企业白领是通过企业组织与市场相联系，而自营者则直接将命运寄托到市场竞争中的成败上，没有了丝毫退路。所以，自营者承受着其他中间阶层所不能比拟的压力。 　　企业的生存压力最沉重。上一节我们把企业白领看做市场海洋里的游泳者，这里我们就可以把自营者看做在市场海洋里面的“弄舟人”。游泳者拥有的是自己的才能，而自营者除了必不可少的专业或管理才能，还多了一个身外物——企业资产，这就是自营者的“舟”。游泳者累了、不愿意干了，或者遇到失败等挫折，最多走人，或者可以上岸歇口气。可自营者没有企业白领的这种选择，可是如果弄舟人的“舟”翻了，往往就失去了整个身家，可能一辈子都难以翻身，失败的代价对于他们来说过于沉重。所以，自营者要面临比企业白领更大的压力。而且，赖以生存的小舟上可能关联着太多的利益关系，自营者的兴衰决定着许多人，特别是员工的命运。作为小企业主，许刚（28）谈到自己的体会：有的高级打工的（高层企业白领）拿很多年薪，但他想的事情和私营企业主完全不一样，消费观念、价值观念也不一样。几乎所有的企业主都经历过企业可能垮掉、面临生存危机的时刻，这种经历使得他们（的心态）和打工者绝对是不一样的。我看我身边的人，也有给别人做总经理的，我们和他们的观念截然不同。做知识个体的韩娟（12）的主要业务是室内装修设计，平常揽到生意、做好设计后再找一些有长期关系的包工头，由他们负责找民工来做活。虽然自己有公司执照和资格认证，但因为平时没有固定的员工，所以仍然把她作为个体自营者更为准确些。在采访中，她一再表达了对明年揽不到足够生意的担心：我想坦白一点，我怕明年没有活干。没有活，我就没有了工作，可是我又不想给别人上班，就想自己做，所以我现在有压力。其实每年都这样，也许到时候就会有活干，但在没有之前总是担心。即使现在有了，还担心工作量是不是够大，还时时刻刻担心再下一步有没有活干。未来生活保障也是一种压力。自营者处在市场的最极端，他们生活的惟一保障是市场竞争，充满了不确定性。今年能挣到钱，明年也许就不能，后年可能还会破产。没有保障是小企业主和个体自营者的共同感受。如果说企业白领一般都有各种社会保障，自营者则完全靠自己的收入积累。离开了体制、离开了单位，也就失去了保障体系所能达到的范围，失去了有保障的安全感。韩娟（12）说：我今年三十二了。本文中引用访谈者所提及的年份，一般以开展野外调查的年份（２００３年）为基准。书中明年指２００４年，今年指２003年,去年指2002年。作者注。去年我父亲去世，对我可能有影响，我开始想应该为将来老了存点钱，可以有保障。我想尽量准备这些，存一点钱，或者有钱投资做点别的东西。就是觉着自己将来没有保障。现在没有一个特别踏实的东西让我说：你就干吧，趁着年轻，不要有后顾之忧。所以就只能自己做些打算。我想攒一个基数存到银行里面，就不动这笔钱了。等老了会用。这些压力的体现是综合的，比如身体上的，生活上的，精神上的等。许刚（28）称有数据表明当前中国的企业平均寿命不到五年，他的企业从创建至今经历了九年，虽然规模并没有扩张太大，但所幸至今仍然运行良好，许刚（28）对此非常满意。谈到企业创建和发展的那段关键时期，他说：那时候我关注的就是生存问题。我要挣钱。我惟一关注的就是我能生存，我的企业能生存。那时候压力很大。如果（企业）要跨了，我可能就爬不起来了，和你一起干的人，也会失业，没有工作。作为企业主，我的压力很大，当时身体严重透支。我觉着私营企业主所承受的压力，是其他阶层不好理解的。他们的那种压力，不像白领那样在工作忙的时候有、在工作不忙的时候就没有了，而是时时刻刻都缠着你。那段时间我体力透支，老失眠，一到下午就心跳不正常。现在许刚（28）把企业改制成为了员工持股，经营交给了聘来的总经理，自己只是几个月主持一次董事会，决定一些经营上的重大事项。在过去的一年里，他把主要精力放在了照顾刚生产的太太与孩子，开始调整生活节奏。他说：除了我公司那点事，就是带小孩、锻炼、旅游。我现在有健身卡，定期去锻炼。一年下来，感觉效果很好。以前也不是完全没有时间去运动，但心理压力太大，运动需要一个（放松的）心态。也许是偶然，我采访的几个自营者都有一个共同的特点：要孩子特别晚。韩娟（12）31岁了，还没有要孩子的计划；许刚（28）是在企业基本稳定、改成持股制、把经营交给其他人管理之后要的孩子，他今年已经三十六岁了；施全（29）今年也是三十六岁，但至今才打算明年要孩子。韩娟（12）说：我们现在根本不敢要小孩。精力不够，时间更不固定。我们工作起来根本没有时间概念，过的不是那种规规矩矩的生活。比如到什么时候该吃饭了，到什么时候该睡觉了，我们这些都没谱。有时候忙起来，连午饭都不吃了。虽然忙也是一阵一阵的，但是你根本没有办法预料。养孩子不是几个月的事情，要几年。现在这种情况，如果完全停下来要孩子，事业也就断了，以后也很难再接下来做了。