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现在，以保险单为契据来经营的赌押，已经形成一门保险行业；早先，更确切地说，它是赌博中的一种，而且，如它所应得的那样很遭人蔑视，在许多方面都带有欺骗的性质。然而，战争却带来了许多可供赌押的事物，例如，未卜胜败的攻城、战役、战斗和条约等等，这就使赌押声誉鹊起，有人特意为之成立了专门的营业所，使这门生意兴隆到惊人的程度，大大捞了一把，尤其是开营业所的人更发了财，所以，据人们估算，关于二次围攻里末利克①的赌押，胜败两方押的赌注不下于二十万镑。
①里末利克是爱尔兰的城市，1688年英国资产阶级迎立威廉第三为王，该城为废王詹姆斯二世的最后一个据点，于1691年为英军所占，爱尔兰遂为英国征服。——译者
这门行当是怎么经营的？它通过什么诡计和伎俩得以变成一门行业的，人们为什么糊涂到迷恋于这种玩意？阐明这些问题并不是一件难事。
据我看来，爱好新奇是推动它风行的第一副车轮，我毋需讨论这种新奇玩意的魔力。赌押是一种崭新的东西，至少在伦敦交易所里是这样；有几个人曾以詹姆斯国王②能否复辟成功来打赌，结果被政府抓住这个机会，按照他们的罪过给了他们应得的惩处。于是，这类赌押便第一次在公共话题中占据了一席之地。
②指詹姆斯二世。——译者
我曾听詹姆斯国王时代的一个书商说过：“如果你想让一本书畅销，顶好让它给公共刽子手当众焚烧一次。”无疑，这个人把利润看得比名誉还重，然而，一般人却最喜欢干那些似乎是违法的事，所以这门行业看来恰恰因为被人看作是非法的而得以风行。
这门行业越来越兴隆了，先是在交易所里，然后蔓延到咖啡馆，它成长了，直到商业界的蟊贼——掮客们掌握了它以后，专门经营赌押的特殊营业所便纷纷成立，而且，这些场所天天门庭成市，应接不暇。
这些营业所问世的时间并不长，但是，就和“马车夫聚集所”或者城里的任何赌馆一样，挤满了骗子和囮子，在那里，有的人专门装出一付有经济信用的模样，让开营业所的人真把他当成有经济信用的人，他尽管连一个四辨士的角子都还不起，然而，一借却是若干基尼①，并在保险单上签字，直到他在打赌时以很大的让步为条件而取得三、四百镑现金，于是，他就不惜冒险一试了。如果赢了，他便发了财；如果输了，倒使只输了这么多钱的他比以往更好，因为你想讨债么，他便在法学协会或衙门里恭候着您的大驾哩。
①1663至1813年间英国发行的一种金币的名称，一基尼等于二十一先令。——译者
但是，除了这些交易界的小偷以外，还有一种万无一失地赢钱的法门，这种方法运用起来显得比较诚实，可是一点也少不了耍手腕，赌徒和营业所老板串通一气，可以用这种方法下大注，并做出很大的让步，往往仍能稳操胜算。
譬如，法兰德斯或其他地方有一座城市在战争中被围攻；或许，在围攻的初期城防很巩固，有解围的可能，大多数人都认为这座城一定能坚守多少多少天，甚至压根儿就不会失陷。假设某个赌徒有两三个同党，营业所老板往往是其中之一。这伙人针对认为该城会陷落的说法，力保它能够坚守若干若干时日，在做出很大让步的条件下同人打赌。这种手法继续卖弄一星期左右，随即一反其道，他们虽然表面上依然坚持原来的看法，而营业所老板暗地里却想法把别人附和他们说城市不会陷落而做出让步的挑赌完全承应下来；这样一来，他们起初做出的让步就轻易地得到了保障，而这种看法在一般人当中却传播开了，人们纷粉以该城不会陷落来打赌。于是，他们想法把为此做出让步的一切挑赌统统接受下来，而他们自己表面上仍然做出让步的挑赌，签下保险单，可是这样打赌的双方往往都是同伙人，直到他们承应下来的赌注一倍于自己开初下的赌注为止。此后，他们立刻又倒向另一边，而以该城非陷落不可来挑赌，直到起初所做的全部让步都抵销为止；通过这种手法，如果该城陷落了，他们就能赢得二三千镑左右，如果该城守法了，他们也不是输家。
经验告诉我们，十座城就有九座是被顺利进占的，而不是被硬攻下的。战争的技艺已经如此进步，我们的将军们又是如此谨慎，所以一支军队除非完全有把握能够持久围城以外，很少围攻一座城池，而一座城如无外援也很少能够守得住。
假使我说城市不会陷落，先以五百镑对二百镑和某甲打赌，这样就骗得某乙和我以五千镑对二千镑做同样的打赌；然后，我再低估围城的风声，造成一对一打赌的局面，我以二千镑和某丙打赌城市不会陷落；显然，用这种方法的结果不外乎是：
如果城市没有陷落，则我赢二千二百镑，输二千镑；如果城市陷落了，则我赢五千镑，输二千五百镑。
这是一种有一定法门的赌博，有这么一手花招准会稳操左券，因为无论任何个人或者一伙人都能够运用手段改变赌注的让步多寡，从那些只勇于冒险而无机智的人的口袋里掏出钱来。
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