首页 -> 2007年第12期
慎用科学术语
作者：刘志英 李希艳
原文如下（着重号是笔者加上的）：
二、观察月亮运行情况，参观天文台或天文馆
1﹒细看下面的月球运行图（最好观测一段时间的月球运行，与下面的运行图对照），想一想：这些图各指哪一运行阶段的月球形状？现在一般是用什么名称？我国古代分别用哪两个字来命名哪两个重要阶段？
（思考：观察月球运行后，你有什么体会？）
首先，教材中“月球运行”这句话的含义，从天文学的角度来说，太笼统、太概括，不够精准。要准确理解月球运行，就必须区分月球的公转和自转。
先说月球的公转。由于地球质量是月球质量的81.3倍，因此，一般把地球和月球一起绕其公共质心的转动，可以看做是月球绕着地球的旋转，也就是我们平常说的月球公转运动。月球绕月轴的旋转叫做月球的自转。很有趣的是，月球自转的方向和周期都和公转的方向和周期相同，也就是自转和公转同步运行，因此，月球总是以同一个月面对着地球，我们在地球上永远看不到月球的另外那一面。事实上月球的运行是非常复杂的，因为月球绕着月轴自转，绕着地球公转，同时又跟着地球绕着太阳转动，还要受其他天文因素的影响。不过，在日常生活中，我们常说的月球运行一般是指月球的公转运动。
其次，教材中的“这些图各指哪一运行阶段的月球形状”这句话也难以理解。月球自形成到现在已有46亿年的月史了，一直以一个姿态运行，也就是说月球以同一个形状一直运行了46亿年没有多大的变化。难道你仅仅观察那么几天，就能发现月球还有什么别的形状吗？
仔细思考上面这句话，我们认为可能是编者弄错了一个概念，误把“月相”当成了“月球的形状”。在天文学上，把月球的各种不同的视形状，称为月球的位相，简称月相。简单地说，月相只是月球的视形状，而不是其真正的形状。可以这样解释：月球是宇宙中距离地球最近的星球，由于月球本身不发光，也不透明，但能反射太阳光，在某一时段，地球上的观测者所见到的月球被照亮的那部分形状，也就是这一时段的月相。由于日、地、月三者的相对位置不断变化，因此，地球上的人们所看到的月球被照亮的那部分的形状也在不断变化，从而产生不同的视形状，这叫做月相的变化。月相的变化是很有规律的。月相的周期性变化，给人们提供了一种计量时间的尺度。古代的人们很早就根据月相的变化来计时。农历月份就是以月相变化周期为基础的。此外，从朔到上弦、上弦到望、望到下弦、下弦再到朔，这种朔望两弦四相，每相大约7日，也是一种天然的计时单元。现在的星期就是由此演变而来的。
月相的形成原因比较复杂，我们借用一幅简图（引自《地球概论教程》，徐宝棻、应振华编著，高等教育出版社，1983年11月第一版，第118页图5-6 “月相成因”。又见于人教版高中《地理》上册2000年4月第二版第9页图1.10“月相成因”。）表示，以便有兴趣的朋友钻研。
图中位于中心位置的天体是地球，中间那一圈表示月球在公转轨道上的不同位置，无论月球在哪一个位置，总是向着太阳的那面亮，背着太阳的那面暗。外面一圈是人们在地球上看到的不同时期月球的视形状即月相。
观察月亮这一活动对初中学生来说很有意义，因此建议将课本文字稍作修改，原图仍保留。改为：
仔细观察下面四幅不同时期的月相图（有兴趣、有条件的同学最好观察不少于一个月的月相变化，做好记录，与下图对照）。想一想，每幅图指阴历一个月中那一段日期的月相，现在一般使用什么名称？同样一个月球，为什么我们会看到它有那么多不同的形状？月相变化对我们的日常生活有哪些影响？
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