（二）面子工夫
范进进学回家，母亲妻子，俱各欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，穷鬼，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，所以带个酒来贺你。”范进唯唯连声，叫浑家把肠子煮了，烫起酒来，在茅草棚下坐着。母亲自和媳妇在厨下造饭。胡屠户又吩咐女婿道：“你如今中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里都是些正经有体面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”范进道：“岳父见教的是。”胡屠户又道：“亲家母也来这里坐着吃饭。老人家每日小菜饭，想也难过。我女儿也吃些，自从进了你家门，这十几年来，不知猪油可曾吃过两三回哩？可怜！可怜！”说罢，婆媳两个，都来坐着吃了饭。吃到日西时分，胡屠户吃的醺醺的。这里母子两个，千恩万谢。屠户横披了衣服，腆着肚子去了。
胡屠户是范进的丈人。依“人情和面子”的理论架构来看，他和范进间存有“混合性的关系”。然而，由于范进家贫，胡屠户也瞧他不起，认为他是“现世宝、穷鬼”，“历年以来，不知累了我多少”。范进进学后，社会身份提高了，也有一些条件，可以在“混合性关系”网内其他人面前“做面子”。因此，胡屠户便拿了一副大肠和一瓶酒来道贺，一方面“做人情”给他，一方面教他如何做“面子工夫”。用Goffman（1959）的概念来说，在中国社会里，所谓“面子工夫”，主要是做给混合性关系网内其他人看的“前台行为”（front-Stagebehavior）。个人以“前台行为”做“面子工夫”时，其方法颇类似于演戏，他可以安排自己和他人交往的情境。例如，购买豪华住宅，将客厅布置得富丽堂皇，以衬托自己的身份地位；他可以从穿着打扮上着手，刻意修饰自己的仪表；他也可以在言谈举止方面下功夫，努力在别人的心目中塑造出某种形象。范进虽然“中了相公”，胡屠户认为他“凡事要立起个体统”，然而，以范进的身份和财力，既无法购置豪华居所，又不能讲究穿着打扮，只能在言谈举止方面多下功夫。同时又因为胡屠户是范进的姻亲长辈，两人之间多少有点荣辱与共的关系，所以胡屠户教他：“比如我这行事里都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们面前装大？若是家门口这些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。”
（三）拒绝请托与失面子
次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头道：“不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就‘癞蛤蟆想吃起天鹅屁’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的‘文曲星’！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里，替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小喝西北风！”一顿夹七夹八，骂得范进摸门不着。辞了丈人回来，自己心里想：“宗师说我火候已到。自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？”因向几个同案商议，瞒着丈人到城里乡试。出了场，即刻回家。家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。
同案朋友约范进进城参加乡试，范进因为没有盘费，走去同丈人商议。他和丈人间系属“混合性关系”，原先可能预期丈人会以“人情法则”和自己交往。殊不知，请托者向同处于混合性关系网内的资源支配者乞求人情时，资源支配者会考虑请托者将来可能的回报。如果预期的回报大于自己目前必须付出的代价，他便可能接受对方的请托；相反的，如果预期的回报小于目前的代价，他便很可能拒绝对方。显然，在胡屠户心目中，范进是没有什么前程的：“我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的”。“这些中老爷的都是天上的‘文曲星’！你不看见城里张府上那些老爷，都是万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃”！
然而，“人情留一线，日后好相见”，胡屠户和范进毕竟是丈人和女婿之间的关系，他虽然不肯借盘缠给范进，却也要站在女婿立场，为范进着想，做另一种人情给他：“明年在我们行事里，替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！”同时，他更要表明，不借盘缠给女婿，不仅是预期的回报太小，而且是目前必须付出的代价太高，自己无法承担：“你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小喝西北风！”因此胡屠户摆出丈人架势，“一顿夹七夹八，骂得范进摸门不着”。在范进来说，被丈人无情拒绝，又吃了一顿骂，当然是很“没面子”之事。然而，在中举之前，范进既无权势，又无地位，挨了丈人的骂，也只能自认倒霉，“辞了丈人回头”。
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