玛丽坐在卧室里，跷起双脚，一边看报，一边听着楼下厨房中两个儿子和小朋友们的谈话，他们玩着名叫“地牢和天龙”的棋子游戏。
　　“……你要是到森林边缘去，那你就犯了大错。我要叫流浪怪人来惩罚你！”
　　玛丽翻过一页报纸。心想，好一个流浪怪人。
　　你们可曾想到受苦的母亲？离婚后，靠着微薄的瞻养费过活，跟一群只会说怪话的孩子待在一起。
　　“为了讨好妖精，我可以把流浪怪人找来吗？”
　　“妖精是对付小偷的尖兵，你能跟流浪怪人打交道，真是走运啊。”
　　玛丽叹了口气，把报纸折起来。什么妖精，什么尖兵，你讲着，她听着，真够受的。每天夜里，她都得下楼到厨房去，同这些瓶瓶罐罐，小菜包，书本，报纸，计算器打交道，还有那贴在备忘板上的怪句子。早知道养孩子要如此费神，谁还敢生孩子呐。
　　“斯坦夫是这桌棋的庄家，他有绝对的权力。”
　　绝对的权力。玛丽想着，伸直疼痛的双脚，摇摇脚趾头。作为一家之主，她应该有绝对权力，可她要他们把碗碟揩揩干净，都差遣不动。
　　我只不过是这个家庭的一名普通成员。
　　她也搞不清这怪人的模样，感到自己很不自在。
　　一种隐隐约约的声音，从卧室里面传出来，打扰了她的梦境。
　　“这些流浪怪人是什么模样？”
　　“很象人的模样。”斯坦夫说。
　　“嘿，那真是够糟的了。据说，他们都是些妄想狂，固执狂和窃贼，并患有精神分裂症。”
　　“精神分裂症，”玛丽自言自语地说，“对了，我已经开始有这种感觉了。我是否把孩子们培养成了‘棋大王’？难道我一天工作八小时就是为了这个吗？”
　　也许这还不算太糟，如果我的生活也象他们那样无优无虑地没有牵挂就好了。
　　“那么，好吧！我在大家前面跑，向妖怪们射出一支支小弓箭，好让人们追随我。我的小小的铅箭头……”
　　玛丽一面听着小儿子艾略特的童声，一面想，我的宝贝儿子射出了铅箭。她好象感到一支箭射到了她的嗓门上，正中她的喉节。她腿一软，乏力地跌倒在一个地窖中。天啊！她多么需要一架升降机啊……
　　“我向大路奔去，让他们在后面追赶我。当他们快要追上我，高兴得发狂时，我就扔下我的会移动的洞……”
　　会移动的洞是什么玩意儿？
　　玛丽把头靠到床边，想听个明白，这的确很吸引人。
　　“我爬进了洞，砰的一声用盖子堵上洞，立刻消失在稀薄的空气中。”
　　她想，我要是有个洞可躲就好了，每天早晨大约四点半钟，就可以钻进去。
　　“艾略特，你可以在会移动的洞中呆上一辈子。”
　　在办公室里我只需躲十分钟，以后在交通拥挤时，让我再躲一阵子。
　　她移动双脚，下了床，没有任何不安的预兆，决心要好好度过这个夜晚。
　　外星人在防火路上蹒跚而行，整条大道显得静悄悄的，那些追捕他的人都已离去。但是在这种环境里，他不能多耽搁。地球引力会使他的脊骨变形，肌肉萎缩，用不了多久，他就会象一条腌黄瓜那样卧倒在沟壑中。谁料想得到，一位星际植物学家的结局竟会是这样。
　　防火路向下倾斜，他沿着这条路一直走到有灯光的地方。他咒骂那些灯光，由于灯光的引诱，使他改变了命运。如今，灯光又在向他招呼，他为什么要朝着灯光走去？为什么他的脚趾发痒，心光乱闪？在这异乡客地，他能得救吗？
　　防火路的尽头是矮灌木丛。他悄悄地匍匐而行，低着头，用一只手遮住炯然发亮的心光，穿过丛林。他用自己的话暗地里咒骂心光：“光啊，你只配做自行车的尾灯。”
