古人常说：“貌和心不和！”在皇权专制时代，同僚不同心，是封建官场的最大弊病。本来，同殿称臣，大家都是“同僚”，应该和衷共济、一团和气才是。再说，大家都是来自五湖四海，彼此之间原本没有什么矛盾和仇恨，更不应该有什么冲突。
可是，一旦置身权力场，相会在朝堂，大家难免意见和志趣不同，就产生了分歧，进而产生了敌意，到最后恨不得你吃了我，我吃了你。其中，固然少不了意见分歧，但主要是权力之争，另外还有什么门户之见、意气之争。这样一来，权力场上的争斗便永无宁日了。
当然，在皇权专制政体下，这场争斗还是有一个“总裁判”的，那就是专制帝王。于是，为了置对手于死地，大家都使出种种阴谋诡计，去陷害对手，去讨好这位并非“大公无私”的“总裁判”！
李斯：“挑拨离间”
在中国古代政治权术的“武库”中，有这么一种威力无穷的奇妙武器：它虽然没有刀光剑影，但是，只要在须臾之间，就可以使对手“中箭落马”，跌入十八层地狱。这种神奇的武器，叫做“挑拨离间”。所谓“挑拨离间”，就是故意拨弄是非，挑拨政敌与专制帝王之间的关系，使政敌失去皇帝的信任，再假最高统治者之手除去政敌。
韩非是一个大思想家，他曾经对君臣利害关系进行过非常透彻的论述。可惜，此人是一位思想的巨人、实践的侏儒，被老同学李斯几句谗言，就一命呜呼，真是一个悲剧！
早年，河南人李斯非常寒伧，“为郡小吏”，最多也只是一个“科级干部”而已。所以，在风肃霜白的深秋季节，李斯先生就只能在上蔡城东门外的旷野里遛一遛野狗，和儿子们一同玩耍。
尽管他的家庭出身不好、地位低，但李斯却不怎么安分，总想往上爬。有一天，他去上厕所，尚未解手，却惊动了厕所里的一只老鼠。这只老鼠瘦小枯干，缩头缩脑，毛色灰暗，身上又脏又臭，真是令人恶心。
看着看着，李斯忽然想起了粮仓中的老鼠，它们一个个脑满肠肥，整日在粮仓里逍遥自在，与眼前的这只老鼠相比，真是一个天上，一个地下！“人生如鼠啊！不在仓，就在厕！”李斯真是感慨万千：同为老鼠，它们的命运却截然不同。最后，他不禁长叹一声：“这一辈子能否荣华富贵，就全看自己了！”
在李斯的眼里，上蔡这么小的县城，只是“厕”，而不是“仓”。所以，素来有大志的李斯实在是待不下去了，便出门闯四方去了。
起初，他在大师荀子的门下苦学了8年。当时，韩国的贵公子韩非也在荀子门下，两个人志同道合，情同手足，常常在一起切磋学问，谈论古今。门下弟子虽多，但荀子慧眼识人，认为韩非和李斯将来前途不可限量。
后来，李斯西去秦国，说动秦王嬴政，被提升为掌管刑罚的廷尉，成为秦王身边不可或缺的“头号红人”。看来，李斯“梦寐以求”的仓中老鼠的生活终于得到了。从今以后，他的任务就是保住这个来之不易的地位。为了这一点，他可以不顾一切，不择手段。
就在这时，对他的第一个威胁来了。原来，韩非的著作传到了秦国，嬴政读后大为钦佩：“寡人得见此人，与之游，死不恨矣！”为了得到这个奇才，嬴政不惜发动一场战争，迫使韩王交出了韩非。
一到秦国，韩非先去拜见昔日的同窗好友——李斯。韩非素来心直口快，又视李斯为“知己”，便向他表示：既然秦王对自己如此器重，自己愿意留在秦国，一展宏图。
这天晚上，“忠厚老实”的李斯可就睡不着了，在床上辗转反侧。思来想去，李斯一咬牙，心说：无毒不丈夫，只有牺牲老同学韩非，才能保住自己刚刚得到的地位。
看来，像李斯这样一位穷苦出身的知识分子，虽然先天条件不好，但在“权力场”上的争夺战中，他们往往比贵族出身的知识分子多一点冒险意识、投机心理。为了达到目的，他们可以不择手段。按照“劣币驱除良币”的定律，在秦国权力场的斗争中，像李斯这样的人反倒容易处于优势地位。
对此，李斯作为当事人，“心如明镜”：无论是学术、个人修养、文章的思想深度，还是谋略、决策的运筹力度，自己都远远比不上老同学韩非；只有一点，自己胜过韩非——在卑鄙无耻上，李斯干得出来的事情，韩非却做不出来。这位高傲的公子，永远扬着那高傲的头颅，注视着动乱不已的列国纷争和天下大势，却没有提防脚下的“地雷”——一心要算计他的“红眼耗子”——李斯。
