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二七
可是巡官咕哝着：“3HS wM.”语气茫然无措，舌头滚出音节好像要从声音去分解潜藏的意义。 　　雷恩脸上泛起一些错乱的神情。他很快地看了佩辛斯一眼。 　　她喃喃念着：“3HS wM.”好像小孩重复外国语言。 　　老人把脸埋在手里，坐在那里动也不动。 　　“好吧！”巡官终于长长地吐了一口气，“我放弃，该死，我放弃。一个家伙穿得像大游行的小丑走进来，留下一屁股疯狂的废话，说什么是‘价值百万的秘密’——告诉你们，我放弃。这是一个笑话，别人想出来的笑话。”他双手一挥，厌恶地哼鼻吐气。 　　佩辛斯敏捷地绕过父亲的椅子，拿起那张纸。她紧锁峨眉，专注地研究这象形文字的意义。巡官把椅子往后推到窗户旁，看着窗外的时代广场。 　　哲瑞·雷恩忽然抬起头，安静地问：“佩辛斯，让我看一下好吗？” 　　佩辛斯坐下来，不知所措，老人从她手间拿走信纸，探究谜似的文字。 　　这符号是匆匆忙忙用力写下的，好像书法的笔触，用的恐怕是最黑的墨水。笔划的流畅和自信表示书写者没有一丝犹豫，他显然知道他要写些什么，落笔时一气呵成。 　　雷恩放下信纸，拿起灰色的信封检查，翻前翻后好一会儿；封口上印着的萨森图书馆字样好像令他着迷。他摸着封口，铅印的几个字黑得发亮，触动他指尖的感觉神经。 　　他把信封放下，闭上眼睛往后靠，喃喃说，“巡官，这不是笑话。”然后睁开眼睛。 　　萨姆滑动椅子：“那这到底是什么鬼意思？如果是玩真的，一定是表示什么呀……见鬼了，他说只是个‘线索’，他没说错。我见过最糊涂的线索。故意搞得很难缠，嘿，哼！”他又回到窗户边。 　　佩辛斯又皱起眉头：“不可能那么难的。他可能想搞得很恐怖，他应该弄得较简单，好让我们仔细研究后就能体会出来呀！我看看，这……可能是某种缩写，对吗？包含某种讯息。” 　　巡官吐了一声气，没有转身。 　　佩辛斯揣度着继续说：“或者可能是化学符号。H代表氢，对吗？还有S代表硫。氢——氢硫化物。对了！” 　　“不对。”雷恩声音低沉，“我想那是H2S.看来HS和化学无关，不是化学符号，佩辛斯。” 　　“那么还有——”佩辛斯沮丧地说，“小写的W和大写的M……喔，天啊！真没希望。我真希望高登在这里。他知道好多没有用的事情。” 　　巡官慢慢地转过身子：“当然没希望。”他的口气很奇怪，“对我们而言是如此，佩蒂。对你那位活蹦乱跳的罗威先生也一样。可是别忘记，这个神秘的人要雷恩也凑上一脚。所以他也许认为雷恩会知道是什么意思……嘿，雷恩。” 　　雷恩面对这可以下咽的挑战无动于衷。然后他的眼角出现皱纹：“疑心吗？也许我是老罗马人，也许我是。” 　　“哦，那又是什么鬼意思？”巡官直截了当地问，并走了过来。 　　雷恩挥了一下白皙的手。他继续盯着眼前的纸，喃喃说：“奇怪的是，我相信他以为你也会知道这是什么意思。” 　　巡官涨红了脸，挺挺身子，走向门去：“白朗黛小姐！带着簿子进来。” 　　白朗黛小姐很快进来，手上拿着铅笔。 　　“写封信给检验所的里奥·谢林医生。‘亲爱的医生：立刻忙这件事吧！别忘记。以下这串豆芽对你有什么特殊的意思吗？’然后把这个写上去：”3大写H大写S空白小写W大写M‘懂了吗？“ 　　白朗黛抬头呆呆地说：“懂了，先生。” 　　“把同一封信寄给华盛顿特区情报局解码组的卢柏·巩弗组长。快快去。” 　　白朗黛小姐于是快快去了。 　　巡官自信地说：“那应该会有点结果。”他溜回椅子上。点燃雪茄，伸伸粗腿，朝天花板吐了一口思量的烟云。他说，“依我看来，第一个要追查的就是信纸上端所印的文字。这家伙轻松地走进来，告诉我们一个谁都不相信的故事，留下一张纸条，上面尽是废话。他不想让我们知道和萨森有关系，所以才把小信封塞进无法辨认的牛麻纸袋。如果他出了事，他要我们打开信封。他要我们看到萨森图书馆这几个字，朝那个方向调查。到目前为止，好像挺清楚的。” 　　雷恩点点头：“我完全同意你的看法。” 　　“他没料到的是乔治·费雪会来这里告诉我唐纳修的事，结果把我们带到不列颠博物馆，把我们和失窃的书这档子荒谬的事扯在一起。这又有什么关连呢？如果我知道才怪。也许这萨森信纸只是巧合。” 　　“不是巧合，爸。”佩辛斯疲倦地说，“我相信不是这样的。我相信戴着假胡子的人和不列颠的怪事有关连。这个萨森图书馆信笺上的符号，就是其中的解释。我想——” 　　“什么？”萨姆精明地看着女儿。 　　佩辛斯笑了：“这个想法很蠢，可是整件事也很疯狂……我在想，戴假胡子的这家伙会不会……会不会是萨森家里的人假扮的！” 　　“不会那么蠢吧。”巡官故作漠不关心的样子，“不过佩蒂，我也有点相同的念头。你看，罗威这个小子……” 　　“胡说八道！”佩辛斯声音尖锐，两个男人都看着她，“不！不可能是高登。”她还有力气脸红。 　　“为什么不可能？”萨姆问，“我觉得那天我们离开博物馆时，他好像着急得不得了，一心想要加入我们。” 　　佩辛斯冷冷地说：“我向你保证他的着急和这件案子无关。可，可，可能是私人的原因。爸爸，我还不是丑老太婆呀！” 　　萨姆回嘴说：“鬼才相信不是私人的原因哩。” 　　“爸！有时候你逼得我想哭。你到底看高登哪里不顺眼？他是个很好的年轻人，坦白诚实得像……像孩子一样。而且他的手劲很强，5月6日来的那个人可不是那样。” 　　“哼，他就是那些什么藏书家，爱书人，对吗？”萨姆赌气地说。 　　佩辛斯咬咬嘴唇：“喔——我的妈呀！” 　　“想一想。”巡官继续说，摸摸被打扁的鼻尖，“不可能是萨森太太，虽然我曾经有个疯狂的感觉，认为可能是个女人。可是萨森太太是条肥牛，而这家伙这么瘦。所以也许……别担心，我还没剔除罗威呢！也许是克拉伯。” 　　“那就不一样了。”佩辛斯甩甩头，“他合乎所有的外在特征。” 　　哲瑞·雷恩先生一直在静静地开心地看这对父女的一来一往，然后伸出他的手：“容我打断这个深刻的讨论。”他缓缓地说，“我这个相反的意见，可能完全推翻这番理论。你的客人说——我也没有理由怀疑——如果他20日没有打电话来，就表示他出了不寻常的事情。如果年轻的高登·罗威——太荒谬了！巡官——或者克拉伯是你们5月6日的客人，为什么他们都没有失踪或被谋杀，或因为别的原因动弹不很呢？”
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