　　地球上稀奇古怪的房子出现在前面，地心引力把房子吸引得低低的，不象有好看的漂浮痕迹……
　　思念家乡真难受，这种回忆是折磨人的。
　　屋外的诱蛾灯光非常亮，真是咄咄逼人。他跌跌撞撞地穿过丛林，从沙丘的峭壁上走下去。他的长脚趾沿着一条弯弯曲曲的小径摸索着走向房子。
　　一道篱笆挡住了他的去路，他得爬过去。他的长手指和脚趾很适宜爬这道障碍物。
　　他象葡萄藤，慢慢地爬上篱笆的顶部，从另一边翻下地，肚皮朝天，四肢伸开，跌倒在地上，口中发出痛苦的呜咽，然后好象南瓜一样滚着，滚过草地。
　　到这儿来到底干什么？我一定是疯了……
　　他停住脚步，呆呆地站在异乡的土地上。地球人的房子近在眼前，它的外形在他惊恐的眼中闪烁跳跃着。为什么心光把他引到这儿来？地球人的房子真怪诞、恐怖。
　　可是菜园里有什么东西向他发出温和的信号。
　　他转过头去，看见一块菜地。
　　菜的茎叶羞怯地向他招手表示友好，他气喘吁吁地爬了过去，抱住一棵朝鲜蓟。
　　他躲在菜地里，跟蔬菜商量了一阵子。它们建议他爬到厨房的窗口去窥视一下，而他不肯苟同。
　　他对蔬菜发信号说，他就是因为想爬到窗口去看看，结果惹了一身麻烦。他不想再干这样的傻事了。
　　朝鲜蓟坚持要他去看看，它喃喃地嘟哝着，外星人顺从地爬了过去，用恐惧的目光向四周打量着。
　　厨房里的一束灯光射向外面黑洞洞的空间，他感到四肢发软，好象跌倒在宇宙边缘的深渊中。他的视线盯着一只塑料做的风向标，两端有“鸭子”和“老鼠”来平衡支架的重心，那“鸭子”撑着伞，走了出来。
　　房间中央的方桌周围坐着五个地球人，好象在玩游戏。他们叫喊着，在桌子上移动着几个小小的木偶一样的棋子，传送着几张纸片，上面写着神秘的咒语。每个地球人不让别人看到自己的纸片。
　　接着一粒骰子被摇着，投掷着，大家都注视它落在桌上。这样，地球人又叫喊起来，看看纸片，又移动着小木偶棋子。他们叽叽喳喳，用陌生的语言打破黑夜的宁静。
　　“我希望你在会移动的洞中窒息而死。”
　　“听着：夜游症、幻觉和精神错乱……”
　　“啊，往下读。”
　　“这个精神病患者能看到、听到和感觉到根本不存在的东西。”
　　他从窗台上爬下去，消失在黑暗中。
　　这个星球真是无法形容的奇怪。
　　外星人寻思着，他能否学会这种游戏？亲自投掷骰子，他会不会被他们接纳？
　　屋子里洋溢着怪诞的气氛，交换着复杂的暗号和信号。外星人已经活了几千万年，到过许许多多地方，但是他还没遇到过这样复杂的场面。
　　他感到吃惊和迷惑，终于爬开了，暂且到莱地里去清醒清醒头脑。从前，他窥视过地球人的窗口，但是从没挨得这样近，从没这样亲密地共享这些人的奇特的思维。
　　附近的一条黄瓜说：他们仅仅是一群孩子而已。
　　这位古代植物学家不禁喟然长叹。如果刚才接到的只是孩子们的思维波，那么成人的思维波又是怎样的呢？他感到前程渺茫可怕。
　　他俯首沉思，猛然跌倒在一棵白菜旁。
　　一切都完了，让他们明天早晨来把他抓走，剥皮做标本吧！
　　玛丽想振作一下精神，就去冲淋浴。她头上裹了一条毛巾。踏在被家狗哈维咬坏了的草垫上。
　　当她用毛巾擦身时，咬坏了的草垫子的边缘在她的脚趾缝中间跷进跷出。她迅速穿好人造丝浴衣，转身照照镜子。
