚自己想起来，为什么你没提起，在整个中国的范围中——最明显的倒置例子中文？” 　　“语言？噢，”她淡淡一笑，“你真是个多疑的人，奎恩先生。我只是没想到。你的意思当然没错，和希伯来文一样，中文可能是这世界上唯一反过来印的文字，它的写法也是从上往下写，和一般横式书写不同。这又怎么了？” 　　“没事——只是想弄清楚，”艾勒里低声地说，“因为你忘了提。” 　　她跺跺脚：“噢！你也和其他人一样糟糕，这里的空气中有什么让人变笨的东西吗？除了唐纳德·科克以外，好像每个人都有点儿轻微的精神错乱，甚至他也——假设我不提，你也没法说它究竟有什么意思。你注意到小偷没偷科克博士的中文书籍。” 　　“那，”艾勒里皱着肩说，“的确令我很困扰，为什么，一不小心就忽略了重要的意义，也许我是在小题大做。无论如何，这些事需要想清楚……中国、中国、中国！我开始希望我是陈查理①，可以弄清楚这个东方民族神秘的面纱，现在我已经完全被搞糊涂了。想不出一点头绪，一点办法也没有，这真是一世界上最神秘的凶案了。” 　　【①陈查理：美国作家厄尔·华格斯笔下的华裔侦探，故事曾多次被拍成电影】 　　“我希望，”谭波小姐双目低垂地说，“我能帮上你的忙，我一定个力以赴！” 　　“噢！”艾勒里说，“谢谢你，谭波小姐，”他抓住她的手，用力一握，“事情可能总是这么糟，可能就是这样。天知道，也许明天就能证明倒转到底是什么意思。” 　　第九章　福州变体票 　　乔纳，奎恩家雇的男孩子，第二天一早，他健康橄榄肤色的年轻的脸孔伸进卧室。 　　“怎么回事，艾勒里先生——”他惊叫，“我不知道你早就起床了！” 　　他的惊讶是来自于经验，而且也没少为此挨骂。埃勒里·奎恩先生——他从来不早起工作，除非他心里有事——否则绝不会是这世界上最早起的人；通常这时候他清瘦的身躯还正在熟睡在他那张床上，老警官每天早晨则像火山爆发似地扯开嗓门告诫一番才行。但是今天早上艾勒里坐在那里，头发像是刚起来那样乱蓬蓬的，穿着宽松的睡衣，眼镜夹在窄鼻梁上，认真地读着一本厚重的书，完全没有听到时钟报10点钟了。 　　“不要傻笑，乔纳，”他心不在焉地说，头连抬也没抬，“一个人难道不能偶尔早点起床吗？” 　　乔纳皱着眉：“你在读什么？” 　　“某人关于中国风俗的大作，我也不认为这有多大的助益。”他把书丢过一旁，打了个哈欠，扑通一声倒在枕头上，重重地叹了口气，“麻烦你给我一大块吐司和一大杯咖啡，乔纳。” 　　“你最好起来！”乔纳残忍地说。 　　“为什么我最好起来，小家伙？”艾勒里深埋在枕头里发出沉闷的声音。 　　“因为有人等着要见你！” 　　艾勒里直直地弹起来，眼镜吊在一边耳朵上：“天啊！气死人了——你怎么不早说呢，小家伙？是谁？他等多久了？”他从床上一跃而起，找他的衣服。 　　“是麦高文先生，你怎么知道是‘他’？”乔纳靠着门，压抑着内心的崇拜，好奇地问。 　　“麦高文？真奇怪！”艾勒里低语道，“噢！那个呀！很简单，超级天才。你看世界上只有两种性别——不算那些自然情况下的意外。猜对的几率是百分之五十。” 　　“继续呀，”乔纳带着不予置信的笑容离开了。不一会儿，他又出现了，顽皮地把头探进房里说，“咖啡在桌上！”随即又消失了。 　　当艾勒里出现在奎恩家的起居室时，他发现高大的格伦·麦高文正在爆裂着火花的壁炉前不安地走来走去。看见艾勒里，他猛地煞住步伐：“噢，奎恩，我没想到会打扰你的睡眠。” 　　艾勒里懒懒地摆了摆他的大手：“一点也不会，你帮了我的忙，没人叫我是起不了床的，和我一起用点早餐吧，麦高文？” 　　“不客气了，谢谢你，不过你自己请用，我可以等。” 　　“希望如此，”艾勒里低声笑说，“你是在效仿赫博主教最喜欢<登山实训>里的八福——虽然它真的是罗马天主教的起源。” 　　“对不起，你说什么？”麦高文喘着气说。 　　“深思熟虑的天主教教义，我指的是教皇在给约翰·盖的信里他写道：”清心的人有福了，因为他们不会失望……‘今天早上我没有感受到这种奉献的心情……呃，我饿坏了，现在我要吃早饭，我们可以边吃边谈。“艾勒里坐下来，拿他的橙汁，留下麦高文半开着嘴站在那儿。他注意到有一只年轻炙热的眼睛，正定在厨房门的裂缝上——艾勒里好奇地盯住他的访客。 　　“你真的不跟我一起用早餐。” 　　“嗯，”麦高文迟疑地说，“哦——你在早餐之前都是这么说话的吗，奎恩先生？” 　　艾勒里狼吞虎咽地吃着，一边笑着说：“真抱歉，这真是个坏习惯。” 　　麦高文重新开始来回踱步，然后他猛地停下来说：“啊，奎恩，那天晚上真的很抱歉，科克博士的脾气常常叫人捉摸不定。我向你保证，玛赛拉和我——我们全体——都觉得整件事很糟糕。当然，老先生总是使用他老迈的特权，他是个暴君，而且此外，他也不懂例行调查的必要……” 　　“别提这事了。”艾勒里愉快地说，大嚼吐司面包，什么也没再多说，看起来他打算让他的访客多说点话。 　　“是这样的——”麦高文突然摇了摇头，在火炉边一把有扶手的椅一子坐下来，“我以为，你会想知道我今天早上为什么到这里来？”
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