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三二
他精疲力竭地靠在椅背上，麦高文看起来很矛盾，他对于唐纳德的说辞犹豫不决。突然，他大步走向科克，猛拍了一下科克的肩膀，大声说：“忘了吧，唐纳德，我才是个傻瓜，彻头彻尾的大傻瓜，忘了吧！如果有任何事我可以帮上忙的……” 　　“嗯，”奎恩说，“现在这件事已经澄清了，那我的第二个问题呢？” 　　“第二个？”科克茫然地问。 　　“是啊！你从哪里得到这张邮票的？” 　　“噢！”这个年轻人立刻说，“我很久以前买的。” 　　“向谁买的？” 　　“某个商人吧，我忘了。” 　　“说谎！”艾勒里友好地说，他的手捂成杯状挡住一根火柴。 　　科克的脸又变得通红，高大的麦高文的眼神在他的好友和艾勒里之间流连。明显的他在忠贞的友谊与再度萌生的怀疑之间挣扎着。谭波小姐则把她的手帕扭成球状。 　　“我不懂，”科克困难地说，“你是什么意思？” 　　“好了，好了，科克，”艾勒里喷云吐雾、慢条斯理地说，“你在说谎，你到底从哪里弄到这张福州的邮票？” 　　谭波小姐松开手上的手帕，说道：“奎恩先生……” 　　科克跳了起来：“乔——别！” 　　“没关系，唐纳德，”她平静地说，“奎恩先生，科克先生就像个骑士，颇具古风。他这么做真是难能可贵，事实上这不需要的。没关系的，唐纳德，我没有好隐瞒的。奎恩先生，唐纳德是从我这儿得到那张福州邮票的。” 　　“噢，”艾勒里微笑着说，“这样好多了，真的好多了，容我坦白问，为什么总是要费尽周折才会得到事实的真相呢？我一到这儿就猜到大致的情形了，科克，你真是个绅士和学者。好了，现在，谭波小姐，我想你要进一步为我们大家说明了。” 　　“你知道你大可不必这样，乔，”科克很快地说，“没有强迫……” 　　麦高文碰碰他好友的手臂，说：“安静点，唐纳德，这样肯定更好些，奎恩是对的。” 　　“的确，”谭波小姐偷快地说，“是我父亲，就是我上次曾经提过他是美国驻中国的外交官，还有一些关于他的事，除了科克我没有跟旁人提过，因为似乎只有他对我父亲感兴趣——他是个集邮爱好者。但是并不像唐纳德或麦高文先生那么专门，他的收入根本不够他买一些太贵的收藏品。” 　　“乔，你不认为……” 　　“没关系，唐纳德，现在也该把一切说清楚了，我不认为隐瞒这些有什么好处。而且自从我孩提时代起，我就一直认为正义一定——会——获得胜利。”她一笑，连科克也微笑回应，“我父亲很多年前在福州从一个行动诡秘的混血儿手上买到这张邮票——我一直弄不清楚那家伙是怎么得到这张邮票的，我猜他是在当地的邮政机构工作。总之，我父亲以一个极离谱的低价买到它，自此，它就成了父亲的收藏品之一，直到他去世。” 　　“天啊！多幸运啊！”麦高文嚷道，他的眼睛闪闪发光。 　　“其他的收藏家都不知道他有？”艾勒里问。 　　“我不确定，但是我认为应该没有人知道，奎恩先生。我父亲并没有认识很多收藏家，而且不多久，他对他这些收藏也渐渐失去兴趣了……那些东西就搁在家里的阁楼上，我记得我的保姆总是对我说这事，并对此表示不满。” 　　“想想看，”麦高文说，“一件伟大的珍品就这样丢了，老天！那简直是——简直是不可饶恕的过失，原谅我这么说，谭波小姐。” 　　“没关系，麦高文先生，”乔·谭波轻叹了口气说，“我想也是。父亲去世后，我卖掉大部分的收藏品——没多少钱，但是我需要钱，你知道的。而我一直没有把这张福州邮票卖掉，因为那是唯一让我父亲谈起来就会眉飞色舞的东西。我想我留下这，是有一点感伤的傻气吧！” 　　艾勒里继续查问：“你把其他的卖给谁了？” 　　“卖给一个在北京的商人，我忘了他的名字。” 　　“林叔？”麦高文好奇地问。 　　“我想是这个名字，怎么，你认识他？” 　　“我和他通过信，很正派的一个中国人，奎恩！” 　　“哦！你没有告诉过他这福州邮票吧，谭波小姐？” 　　她可爱地皱着眉：“我想没有。总之，我开始为了我的写作计划和科克通信，然后事情就是变成这样了——好了，其他的事他可以告诉你们。” 　　科克急切说：“这是很自然的事，奎恩。碰巧有一次我在信里提到我收集的中国邮票，谭波小姐写信给我，谈到她父亲那张福州邮票，我很感兴趣，而且……”他的脸色一沉，“那时候我的财务状况比现在好一点。当然这张福州当地的邮票，不是我收集的范围；可是它听起来又这么特别，所以我就决定要了。长话短说，我就劝谭波小姐把那张邮票让给我。” 　　“对我来说那并不困难，”这个娇小的女人温柔地说，“因为我对集邮也并不那么感兴趣，我知道我拿着这张邮票是很自私的。对这类的事，我想我有一般女性惯有的愚蠢，况且那时候我又极需要钱。科克先生开了一个不可思议的高价，开始时还曾经引起我的怀疑——我以为他对这个来自中国的天真女孩不怀好意。” 　　“后来，”艾勒里笑了，“我猜想他诚挚的信改变情况了。好！你付了多少钱给谭波小姐，科克？” 　　“一万元。它值这么多，对不对，格伦？” 　　麦高文多少回过点儿神来：“噢，当然，否则我不会买的。” 　　“情况就是这样，”谭波小姐叹气道，“你以为呢？奎恩先生，整个过程都是清白的，我想你的所有疑虑应该已经都消除了，对吗？奎恩先生。” 　　“奎恩先生太多疑了，谭波小姐，”艾勒里微笑着说，“不过有这种可能，不是吗？另外，在这件谋杀案发生后，你有没有想过这张印反的邮票，可能和案子有关？” 　　“我相信，”乔悲伤地说，“我已经把这件事全忘了，你也无法记住所有的事。” 　　“我不那么看，”艾勒里慢慢地说，“特别是重要的事。祝你们今天都很顺心，我想，我既浪费了你们的时间，也浪费我的时间。别担心，麦高文，就像他们说的——‘事情总有水落石出的一天’。” 　　“哈，哈！”麦高文笑着。 　　“没事，”艾勒里也笑了，“这至少也是感谢，拜拜。” 　　赫比尔送他走出科克公寓的大门时，埃勒里·奎恩先生似乎是处在既没有解除疑虑却又不想离开的情绪里。他仍然站在走廊上，皱着眉沉思，思索着内心的障碍，这障碍显然在顽固地对抗。
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