　　她今夜情绪低落，对镜自怜，看看脸上是否添了新的皱纹，皮肤是否又松弛了一些。今夜什么事使她的心情如此沮丧？
　　这种情绪对她的身体还没有什么损伤。大家知道，谁都可以参与孩子们的那些调皮捣蛋事，这些事会加速一个人精神和肉体的崩溃。
　　她往脸上抹了些香脂，祈求天下宁静和安逸。
　　眼下这片刻的宁静，被家狗哈维的狂吠所冲破，它被拴在后廊的柱子上，忽然狂叫起来。
　　“哈维！”她从浴室的窗口呼唤，“不要叫了！”
　　这狗对在黑暗中出现的蛛丝马迹特别敏感，狗吠声使玛丽觉得屋外黑暗中充满着恐怖气氛。如果它向陌生人汪汪叫的话， 那倒有点看家守门的作用。
　　可是它对什么都叫，连送馅饼的货车，飞机，人造卫星，都不放过，好象有点神经过敏似的，因而她感到惧怕。
　　更不用提咬坏浴室草垫的事了。
　　她又用力推开窗子，喊道：“哈维，看在老天爷份上，别叫了。”
　　她砰然关上窗，走出浴室。
　　楼下客厅里的情况有点不妙，所以她得去应付一下。
　　她打开艾略特的房门。
　　房间里堆满了各种各样无用的东西，乱七八糟，简直是个垃圾堆，是一间典型的男孩的房间。她真想把一切塞迸会移动的洞中。
　　她开始整理房间。
　　该丢的丢掉，该理的理好。把玩具飞船挂到天花板上，篮球放进壁橱里。她不知道怎样处理这偷来的路牌。她希望艾略特不学年长的男孩的坏样。艾略特没有父亲，经常闷闷不乐，因此她怀疑艾略特一有空闲，就跟一些流浪汉在一起，即使身体不大舒服，也要到各处去溜达。
　　也许男孩都得经历这样一个阶段吧。
　　“艾略特……”她喊着这个小鬼头。
　　当然没有人答应。
　　“艾略特！”她厉声尖叫，这使她的血压升高，嘴角的皱纹加深。
　　艾略特的脚步声在楼梯上冬冬地响着，然后来到走廊上，十分迅速地进了门。当然，他也有可爱的地方，但他眼前所做的一切却一点也不可爱。他望着妈妈将他那些杂乱的东西整理得整整齐齐。
　　“艾略特，瞧瞧你房间现在的样子。”
　　“很好，不过这样我什么东西都找不到了。”
　　“床铺要整理，书桌要收拾得干净，脏衣服、脏盘子都要拿走……”
　　“好啦，好啦！”
　　“一个懂事的孩子，房间就应该一直保持这种样子。”
　　“为什么？”
　　“这样你才不会住在象狗窝一样的地方，对吗？”
　　“噢，对的。”
　　“那是一封你爹的来信？”玛丽指着书桌，望着那十分熟悉的查理先生的草写字体。“他说些什么？”
　　“没有什么。”
　　“哦。”她尽量装出若无其事的样子，改换了话题，“屋里的油漆脱落了，你愿意把它再漆一遍吗？”
　　“当然愿意罗。”
　　“什么颜色？”
　　“黑色。”
　　“你真聪明，这是健康的象征。”
　　“我喜欢黑色，黑色是我最喜爱的颜色。”
　　“怎么又眯起眼睛来，你又不戴眼镜？”
　　“是的。”
　　“玛丽阿姨！”楼底下的孩子叫喊着，“你的歌播放了！”
　　她把头探出门外，问道：“真的？”
　　“妈妈，是你的歌，”艾略特说，“走吧！”
　　她倾听着，从厨房里传来动人的歌声。她跟着节拍，走下楼，艾略特走在她前面。“你爹有没有提到要来看你们？”
　　“感恩节。”
　　“感恩节？他明知感恩节是我的节日。他什么时候说话算数？只有在信用卡上签字买机器脚踏车的零件时才是说一不二的。”
　　她想起他成天骑车游荡，甚至晚上也出去，她叹了一口气。
　　“唉！算了……”
