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七
“你们都一起去了？” 　　“是啊！” 　　“人们都回来了？” 　　那位肥胖的男士坐回椅子上，好像被忽然降临的悲剧打击得不知所措。他卑微地低语说：“我——我想是吧！福——福利克先生，我们不是都回来了吗？”结果，注意力都转移到一位瘦小的男士身上。那人衬衫领子僵挺，水汪汪的棕色眼睛四处溜转，寻找安慰，叽哩咕噜地回答：“是啊，是啊，伍德先生，我们都回来了。” 　　巡官说：“好，好，好。各位，你们在掩护某个人。是谁不见了？” 　　“不可能的。”佩辛斯在这种忽然降临的令人厌恶又忐忑不安的沉默中低低地说，“爸，这些老好人说的都是实话。” 　　萨姆狠狠地瞪了女儿一眼，要她闭嘴；可是她甜甜地一笑，继续说下去：“爸，等等，我算过人数了。” 　　“哦？”他怒视着她，然后眼睛溜下桌去。 　　“他们共有十七人。” 　　“我们到底碰上什么鬼了？”巡官嘟哝着，暂时忘记自己恶人的角色，分析这个最新惊人的情报。费雪说是十九……“喂，你！”他对着发言人的耳朵吼，“你们一直都是十七个人吗？” 　　伍德先生只能点头，虽然他勇敢地吞了几口口水。 　　“喂，侍者！”萨姆又对餐厅对面的领班大声吼。领班抬起正在研究菜单的脑袋，有些惊讶，“你，过来！” 　　领班挺了挺身子，他不以为然地打量巡官，然后慢慢地踱步过来，好像大的蜡嘴鸟。 　　“什么事？”他的声音有些音乐性。 　　“仔细看看这群人。”领班晃着优雅的头有些无聊地依言行事，“这是所有的人吗？” 　　“Maisoui，m‘sieu”（法文：是的，先生。） 　　“说美国话！”巡官大不以为然，“十七个，对吗？” 　　“M‘sieu，十七是正确的数字。” 　　“他们住进来后就是十七个人吗？” 　　“哈。”领班挑了挑光溜的眉毛，“Ungendarme（法文：一个兵团）我想我应该找经理来。” 　　“回答我的问题，你这白痴！” 　　“十七个。”领班口气坚决。他回头看到已经不再美丽的在餐桌旁发抖的女士们和男士们，“Mesdames，别慌乱。我保证这是芝麻小事，根本没事；一定是个错误。” 　　Mesdames和Mesaieurs都谨慎地发出松一口气的轻呼。他像活着不耐烦的牧羊人，觉得身负重任，勇敢而尊贵地看着巡官。 　　“M‘sieu，请你长话短说。这真是非常失礼。我们不能让客人——” 　　“听清楚了，法国佬！”萨姆被怒气冲昏了头，吼叫着。他抓住领班烫得平整无痕的翻领，“这些人在这里住了多久？” 　　领班的身体扭了一下，然后被吓得冻结了。在场的女士们脸色发白，男士们紧张地站起来，彼此喃喃低语。连佩辛斯活泼的小脸也历经一连串的扭曲。 　　“自——自从星期五。”领班喘着气说。 　　“这还差不多。”巡官咬着牙，放掉抓皱的翻领，“滚！”领班落荒而逃。 　　“好，现在我们好好谈一谈。”萨姆继续说，一屁股坐在发言人空出的椅子，“佩蒂，坐下来，这看起来要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有没有清点人数？” 　　发言人难逃劫数，匆忙地说：“没有，先生，我没有。真抱歉——你知道，我们没想到——我不懂——” 　　“好吧，好吧。”巡官的口气温和些了，“我不会咬你们。我只想打听一些消息。我告诉你们我想知道些什么。你们说你们这群人共有十七人。你们离开波汉克斯，或随便你们从哪里来，你们共有十七人；你们抵达纽约时，共有十七人；住进这个垃圾堆时，共有十七人；坐车逛城时也是十七人。到目前为止都没错，对吗？” 　　大家一致点头同意，动作飞快。 　　萨姆想了想：“一直到昨天中午为止都没错。你们包了巴士带你们去游览。你们到四十四街和百老汇的礼沃利巴士总站，你们坐上巴士。你们去总站时，是不是也是十七个人？” 　　发言人无助地说：“我——我不知道。我真的不知道。” 　　“好，但是有一件事是可以确定的。巴士出发时，车上共有十九个人。你们怎么解释这件事呢？” 　　“十九！”一位戴着夹界眼镜、壮硕的中年女人叫出声，“哦，我注意到——我还想说那个人在那儿做什么呢？” 　　“什么人？”巡官马上反问。佩辛斯把手上玩的汤匙掉在地上，但她仍很安静地坐着，看着壮女人脸上交织着胜利和迷惑的光辉。 　　“卢笛小姐，什么人呢？”发言人皱着眉跟着问。 　　“啊，就是那个戴着刺眼的蓝帽子的人！你们没有人注意到他吗？玛莎，我想我在巴士发车前，向你提过他的。你不记得了吗？” 　　瘦骨鳞峋的小姐玛莎喘气说：“对啊！没错！” 　　佩辛斯和巡官交换一下眼色。这是真的了。乔治·费雪的故事是有事实根据的。 　　“你记不记得，卢——卢笛小姐——”佩辛斯堆了一脸讨好的笑容，“这个人外表其他的细节？” 　　卢笛小姐一下子脸上发光：“我当然记得！他是中年人，八字胡子很大，好像电影里的小丑。”她脸红起来：“就是喜剧演员，只是他的胡子是灰色的。” 　　“还有——卢笛小姐指给我看的时候——”排骨小姐玛莎兴奋地接着说下去，“我看出他很高也很瘦。”
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