首页 -> 2006年第2期
词语拾零（三○）：最短有多短
作者：王诚远
我们常见的“片刻”，也作“片晌”“片顷”“片晷”，“俄尔”也作“俄而”“俄顷”“俄刻”，“少时”也作“少顷”“少刻”。它们的意思都是“一会儿，时间很短”，甚至它们之间可以互相注释。如“顷”,也作“顷刻”“顷之”，意思为“片刻，时间不长”，而“一霎”或“霎时”的意思为“顷刻间，形容时间很短”。这些词所表示的时间确实很短，但由于全是大概的描述，具体哪个更短，短到什么程度，无从考究。
能够换算成现在时间单位的还是从佛教中来的几个词。《法苑珠林》卷三引《僧祗律》中说：“二十念为一瞬，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾，一日一夜有三千须臾。”古印度人计算出“一日一夜”，就是我们说的“一天”，和现在人们的认识完全吻合。那么，以上那些词语换算成现在时间单位的结果就是：“须臾”约为28.8秒，“罗预”约为1.44秒，“弹指一挥间”的“弹指”约为0.072秒，“瞬间”“转瞬”的“瞬”（眨眼）仅约为0.0036秒，而“念”仅有0.00018秒！“一日一宿有八亿四千万念”，5000多“念”才相当于1秒，可谓短矣！怪不得人们用“一念之差”时，常含一种极度的懊悔之情呢！
还有比“念”更短的吗？有，那就是“刹那”。“刹那”也是梵语音译，意为“极短的时间”。《俱舍论》释：“时之极少者，名刹那。”“极少”，说明这才短到家了。“刹那”有多短呢？《仁王般若波罗蜜经》卷上：“九十刹那为一念。”——“一刹那”仅仅约等于0.000002秒！
“刹那”才是短暂中之最短者。有多短呢？“一刹那”还不到一秒的五十万分之一呢！
河北廊坊市第七中学 065000