　　她可以到快餐饭馆去过感恩节，或者上中国菜馆去吃撒满味精的火鸡。
　　艾略特从她的身边溜走，哈维又开始向一辆驶近的汽车汪汪吠叫。
　　外星人躲在两行蔬菜中间，菜叶子遮住了他突出的身躯。
　　一株西红柿说：没有什么可怕的，那只不过是馅饼店的一辆送货车。
　　由于不知道馅饼车的样子，他仍旧躲在菜叶子底下。
　　货车停在房子前面。大门开了，他看见一个地球人出现在门口。
　　绿豆告诉他，这是艾略特，他住在这里。
　　外星人从叶缝中望出去，只见那地球人只比他略为高一点，不过，地球人的腿长得出奇，肚子也不象一些高等动物那样高雅地垂向地面。他并不怎么可怕。
　　男孩跑到门前的车道上，不见了。
　　西红柿说：从这边绕过去，你会看到他回来的。
　　不过那条狗……
　　西红柿说：狗被拴住了，它喜欢咬玛丽的套鞋。
　　外星人从蔬菜地里跑出来，绕着房子兜了一圈，但是送馅饼的货车开动时，灯光突然射进了园子，他急忙扭转身，跳上篱笆爬过去，一只长脚趾无意中碰到了篱笆的门闩，他发现自己又来到这家人的院子里。
　　地球人朝前走去，离他很近。
　　外星人迅速把心光遮住，从一扇门潜入工具室。他畏缩地蹲着，雾气笼罩着这胆怯的矮人。
　　难道他陷入困境了吗？那儿工具很多，一把掘土的耙就可以防身，这些工具很象飞船上种花的农具。他用长手指抓住耙的柄，准备对付闯入者。一位受困的星际植物学家是不能受欺侮的。
　　不要刺痛你的脚，一棵种在花盆里的常春藤说。
　　他振作起精神，感到花园里的橘子树旁有一种思维波，地球上的一个小孩摘下一只橘子。
　　顷刻，一只橘子被扔进工具间，正击中外星人的胸部。
　　这小老人向后一仰，跌倒在又湿又软的地上，一屁股坐在地上。橘子从他身上又反弹到工具间的地板上。
　　好不害臊啊！植物学家这种体形，一只成熟的果子都能把他弄得扑倒在地。
　　好不生气啊！他用一只长手臂抓住橘子，用力把它扔向夜空。
　　地球人大叫起来，急速离去。
　　“救命呀，救命呀！妈妈！”
　　玛丽浑身打颤，没想到风波一桩接一桩，真是烦人啊！
　　“外边出现怪物！”艾略特喊道，奔进厨房，转身关了门，上了锁。
　　玛丽极其虚弱，望着这副“地牢和天龙”的棋子，恨不得真的有一个会移动的洞，让他们躲进去。
　　“工具间里，”艾略特嘟哝说，“他拿橘子朝我扔过来。”
　　“喔，喔，喔！”“皮大王”泰勒扮了个鬼脸说，“好险啊！”
　　男孩们不下棋了，都站了起来，朝门边走去，但是玛丽拦住他们说：“不要走，你们大家都留在这里。”
　　“为什么？”
　　“应该听大人的话。”她站着，勇敢地抬起头，手中紧握着手电筒。
　　“妈妈，你呆在屋子里，让我们去看看。”大儿子麦克说。
　　“小家伙，不要目无尊长。”
　　走在她身旁的是另一个下棋的孩子，年轻的格雷克，手中拿了一把切肉刀。
　　“把刀放下！”玛丽气势汹汹地向他瞪了一眼。
　　她看着他们，孩子们在她身旁闪过，打开门，奔进园子里。
　　玛丽跟在后面，紧握着艾略特的手问他：“你到底看见了什么怪东西？”
　　“在那里面。”他指着工具间说。
　　她用手电筒照着里面的花盆，肥料，粑，锄头。“那里没有什么呀！”
　　麦克的声音从草地那儿传过来。“大门被打开了。”
　　“看这些足迹！”斯坦夫说着，奔向人门。
