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五三
“甚至也不告诉警官，我敢断定。” 　　“噢！”艾勒里愉悦地说，“为什么不给他个惊喜呢？他的生活太乏味，维利！”他抓住他的手臂，要开始引领他入这场好戏。乔纳因被冷落而有点儿伤心，悄悄地走回厨房，但他无法不把耳朵竖起，隔墙倾听。不过，除了巨人警官的至少一次大声赞叹之外，他只听见艾勒里喃喃的耳语声。这个警官看起来有点儿傻。乔纳听见前门砰地打开，然后艾勒里走回来，面带笑容，摩拳擦掌。 　　“乔纳！”——在他叫乔纳之前，乔纳已经走到他身边——“你能帮我做点事吗？亲爱的见克街分队队长，”艾勒里看着模型微笑的面孔说，“如何？年轻人，现在你已经被任命为特别实验的首席助理。就只有我们，不能有第三双眼睛和耳朵。”他严厉的眼神盯着乔纳，“你是否愿像罗马绅士那样起誓，今天晚上的事，从今而后，只是你我之间的秘密，是血写的？你是否愿在胸前划十字起誓，若有违背者，将不得好死？” 　　乔纳在胸前划十字发下重誓。 　　“就这样。现在，首先，”艾勒里吮着大拇指说，“嗯！对了，乔纳去把储藏室那块小垫子拿出来！” 　　“垫子？”乔纳瞪大双眼，“是，长官。”他快步离开，不一会儿就把艾勒里要的那块小垫子带回来。 　　“然后，”艾勒里望着壁炉上的墙面说，“A字梯！” 　　乔纳把A字梯搬来，艾勒里以教士举行神圣仪式般的庄严隆重，他蹬上梯子，把挂在墙上的满布灰尘的两把长剑从墙上的架子取下来。他把长剑放在垫子旁，暗笑着拍了拍手上的灰尘。 　　“我们来执行最后的任务。” 　　“任……” 　　“任务是：穿上你使者的长袍，欧助理。” 　　乔纳皱了会儿眉，然后笑了并走了出去：“去哪儿？” 　　“到圣尼古拉街那家五金商店——非常大的大百货商店。” 　　“是，长官！” 　　艾勒里给了他一张纸币：“欧助理！各种各样的绳和双股绳都买一些回来。” 　　“是！” 　　“还有，”艾勒里皱着眉头说，“还要些细软的金属丝——长一点的，在我们在探求事实真相的实验不能漏掉任何可能性，为了祭坛那只盛放着真理的圣杯，懂吗？” 　　乔纳起身就走。 　　“等等，小鬼！你最好再买一把新的扫帚。” 　　“为什么？” 　　“难道你希望听到我说，这把扫帚是买来打扫房子用的吗？我的朋友，满足于你所听到的吧。” 　　乔纳固执地摇头：“可是，我们已经有一把新扫帚了。” 　　“我们还需要一把，乔纳，这没什么大不了的吧？” 　　“原来那把扫帚在储藏室里。” 　　“太好了，如果长剑不行的话，那些扫帚应该会派得上用场，所以，你快滚吧，小鬼，科学的实验正期待你的肌肉力量呢！” 　　乔纳撇了撇嘴很快地走出公寓大门，艾勒里伸展四肢，舒适地坐了一下来。 　　乔纳忽然又探进头来：“在我回来之前，你不会做任何事吧，你会吗？埃尔先生！”他不安地问。 　　“我亲爱的乔纳！”艾勒里用谴责的声调说。乔纳立刻一溜烟地跑了，艾勒里往后一靠，闭上眼睛，忍不住笑出声来。 　　11点5分，奎恩警官脚步沉重、疲倦地回到家。一进门就发现艾勒里和乔纳正在兴奋地讨论什么事，但他们的讨论在他进门的时候就立刻停住了。人体模型已被放回它的“棺材”里，“棺材”在房间正中央。整捆花花绿绿的麻绳、垫子和扫帚都消失了，就连那两把长剑也被放回壁炉上方——它平常挂的地方。 　　“喂，你们叽叽喳喳地说什么啊？”老人低吼了一声，顺手把帽子和外套随便一扔，他走到壁炉旁烤他的双手。 　　“我们发现一个……”乔纳兴奋地说，但艾勒里马上用手捂住他的嘴。 　　“你在做什么，欧助理？”他厉声说，“你忘了你发的誓吗？爸爸，我要向你报告——我们要向你报告——成功了！完全地、彻底地成功了。” 　　“是吗？”警官冷冷地说，“看来，你并不十分兴奋。” 　　“我累坏了！” 　　“对不起。”片刻沉默之后，乔纳察觉到这是家庭内部的麻烦。溜回自己的房间，“我诚心诚意地道歉。” 　　“听到这话我很高兴。”老奎恩坐下呻吟着说。他瞥了瞥放在屋子中间的那只形状似棺材的木箱，“依我看，你的这个道具还不错嘛！” 　　“噢，对，谢天谢地！”又是一阵沉默。艾勒里看来有点沮丧，他走到壁炉前，非常紧张地抚摸着放在壁炉上的铁烛台，“那个四十五街流浪汉的案子破了吗。” 　　“子弹打进那个女人的肚子，”警官说，“还好！我们抓住了枪击她的家伙，一个叫迪佩·迈克盖尔的吸毒者。整个案子就了结了。” 　　又是一阵沉默。 　　“你为什么不问我？”艾勒里终于哀怨地说，“任何成功都是属于我们奎恩父子的。” 　　“谢谢你提到我，”老警官吸了吸鼻烟，慢慢地说，“什么时候你觉得用不着保密时，不用问你也会说。” 　　“所有的问题都解决了，你知道。”艾勒里腼腆地说。 　　“恭喜！” 　　“我已经弄清了事情的来龙去脉，所有的事，除了死者的名字，不过那不重要。但谁杀了他，为什么杀他，怎么杀的——特别重要的是怎么杀的——我都想明白了。” 　　老警官一言不发，他把两只手放在脑袋后面，凝视壁炉里的火光闪烁。 　　艾勒里突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁炉前坐了下来，伸手用力地拍了拍父亲的膝盖：“好了，好了，老狮子，”他笑着说，“别再装样了。我知道你在演戏。我打算现在要告诉你……还是你不愿意现在……” 　　“随便你！”警官赌气说。 　　艾勒里双手抱膝，坐下来，开始叙述这一切。 　　他说了约一个小时，奎恩警官一动也不动地直视着火焰跳动，他鸟一样的脸越来越凝重，眉头也越皱越紧。然后，他突然露出笑容大声喊道：“好吧，我就坏人做到底吧！”
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