古人云，“上善如水”。从小受到家庭儒家思想熏陶的李嘉诚十分信仰儒家有关道德的思想和论述，他指出，无论是作为一个人还是作为一个商者，道德始终是第一位的。他认为，包括他本人在内所获得的成绩都是一种个人道德乃至社会道德规范的结果。为此，他经常向人提到少年时受人恩惠的事情：
有一次，李嘉诚忘了侍候客人茶水，他听到大伙计叫唤，便慌慌张张拎茶壶为客人冲开水，不小心洒到茶客的裤脚上。
李嘉诚吓坏了，木桩似的站在那里，一脸煞白，不知如何向这位茶客赔礼谢罪。茶客是茶楼的衣食父母，是堂倌侍候的大爷。若是挑剔点的茶客，必会甩堂倌的耳光。
李嘉诚诚惶诚恐，等待茶客怒骂惩罚和老板炒鱿鱼。在李嘉诚来之前，一个堂倌犯了和李嘉诚同样的过失，那茶客是“三合会白纸扇”（黑社会师爷）。老板不敢得罪这位“大煞”，逼堂倌下跪请罪，然后当即责令他滚蛋。
这时，老板跑了过来，正要对李嘉诚责骂。一件意想不到的事发生了，这茶客说：“是我不小心碰了他，不能怪这位小师傅。”茶客一味为李嘉诚开脱，老板没有批评李嘉诚，仍向茶客道歉。
茶客坐了一会儿就走了，李嘉诚回想刚刚发生的事，双眼湿漉漉的。事后，老板对李嘉诚道：“我晓得是你把水淋了客人的裤脚。以后做事千万得小心。万一有什么错失，要赶快向客人赔礼，说不准就能大事化了。这客人心善，若是恶点的，不知会闹成什么样子。开茶楼，老板伙计都难做。”
回到家，李嘉诚把事情说与母亲听，母亲道：“菩萨保佑，客人和老板都是好人。”她又告诫儿子，“种瓜得瓜，种豆得豆”，“积善必有善报，作恶必有恶报”。从此，李嘉诚牢记了母亲的话，他将那位茶客的善心和善举铭刻在心，一方面作为自己行为的榜样，另一方面梦想着有朝一日找到这位好心的茶客，为他养老送终。这种道德规范也影响了李嘉诚的商业行为，人们总是将李嘉诚的商业收购当做一种善意收购，事实上李嘉诚也是本着善意收购这一原则进行的。他收购对方的企业，必与对方进行协商，尽可能通过心平气和的方式谈判解决。若对方坚决反对，他也不会强人所难。这可以看做是商业基本道德在李嘉诚身上的体现吧。
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