　　他们那含糊不清的嗓音，对古代植物学家来说，并不意味着什么。他躲在沙丘的后面，能清楚地分辨出他们的外形：五个地球上的孩子和……
　　同他们在一起的，那模样优美的人，是谁呢？
　　外星人的心光又亮了，他马上用手捂住。
　　他摇晃着走得更近些，想看清楚这个身材修长的跟孩子们在一起的大人模样。
　　她的鼻子不象一棵害羞的春芽，身体也不象一袋土豆，可是……
　　外星人走得更近些。
　　“好啦，没事了，回屋去，格雷克，把切肉刀给我。”
　　她说的话，每一个音节都是悦耳动听的，外星人虽说不明白它的意思，但是他猜想这人一定是这群孩子的母亲。
　　父亲在哪里？他是强壮健美的吗？
　　几年前，她把他赶走了，绿豆说。
　　“这儿有块烘馅饼，”格雷克说，把饼抬了起来。“艾略特在上面踩过一脚。”
　　“烘馅饼？谁让你们这些小家伙去买烘馅饼的？”玛丽打亮手电筒，走过去，外星人仍躲在黑暗处，窥视着她，暂时不想逃跑。
　　心光不住地颤动着，他对这特异器官说：你只配装在馅饼车上。
　　玛丽喊了一声，把他们都赶回房间，最糟的情况已过去，她为此感到满意。艾略特的这次幻想，又给母亲的额头增添了几条苍老的皱纹。这可不是每天在他食物中加点镇静剂就能治好的幻想，这是孩子们处在发育阶段的应有特征。
　　“妈妈，我敢起誓，外面有一只怪东西。”
　　泰勒扮了个鬼脸说：“艾略特，也许是个‘灌洗器’吧？”
　　“不是的，我的房子里没有‘灌洗器’。”玛丽说。
　　他们懂得太多，样样都要比她抢先一步，要想听任不管，她认为是做不到的。
　　“那么好吧，时候不早了，你们可以回家了。”
　　“我们还没有吃烘馅饼呢。”
　　“馅饼上面有脚印。”玛丽说。她希望快点安静下来，消除疲劳。可是他们没有理会她的话，竟吃起踩有脚印的烘馅饼来了。
　　她走上楼，感到相当累，在眼皮上搽些药膏。
　　她转身朝楼下说：“你们吃过饼后，回家吧。”
　　楼下传出一阵轰隆隆的响声。
　　玛丽暗自寻恩：在过去孩子满九岁就当矿工，下矿井去干活。而现在，这种日子却永不存在了。
　　她蹒跚地走进房间，倒在床上。
　　这是单身妇人又一个孤寂的夜晚。
　　担忧，惊吓，还有流浪的怪物。
　　她睁着眼睛，没有目的地注视着天花板。
　　天花板上面似乎也有什么东西在注视着她。
　　她知道，这是过度疲劳的幻觉。
　　“这只狗要是再这样叫个不停，我要把它的嘴塞上几张纸头，将它放到公路上。”玛丽心想。
　　“地牢与天龙”的游戏改换了地点，愉偷移到游戏室里。每个人都在玩，只有艾略特闷闷不乐地躲在自己的房间里。他睡着了，但却做着怪梦；在梦中他见到许多巨大的透视图案，互成角度的线条，形成一扇扇门，一直通向太空，他奔跑着穿越过去，可是门外有门，天外有天。
　　并不是只有他一个人感到情绪不安，哈维也咬断皮带，挣扎着离开走廊，悄悄来到艾略特的房间，伏着凝视艾略特的睡态，目不转睛地望着艾略特的鞋子。哈维咬着鞋子，但只能摆弄它，无法把它吃下去，便又显得神思恍惚起来。它今晚的吠叫，并不意味着高兴，一定有什么怪东西闯进了菜园。它对轻微的响声一般是不会大惊小怪的，只有遇见了奇异的东西，它才会大声吠叫起来，究竟是什么东西，它也不知道。
　　它开始心不在焉地用柔软的舌头舔着尾巴，用牙齿咬死几只跳蚤，接着它又突然听到那声音。
　　艾略特也听见了，他坐了起来。
