首页 -> 2007年第4期
美国初等教育是不是最强
作者：佚名
美国初等教育就其传授的知识水平而言，的确低于很多国家；但如果把眼光放宽一点就会看到，人才培养和人才构成要素包括多方面，除知识传授外，还包括能力培养与潜力开发。
美国初等教育制度是根据孩子心理发育特点，适应他们爱玩、好动、好奇的天性，寓教于乐、寓教于玩，使孩子们在玩耍中锻炼观察、思考和动手能力，充分发挥其想象力、创造力和个性。如此培养的学生知识量虽不及亚洲各国的小学生，但实际能力强、后劲足、潜力大，对今后发展、深造明显有利。
美国的中小学教学的长处是充分考虑儿童和青少年身心发育的特点，根据他们好奇和好动的天性，寓教于乐，着重培养他们的想象力、创造力和动手能力。
美国的小学较多采用边玩边学的教学方法，课堂上对学生的约束较少，激发了孩子的好奇心和求知欲：中小学教师都拿出很多课堂时间让学生发表意见，从不简单地否定学生的设想，总是分析每种方案的优点和不足，最后由教师和同学一起进行总结。中学阶段开始实行学分制，各校都设必修课和选修课，往往有几十种课程供学生选修。学生修满基本课程的学分即可毕业。如果有余力修高水平课程，则学分为大学所承认，可谓“丰俭由人”。有的学校还设有“优秀毕业生证书”，能多修学分并积极参加社会活动的学生才可能得此证书。获此证书者有较高机会进入名牌大学及获得奖学金。
此外，美国中小学教育非常重视科学教育。美国目前正在推行的《普及科学——美国2061计划》，是一个具有超前思维的科技素质教育蓝本。它的目标是强化学生的科学技术素质，使他们毕业后能适应急剧变化的高技术社会的挑战。这个规划将幼儿园到高中13年教育应学到的基本科技知识归纳为12大类：科学、数学和技术的本质共3项总论；其他9类为自然界的构成、生态环境、人体生理、人类社会、技术世界、数学世界、科学史观、共同课题和思维习惯等。
还要指出一点，上文讨论的美国初等教育是指公立学校系统。美国教育体制下的小学绝大部分是公立学校，受联邦政府指导与协助，接受州政府的监管。但是，美国同时还有形形色色的私立小学、教会小学和一些寄宿小学。
这些学校只受最低程度的政府监管，政府不干涉这些学校的运作。只是它们收费昂贵，便宜的一年两三千美元，贵的一年能到3万多美元。那些年收费3万美元的大都是所谓的贵族学校。这些学校历史悠久，管理严格。
这种学校一般位于远离城市的农庄，学校与外界大部分时间是隔绝的，校内自成一统，不仅课程紧凑，生活也极有规律，还教导孩子道德规范，把学生像贵族一样培养，很受有钱人欢迎。
这些学校出去的学生进名牌大学的比例很高，是未来美国社会的精英。他们从小就形成一个圈子，就像耶鲁、哈佛大学的圈子一样。这里的教师也都毕业于名牌学校，赚很高的年薪，和公立学校完全是两个世界。所以，低水平的美国初等教育与高水平的美国大学之间的严重脱节，就被这些私立学校的生源给弥补了。
教育孩子，最常听到的一句话是“不要让孩子输在起点上”!孩子确实不应该输在起点上，但更不能输在终点上。中国的中小学生年年能获得无数国际奥林匹克知识竞赛的各种奖项，却没有一个中国高校教育出来的成人获诺贝尔奖；美国的初等教育“一塌糊涂”，但美国高校的学生却赢得世界上最多的诺贝尔奖。这不禁让人嗟叹不已。
从1901年诺贝尔奖首次颁奖到现在，共有400多人获诺贝尔科学奖。这其中有5位华裔，他们是理论物理学家李政道、杨振宁，实验物理学家丁肇中、朱棣文，化学家李远哲。令人非常遗憾的是，这些获奖科学家，没有一位属于中国内地的科研机构。
一位著名学者统计，一般国家成立30多年便会有一个诺贝尔奖获得者。前苏联1917年成立，39年后获得了第一个诺贝尔奖；捷克用了41年；波兰46年；巴基斯坦29年；印度30年；平均是35年。
造成这种状况的原因当然有很多，但是全美教师先锋队的成员蒂娜·克罗斯的话或许对我们有一点启示：“我当然不反对所有的标准化考试。我们必须确保我们的学生能读、能写并能分析和评价信息。我也认为确保学生获得进校后必备的学习能力的入学考试是必要的，但我相信，对考试的过度强调将造就一代平庸的美国学生。”
——老余摘自《成长课堂——世界老师们的7堂公开课》，中国发展出版社。2005．10
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