首页 -> 2006年第4期
《发明与发现的国家》疑难问题解答
作者：龙志心
1．课文中说：“中国的这些发明和发现往往远远超过同时代的欧洲，特别是在15世纪之前更是如此(关子这一点可以毫不费力地证明)。”那么中国究竟有哪些发明和发现呢?
①解高次方程的霍纳法是法国数学家霍纳(W．G．Homer，1786-1837)于1819年建立的，但是宋代数学家秦九韶在1247年提出的方法实际上与霍纳法一致，却早于霜纳572年。
②当西方人争论谁在1615年左右最先发现太阳黑子时，中国早在公元前18年前便系统记录了太阳黑子，比欧洲早了1500年。公元前1400年至公元1600年间，中国有90项超新星记录，其中1054超新星是近代射电天文学家感兴趣的蟹状星云的残迹，而西方过去对此闻所未闻。中国早在公元前1361年就有日食记录，公元前1600年至公元1600年间有581项彗星记载，公元前467年记到哈雷彗星。
③近代科学革命的关键仪器就是时钟，而其灵魂是擒纵装置，过去认为是14世纪欧洲人的发明。中国在723年僧一行已制出这种装置，1090年苏颂在开封研制的水运仪象台构造中便有机械钟。这种中国时钟由英国人坎布里奇(John Cambridge)复原后，每小时误差仅在20秒以内。
④当西方人对磁极性一无所知时，中国人已在关心磁偏角及磁感应性了。在英国人尼坎姆(Alexander Neekam，1157-1217)于1190年在欧洲首次提到磁极性和磁感应之前，沈括(1031-1217)已于1080年对磁针作了描述并指出磁偏角。欧洲人知道磁偏角是在15世纪。指南针知识是在12世纪通过西辽经陆路传到西方的。
⑤西方人在13世纪以前还不知道硝石为何物，而中国早在850年的《真元妙道要略》就记载以硝石、硫磺和木炭制成火药混合物，1044年的《武经总要》更给出最早的军用火药配方。
⑥1380年前，欧洲人还无法制造出一小块铸铁，而中国早在公元前4世纪已在工业规模上生产铸铁了，到公元1世纪中国人已是铸铁大师，欧洲人相比之下落后了1500年。他还根据考古资料，将中国古代的冶炼炉与后来西方的冶炼炉作了对比，得出结论，中国古代和中世纪在钢铁冶炼技术方面长期处于遥遥领先的地位。
⑦在植物学方面，明代朱槽于1406年刊行的《救荒本草》列举可供救荒食用的野生植物414种，对其生态特征、地理分布和处理方法都作了说明，并附有精美的植物插图。欧洲直到18世纪布雷安特(Charles Bryant)才开始注意到野生植物的食用价值，比中国晚400年。西方第一部印刷的植物图出现于1475年德国人康拉德(Conrad)的《自然志》中，但比《救荒本草》晚了69年。
⑧中世纪中国从人尿中提制性激素，是一项最大的生物化学成就。西方认为尿为污秽之物，直到1927年阿什海姆(S．Aschheim)和宗德克(B．Zondek)才从尿中获得性激素。在中国，叶梦得(1077-1148)在《云水录》中已描述了从尿液中提制性激素的方法。
⑨近代医学科学中最伟大、最有益于人类的一个学科——免疫学，产生于人类为预防天花而进行的种痘实践中。葛洪于300年最早记载了这种疾病，在1000年已经发明天花预防接种，1500年中医已公开著书介绍这种疗法。这时欧洲人对此一无所知，许多患者因此失去生命。中国种痘法西传后，1700年经土耳其传到英国(1722年，英国驻土耳其伊斯兰堡朝廷大使夫人沃尔斯莱·蒙塔古夫人-Madam MaryWolseley Montagu-让自己的孩子们全种上痘，并把种痘术带回英国，在欧洲广为宣传)。19世纪初，爱德华·真纳(Edward Jenner，1749-1823)发现了牛痘苗可安全预防天花。
⑩中国至迟在公元前200年的汉初，就有了有效的胸带挽具，公元6世纪有了更进步的颈圈挽具。这两种有效的挽具直到公元1000年欧洲才开始出现。西方过去用颈肚带挽具，拉力来自颈部，极易使牲畜窒息。
以上是李约瑟博士站在世界科学史、比较科学史和中外科学交流史的高度，所做的中西对比重要发现，纠正了西方过去对中国科学文化的各种误解和严重低估，从而把中国科学文明置于世界史中应有的地位。
2．课文中说，在中国产生了有机的自然论，与现代科学的机械唯物论相似。这“有机的自然论”是指什么?
机械唯物论是在欧洲17世纪资本主义上升时期产生的，主要代表人物由培根、霍布斯等，它承认世界是物质性的，意识是物质的反映，但它把机械运动看成是唯一运动形式，用纯力学的观点解释一切现象，认为物质的一切变化发展的原因都在物质本身内部可以找到。它认为世界上物质的变化在根本上只有两种：位置的变化和数量的变化，世界上千变万化的现象，归根到底，都可以看做各种不同的位置变化和数量变化。
中国古代人们对自然界的本原、结构、演化规律以及人与自然的关系等方面的根本看法，即对自然界的总认识，构成了中国古代的自然观。
所谓有机的自然观，即认为大自然是一个有机生命整体，各种存在物之间存在着有机联系。阴阳五行家提出，世界产生于气，由气构成，气分阴阳，产生五行。任何一种物质都是由阴阳二气产生，金、木、水、火、土五种基本物质的相生相克关系构成了世界万物的多样性与统一性。自然万物都可用阴阳和五行来归类，人也是自然中的一个有机组成部分，人必须顺应阴阳的变化。我国古代自然观的特点是，社会哲学、伦理道德等以人法自然、德配天地为认识推理的起点，由自然哲学归纳出运行人类社会的“大道”，主张人类要遵循自然规律，追求人与自然、人与人之间形成天、地、万物“群居和一”、同存共荣的理想社会。这种自然观在传统的农学及医学领域备受尊崇，是我国古代可实践的一种理论认识；时至今日，它还在农学及医学中起重要的作用。
中国为什么“能产生出有机的自然观”?源自于人与自然类比或曰人天类比、取法天地自然精华的思维方法，以及德配天地的公理化意识。
中国古代的自然观又确实表现了古人对自然界的深入观察和对这些观察的深刻思考，它与现代科学的机械唯物论相似，表现了古代人们杰出的智慧和创造力。
3．中国在17世纪初叶以来，科学究竟有没有长期停留在经验阶段，并且只有原始型或中古型的理论?为什么?
据西安交大人文学院哲学系霍有光教授长期对中国古代科学技术史的研究，中国科学技术在世界相当长的一段历史时期里，一直处于遥遥领先的地位，绝非偶
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