四、面子的性质
了解东亚社会现代化的特色之后，我们便可以在这个基础之上，讨论现代华人社会中跟脸面有关的许多概念，以及它们跟沟通行动之间的关联。大体而言，流传于现代华人社会中跟面子有关的词语，可以分为两大类，一类用来描述脸面的性质，一类涉及人与人之间的社会互动。本文将先描述面子的性质，再进一步说明面子的互动。
(一)名与实
前文说过，面子是个人在某一情境中所觉察到的“情境自我”或自我形象。在社会互动的情境里，每一个社会互动的参与者在其心理社会图或心理场域中，都会知觉到其他参与者的面子。然而，在儒家文化传统影响之下，面子却有其特殊的意义。在西方个人主义的文化里，面子主要是指个人生物性的脸面，这样的脸面应当是可以跨越各种不同的情境而有其一致性的。东亚社会则不然。本文第一节提到：在中国北方所使用的语言（普通话）中，有脸和面子的区分。成中英（1986）指出：在华人社会中，“脸”的基本内容就是儒家所讲的五伦；“面”则比“脸”多样化，每个人都只有一张“脸”，一个人在不同的场合及位置上，却可以有许多个“面”。“脸”与“面”的关系，正如儒家所讲的“实”和“名”，从一个“实”，可以衍生出许多个“名”。
儒家的文化理想是“大德必得其禄，大德必得其位”，主张有德性的人应当占有较高的社会地位。在传统的儒家社会里，他的说法或许是正确的。然而，在东亚社会快速转变成为工商业社会之后，各种新生的社会系统都有自己运作的逻辑，金钱和权力则是大多数社会系统运作的主要媒介。在这种新的社会脉络里，“名”固然可以说是个人在某一社会场域里所占的位置，“实”却不一定是他因为实践“五伦”而拥有的“脸”，而很可能变成他掌控各种不同资源的权力。
(二)创面子和新面子
前文提到，Bourdieu（1986）将人们在现代场域里所要争取的资源分为四大类：经济的、社会的、文化的、象征的；Foa和Foa（1976）则是从社会心理学的角度，将人们可以拿来作为社会交换的资源分做六类：金钱、爱情、地位、信息、服务、物品。不论我们采用哪一种分类体系，在社会互动的情境里，个人掌控的资源愈多，他的“面子”愈大，他的社会影响力也愈大。
前文说过，东亚社会现代化的重要内涵之一，是人们会从其生活世界中分化出各种不同的社会系统，运用各种现代知识体系，在其中从事生产工作。因此，在现代华人社会里，个人往往要随其所属社会情境的转换，努力争取可能的资源，来创造自己的“面子”。当他占有某种新的社会地位，掌控某种社会普遍认可的社会资源，他就有了“新面子”。譬如：完成学位、经商致富、出任新职，任何一种社会公认的成就，都可以为个人创造出新的面子。从这个角度来看，华人的“多重面子”是动态的，而且有许多种变化的可能性。这就是华人所说的“士别三日，刮目相看”。
(三)多重面子
由于儒家“庶人伦理”强调“尊尊法则”，占有较高社会地位的人应当掌握有较大的决策权力。华人所谓“面子”的大小，通常是由个人在一特定场域中所占的位置及其所掌握的权力所决定的。在某一特定的生活场域里，个人所占的社会地位，有一大部分是由他和互动对象之间的关系所决定。而在个人生活世界的不同场域里，决定其社会地位尊卑的因素又有明显的不同：在亲密社会里，它是伦理关系；在运作社会里，它是金钱与权力。因此，对于华人而言，一个人通常并不只有一张“面子”，而是可以有“多重面子”，这种多重面子的大小，也会随着社会互动脉络的不同而发生变化。
当然，一个人到底有几张“面子”，是有相当大的个别差异的。有些人的生活很简单，是“朝九晚五”的上班族，在工作场所里做的是例行性的工作，他的“多重面子”其实数量相当有限。相反的，有些政治人物或工商界人士，在生活里会经常更换他的社会互动情境，在每一个情境里，他和别人之间的关系不同，他所要追求的目的不同，他所要展现出来的面子也会有所不同。对于这种人而言，他的“多重面子”不仅在数量上繁多，其性质也可能有相当大的变化。
(四)实面子和虚面子
由于面子是可以创造出来的，个人可以借由“创面子”而获得“新面子”；这样创造出来的面子也有“虚／实”之别。从资源理论的角度来看，当个人充分掌握运用某种资源的权力时，他的面子可以说是实的；相反的，如果个人并未真正掌握住运用某种资源的权力，而借由各种人际沟通的手段，刻意在他人心目中塑造出那样的形象，他的面子便可以说是虚的。在现代社会里，由于各种社会互动场域的变化极为快速，当个人想要在某一特定的场域里获取某种可能的目标，他往往会用各种不同的方法，譬如：穿着打扮、住宅轿车、名牌头衔、办公室布置等等，刻意塑造出某种“权力形象”。这样塑造出来的“权力形象”，也可以说是某一场域中的“面子”。
由于在现代社会里，一个人可能有“多重面子”，这些面子又可能有实有虚，尤其是现代媒体的渲染功能，可以把某个人的知名度炒得很高，让一个人“浪得虚名”，可是他又可以用这样的虚名来换取实际的权力；因此，面子的“虚／实”往往只是一种相对性的说法，很难划定一个清楚的界线。也正是因为面子的“虚／实”难辨，一个善于“玩面子”的人，可以“化虚为实”，也可以“转实为虚”，让人觉得变化莫测。因此，华人社会中有“知人知面不知心，画虎画皮难画骨”的说法，劝人“见面只说三分话，未可全抛一片心”，如果要和对方作进一步的交往，最好先“摸摸底”，设法了解他在各种不同场域中的社会关系。
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