如果要查找原因的话，烟台的落后可以说缘于多年来定位不准，从大都市到特大城市、再到目前的区域中心城市，期间反反复复，丢失了好多机会。应当说，从特大城市到区域中心城市，能看出烟台基本找到了自己的位置，不再虚无缥缈，有了发展方向。但一个城市的定位，不应该虚无，更应注重实际。比如青岛就打造港口制造业基地，威海就打造最适合人类居住的地方，淄博就打造工业城市，而烟台这个“区域性中心城市”则模糊不清，定义太宽泛。 　　从城市定位引申开来，定位不准确，城市的对外品牌宣传就有难度。最简单的例子，烟台的城市广告也常上中央电视台，但宣传的内容不容易让人记住，导致到目前，外地人不知道烟台究竟要发展成什么样的城市，烟台市民自己也不知道。 　　城市的定位必然影响到行业的定位，烟台旅游对外宣传“山与海的情怀，你和我的烟台”，亲和力极强，但国人实在不知道烟台有什么山能在全国有名气，这个“山”字绝对是败笔，哪怕改成岛也行；更不用说以前提的“岛、林、泉”一体了，天知道烟台的泉在哪里！ 　　城市定位不准，还影响城市产业链的完善。 　　一个城市要想持续健康地发展，必须要有内涵支撑，这个内涵最重要的体现是培养完整的产业链。没有产业链的城市永远没有自己的特色。 　　多年来，应当说烟台意识到了这个问题，并成功地培养了汽车业等行业的相对完善的产业链，但由于历史上烟台三个产业衔接不够，现在来看，烟台仍不能形成完整的产业链，最简单的例子，烟台黄金产量全国第一，但中国黄金产品却鲜见烟台的名字。 　　不争不行，争又不易。事实上，烟台已经陷入了尴尬的边缘化生存的状态，明显地表现出区位、产业和形象等三大边缘化特征。 　　首先是区位边缘化。烟台曾经想做一个中心城市，有一个中心城市情结，那是在烟台初为沿海开放的年代。的确，人们也看到过烟台热闹的景象，似乎在往一个中心城市的模样成长。但是，任凭大海潮起潮落，烟台区位的边缘性早已注定它只能成为一个边缘城市。 　　什么叫中心城市？如果不是指地理上的区位的话，必然是指一个城市在经济上具有强大的辐射能力。而烟台，自己都还在等着人家来辐射，又哪来辐射人家的能量。 　　曾经，烟台将自己定位为一个具有高质量建筑环境的特大型城市。对于这个狂热与泡沫的沿海开放城市来讲，如果能客观地面对自己，老老实实地做一个中等城市，不失为一种清醒的选择。但是，接下来“三基地一中心”的说法又让烟台不那么安分。所谓“三基地一中心”是指要把烟台建成以信息技术为龙头的高新技术产业基地，有较强吸引力的产学研基地，高附加值的产品出口创汇基地，成为有较强辐射力和吸引力、环境优美、经济繁荣、秩序优良、文明富庶的现代化区域性中心城市，争取提前基本实现现代化。 　　说法不断在变，而不变的是：做中心城市，还是不做中心城市，这的确是需要解决的一个问题。 　　第二是产业边缘化。烟台没有能在20多年的发展历程中形成一个优势的产业群和产业格局，此乃烟台目前最大的遗憾。尤其是烟台的工业化进程与其他发达地区比较，可以说是严重地滞后。按官方的说法，烟台目前已经进入了工业化中期阶段。可是此间有企业界人士并不认同这个观点，“这个说法太抬举自己了。烟台目前的工业总产值较低，而且主要靠几大龙头企业支撑，没有形成由中小配套企业共同组成的优势与特色产业簇群。我们要勇于承认烟台还处在初级工业化过程之中。” 　　工业不行，第三产业又如何？烟台一直想利用特区和沿海开放城市的优势，大力发展具有自身特色的第三产业。可是，第三产业的一些项目总是办不成气候，APEC中小型企业博览会另攀高枝，果蔬博览会勉强举办，最终也只是昙花一现而已。 　　工业上不去，搞第三产业不过是水月镜花。 　　第三是形象边缘化。在不少人的眼里，烟台仅仅是一座适合居住或者养老的城市。事实上，烟台一直人气不足，一是缺钱，一是缺人，商业气氛淡薄。说它是旅游城市，也不见旅游休闲度假的人纷至沓来。说它是人居环境最优的城市，也不见外地人大量涌入，筑巢而居，安享人生。不少离开烟台的人说，现在我到外地找钱，10年或者20年后我再来烟台定居。至少还要等上10年，烟台人等得起吗？ 　　看来，烟台是个说不清的城市。它仿佛是什么，但又不是什么。