　　哈维低声叫着，茸毛直竖，眼中露出害怕的神色。它想咬人。终于跟着艾略特悄悄离开卧室，跑下楼，穿过房间，来到后面的菜园子。
　　年老的天外来客在沙丘上睡了一会儿，然后又起身向屋子走去。
　　窗户里一片漆黑。他摸到了门闩，用脚趾准确地打开门，用地球人一样的姿势进了门。可是月光在草地上投下的影子，使他看起来与地球人相差很远。奇怪的是，为什么地球人的肚皮没有进化得和他一样，圆滚滚地拖到地上，地球人象豆茎一样细长，把肚皮吊起来，挂在肌肉与骨骼的空档里。
　　外星人真是个逍遥的动物，镇定而满足。在怡然自得之余，他瞒珊地穿过菜园，来到畦间，同蔬菜一起商量起来。他的脚踩到了地上的农具，那木柄突然跷起来，猛地敲在他的头上。他仰天倒在地上，发出一阵星际人的惨叫，然后逃到附近的玉米地里。不一会儿，房子的后门开了，一个地球人跑出来，身边跟随着一只胆怯的狗。
　　艾略特穿过园子，打着手电筒，又向工具间探照一番。
　　那冷冷清光在工具间里搜索，哈维也跳跃着准备参加战斗。它在一袋泥炭上咬了一口，颇感欣慰，只不过弄得满嘴都是泥炭。它跳跃着，追逐着自己的影子。
　　在畦地里，外星人畏缩地躺下，抓住一条黄瓜，准备战斗。他害怕得牙齿打颤，全身发抖。
　　玉米秆子被拨开，那孩子探出头来往里一望，叫喊着扑到地上去。
　　外星人从玉米秆子的缝隙中钻出来，急忙拍着大脚，奔向后门。
　　“不要走！”
　　孩子的叫声是温和的，就象那些年轻的小树一样柔和，这位年老的植物学家回头望着。
　　他们的眼光相遇了。
　　哈维在那儿兜着圈子乱叫，泥炭从它的嘴角四溅。这位年老的太空科学家想，这狗怎么吃这种奇怪的饲料，可是他也无暇寻思。哈维在月光下张牙舞爪，那孩子牵住狗的项圈，对天外来客再次喊道：“不要走！”
　　可是这位老人已经动身啦，他走出后门，消失在漆黑的夜幕中。
　　玛丽醒来，感到房子有点朝着一边倾斜。她起身下床，披上一件袍子，走进黑暗的走廊里。
　　游戏室里传来孩子们的说话声，她不知道孩子们又在玩什么，看来那张印着太空公主的海报是他们的兴趣所在。
　　她不禁叹口气，这些孩子就是她的心肝宝贝。走近游戏室，她听到泰勒、斯坦夫、格雷克的声音。她曾特地关照他们早点回家，可是孩子们不理会她的嘱咐。他们也许会在这儿玩个通宵，明天他们的母亲见到他们时，他们的眼睛一定都是模模糊糊的。
　　我不能再让他们放纵了。
　　她把外衣收紧，准备去对付他们，可是房门是半掩着的。她看到里面红光闪闪，那是他们在作激光表演，激光随着柔和的音乐在闪动。
　　她不得不承认，那效果是很动人的。而且还富有创造性，可不是吗？
　　她倚靠着墙壁站住。如果她象一个疯婆似地冲进去叫叫嚷嚷，这样会给他们一个什么印象？
　　无论如何，这是一件使她伤脑筋的事。她象一只受伤的骆驼，泄气地缩回到黑暗中，这时艾略特跑上台阶，冲进游戏室。
　　“好家伙！”
　　“瞧那儿，有一对眼睛。”
　　“后院里有个怪物。”
　　“妖怪？嗨，我们这儿还有真正的火星美女呢。”
　　“那是一个小妖怪！三英尺来高，有两只长手臂，他躲在玉米地里。”
　　“把门关上，别把母亲吵醒。”
　　门儿关上了，玛丽慢慢地走回自己的房间，这房子没有倾斜，艾略特有些变样，所有的东西都变了样子。
　　也许是个胆小的魔鬼，在她的菜园里耍什么鬼把戏，为什么？她感到奇怪。
　　为什么偏偏找到我家呢？