首页 -> 2008年第7期
富有挑战性的美国高中ＡＰ类课程（一）
作者：郭英剑
你好!
上回我谈到第三种语言作为主要表达方式的课程，主要谈了“新闻”“商业英语”“Portfolio”(学习文件夹)，其中还有一门“哲学与文学”没有来得及谈。而“哲学与文学”课程属于我今天要说的重点即AP类课程。美国高中阶段的AP类课程对于高中生来说，是极富挑战性的。首先我们来看看什么是AP类课程，其次看看它对学生有什么样的要求，然后再来谈一些具体的AP类课程。
正如我先前曾经讲过的，所谓AP，就是英文Advanced Placement的缩写，直译为“高水平课程”或“先修课程”。简言之，就是在高中阶段开设的具有大学水平的课程。
那么，既然该类课程为大学水平的课程，显而易见该课程是有难度的。究竟有多难呢?它对学生有什么要求?学生能够接受，愿意学吗?同时，大学水平的课程，为什么要放到高中阶段来上呢?下面我就介绍一门在大学开设的美国的母语课程“英语”，或许能够使你从一个侧面了解一下AP类课程的难易程度吧。
美国大学的课程都有统一的编号。这里。我要说的是在美国大学里几乎都要开设的母语课程“英语100”(English 100)。
一般而言，在大学中开设“英语100”的目的，是要帮助学生通过写作、阅读与研究，进而探讨一些复杂的问题。其教学目标是要学生懂得。书面语言(written language)是一个复杂而又具有挑战性的媒介——需要不断地修改和润色，不同的目的不同的读者需要使用不同的惯例和风格等等。站在今天的角度去看，写作远比此前人们所遇到的问题要多得多。在这门课上，学生不仅会有很多练习写作的机会，更重要的是，他们要学着去理解：书面语言的惯例是如何起作用的，当书面语被用于不同的目的时又会怎样。同时。该门课也教学生怎样写学术论文。
在这一门课上，有什么样的具体要求呢?或者说，一个学期要完成哪些任务呢?
第一，要写几篇主要的文章，一般是5篇左右。每篇文章500-750字左右。
第二，至少有3篇课堂即兴写作的文章。
第三，要记日记。内容可以自由选择。
第四，完成学习过程中的作业。比如：语法练习，做演示，小测验，考试，课后作业等等。
第五，阅读教师指定的书目与材料。
第六，创建“学习文件夹”(porffolio)。
无需我多加评述。仅从这里所罗列的任务你就可以看出，这样一门大学的课程任务量是很大的，要学好是不会很轻松的。由此及彼，与此相对接的中学的AP类课程具有怎样的难度，也就可想而知了。
我们再来看看AP类课程对学生所提出的一些要求吧，你也可以从中对此类课程的特点有所了解。
首先，一般来说，AP类课程只对11和12年级的学生开放。若是10年级的学生想学。需要经过校方批准才行。
其次，AP类课程对学生要求很严，标准设立得很高，因此，一般学校都会告诉学生，申请上AP类课程要慎之又慎。在注册课程前。应该首先咨询自己的任课教师或是自己的顾问教师(coun-selor)。顺便说一句，这里的counselor，在我们的汉语中没有相对应的翻译。一般来说，美国的中学都有“顾问和指导部门”。专门为学生、学生家长提供建议和参考性意见，内容涉及学习、选课、考大学、职业选择等等。
那么，要求有多严、标准有多高呢?还是让我举个具体的例子来加以说明吧。
在(西雅图)罗斯福高级中学，语言艺术类的AP类课程被称作是“荣誉课”(Honors in LanguageArts Courses)，所获得的学分被称作是“荣誉学分”(honors credit)。他们认为，凡是选上AP类课程的学生，应该把一种“荣誉感”带到班级里去，而不是像上普通的课程那样只做一名被动的接受者就可以了。为此，这些学生应该达到一定的要求才能符合AP类课程的标准；而最重要的一点，就是学生要有自制力，能够掌控自己的学习，而不是三心二意或者三天打鱼、两天晒网。上不上课都无所谓。在此基础上。学校提出了一些很具体的要求：
第一，在开课后的前三周内。必须要与学校签约。一般来说，一旦签约，就不能退课，否则该课程就会被记为“不及格”。
第二，成绩要在语言艺术班里保持优良水平。
第三，阅读教师指定的与课程有关的书目，参加很广泛的研讨班(seminar)讨论课。
第四，要写论文(paper)。这里的论文一般有两种，如果是老师按常规布置的作业，它应该比普通课程所布置的论文要求高。同时有一定的深度；但更大的可能是老师额外布置的作业。
第五。要求自行提出、自主设计并独立完成一个与常规课程有关的学习计划项目(proiect)。
第六，创建并保留一学期的“学习文件夹”。
看到这些要求，可能所有人接下来的问题都是：如此“苛刻”的条件，学生为什么要接受。又怎能乐意去学习呢?答案很简单：有好处——上AP类课程最大的好处，就是能够获得大学学分。
那么，是不是只要选了AP类课程，就可以获得大学学分呢?也不是。学生在学完了AP类课程后，如果愿意(一般学校也会鼓励)就可以参加由美国大学理事会(College Board)组织的每年5月份的全国性考试。根据这一考试成绩的结果。学生可以获得大学成绩。
当然了。你也可能会问：学生虽然选了AP类课程。但可不可以不参加AP考试呢?回答是肯定的，只不过你不获得大学学分。仅只获得高中阶段所需要的学分罢了。
其实，即便是上了AP类课程，参加不参加考试也是值得学生认真思量的。因为AP类课程的考试总分为5分，但要想获得大学学分，至少要拿到3分以上，而很多大学，比如我在美国所居住地区的华盛顿大学(University of Washington)，就要求被录取的学生必须获得4分才能获得大学的学分，而有的大学则要求学生获得满分即5分才行。
这个要求是比较高的，也就自然而然地导致一些选了AP类课程的学生，最终并不愿意参加AP考试，以免考试不达标使自己丧失了信心，不如将来进大学再学习，可以为未来打下一个良好的基础。
那么，学习一门AP类课程，如果通过了考试，学生可以获得多少学分呢?AP类课程又教些什么呢?这些问题，留待我下次接着讲吧。
郭英剑
2008年6月12日