首页 -> 2005年第9期
词语拾零（二六）：从“呆若木鸡”看成语误用合法化
作者：赵克明
纪省子为王养斗鸡，十日而问曰：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚，而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣，鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”
很显然，“呆若木鸡”在这里的意思是，训练斗鸡使其见敌不动，呆然若木鸡，则斗必胜。而后来，这个成语却变褒为贬，比喻人蠢笨不能做事，或形容受惊不知所措而呆立的样子。
为何会发生这样的变化呢？很大程度上是人们在使用成语的过程中望文生义、以讹传讹，久而久之，也便“合法化”了。“木鸡”，一定很“笨”很“呆”，自然给人不好的感觉，于是人们便以贬义用之。类似“呆若木鸡”的成语并不鲜见，成语词典在释义时标明“原指（意）”“现在的意思”的便是。例如“望洋兴叹”，出自《庄子·秋水》，原指看到人家的伟大，才感到自己的渺小。“望洋”是个连绵词，又作“望阳”“茫洋”，仰望的样子。而现在用来比喻由于力量不够，无从着手，而感到无可奈何。“望洋”也当作动宾式合成词，意思是望着海洋，据此还出现了许多“望×兴叹”的仿词。又如“无毒不丈夫”“三个臭皮匠，合成一个诸葛亮”，本为“无度不丈夫”“三个臭裨将，合成一个诸葛亮”，意思分别是，没有度量不能称做大丈夫，三个不高明的副将的智慧也能称得上诸葛亮，“毒”“皮匠”为“度”“裨将”的讹变。
这种成语“讹变”的现象今天仍然存在，且有些成语误用正逐渐趋向“合法化”。其形式大致有两种：
一是语素更易。比较典型的例子就是“明日黄花”被用作“昨日黄花”。此语出自苏轼的《九日次韵王巩》诗和《南乡子·九日》词。诗句是“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁”，词中句为“万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁”。“明日”，即重阳节后。“黄花”，即菊花。古人多于重阳节赏菊，重阳过后菊花凋谢枯萎，便无欣赏价值了。所以，“明日黄花”寓迟暮不遇之意，也比喻过了时的旧事物。而今人可能认为：既是过时的事物，那一定是属于过去的，怎么会是将来的呢？“明日”与语义相悖，那自然要换成“昨日”了。于是，相当一些人就用“昨日黄花”取代了“明日黄花”。
二是语义转移。这类例子很多。例如：
“始作俑者”，源自《孟子·梁惠王上》，“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’”孔子反对用俑殉葬，他认为开始用俑殉葬的人要断子绝孙。后来这个成语用来比喻恶劣风气的创始者，但今天其贬义褒用已极为普遍。《今日名流》2001年第4期就有一句：“作为中国免费电子邮箱之始作俑者，在中国互联网信息中心CNNIC的内地网站排行榜上，163.net始终都在前十名之内，最高名次拿过第三。”句中“始作俑者”指的是新事物的创始人，已全无贬义。
“七月流火”，语出于《诗经·七月》：“七月流火，九月授衣。”“七月”，指夏历（即农历）七月。“流火”，大火星渐向西下。此语的意思是天气开始转凉了。可是，如今人们普遍地用它描写公历七月烈日炎炎热流如火的天气，“七月流火”的意思转向其反面。
“空穴来风”，最早见于战国时期楚国宋玉的《风赋》，“臣闻于师，枳句来巢，空穴来风”，意为有了空洞才进风，后来比喻某种消息或谣言的传播不是完全没有原因的。现今人们由“空穴”而将该成语理解为无中生有、没有根据的谣传，意思也转向其反面。
此外，如“美轮美奂”由形容建筑美扩大到一切美，“豆蔻年华”由指称十三四岁女子的年龄扩大到年轻女子，“首当其冲”由表最先受到攻击或遭受灾难变为首先、首要的，“万人空巷”由形容众人走出小巷上大街庆祝或欢迎转向街巷空空无人，等等，这类“误用”的例子频频见于书报。可以想见，随着“误用”影响的增大，这些成语的“讹变”极有可能像“呆若木鸡”一样“合法化”。这种现象正是语言发展演变的规律使然。
安徽霍邱县第一中学 237400