思谋已定，李斯立即去见嬴政：“陛下，听说您要重用韩非？”嬴政一楞：“是啊，寡人早就说过：‘若得此人与之游，死不恨矣！’”李斯忽然阴险地一笑：“陛下，您欲吞并列国，统一天下，难道不包括韩国吗？”秦王摇了摇头：“朕要统一四海，怎么会对韩国留情？”
这时，李斯急忙匍匐在台阶下，一把鼻涕一把眼泪地说道：“陛下，您别忘了，韩非是韩国的公子，他与韩国王室有千丝万缕的联系。说到底，他的心还是向着他的故国，而不是陛下啊！”
最后，秦王嬴政犹豫了，下令先把韩非关到监狱里再说。
李斯大喜，心想：老同学，明年的今天就是你的“忌日”了。然后，李斯悄悄派人给韩非送去一包毒药，“一代奇才”韩非就这样服毒自杀了。过了几天，秦王嬴政后悔了，派人去把韩非放出来，可是韩非已死，一切都晚了！
曾布：“上纲上线”
有人说，权力场是一个大染缸，一旦你投身权力场，就会被污染。在皇权专制时代，对手要想挑你的刺，当然很多，即使没有什么“把柄”落在政敌手里，也可以“欲加之罪，何患无辞”。只要某人一失势，墙倒众人推，许多人就会“鸡蛋里挑骨头”，拿着放大镜审视你，什么残害百姓、贪赃枉法、沉溺酒色，甚至临阵脱逃，等等，但是，这些罪名都是官场的通病，大家半斤八两，彼此彼此，要想置对手于死地，似乎分量还不够。
那么，怎样才能将对手彻底打倒呢？在皇权专制体制下，君主对臣下的一个最基本的要求，就是一个“忠”字，最大的罪名莫过于谋反、叛逆。所以，一些小人就想方设法地将对手的罪名拔高到这样的高度。于是，一些无心的言语和举动就被夸大成为居心叵测的阴谋，一些忠心耿耿的大臣被描绘成张牙舞爪的恶魔……千百年来，这样的冤假错案代代不绝，不知冤枉了多少忠臣义士，进谗者的目的虽然达到了，却大伤了朝廷的元气，最终受害的还是专制帝王。
北宋元符三年（1100年）正月，宋哲宗突然病死。要命的是，哲宗死前并没有指定皇位继承人。俗话说，“国不可一日无君”！所以，哲宗死后，朝野一片慌乱。这时，宋神宗的正宫娘娘——向太后急忙召开“御前会议”，讨论新皇帝的人选问题。
这位向太后，是河内（今河南沁阳）人。她出身名门，是名相向敏中的曾孙女。哲宗即位后，要挑选皇后，并为他的几个弟弟娶妻。当时，向太后就告诫本家族的女子，不要因为贪图富贵而参与此事。对于本家族中一些想当官的人，她也一概拒之门外，绝不通融。所以，这位正直而贤淑的向太后，在朝野享有很高的威望。
哲宗驾崩后，向太后就成了宋朝的“当家人”，对群臣说：“国家不幸！大行皇帝无嗣，事须早定！”
关于新皇帝的人选，宰相章惇早有考虑，他心目中的“理想人选”是神宗的第十三子——简王赵姒，认为他很贤明，而且他已经和知枢密院事曾布预先“通过气”，曾布也是满口赞成。所以，章惇立即出班奏道：“应当立大行皇帝（指哲宗）同母弟简王！”
向太后叹道：“老身无子，诸王皆是神宗的庶子。”听向太后的意思，似乎立谁都一样。那么，向太后真的没有自己的意见吗？非也！她早就看中了神宗的第十一子——端王赵佶，认为他文彩风流，又相貌堂堂，将来一定是一个“好皇帝”。眼下，时机不成熟，向太后还不能把这个人选端到台面上来。
章惇急忙奏道：“若以长幼论，则申王赵佖当立；若以亲疏关系论，则大行皇帝同母弟简王当立。”这位申王赵佖，是神宗的第九子，他的几位哥哥早就去世了，所以，在神宗剩下的5位皇子中，他的年纪最大。
不过，向太后早就心有所属，便把话挑明了：“诸王都是神宗之子，何必强作区分！以次序论，也可以立端王。”
这一回，章惇可真是急了，急忙奏道：“端王轻佻，不可以君临天下！”
这时，曾布突然站出来，厉声奏道：“太后，章惇所发议论令人惊骇，不知他居心何在？”言下之意，是说章惇目无尊上，居心叵测。这顶“大帽子”一端出来，威力惊人，刚才还“理直气壮”的章惇也只好乖乖地闭嘴！
那么，曾布为什么要“一反常态”地与章惇大唱反调呢？原来，他和章惇早就有矛盾。自从哲宗亲政后，章惇就一直担任宰相，大权独揽，专横跋扈，盛气凌人，经常连曾布的意见也听不进去。现在，曾布对章惇“落井下石”，可谓“一箭双雕”：既讨好了向太后和未来的宋徽宗，又打击了章惇的嚣张气焰。
为此，曾布不顾“同僚之谊”，将问题“上纲上线”：用令人无法承受的罪名来迫使对手闭上嘴巴。几千年来，这种战术被许多人视为“利器”，具有极大的杀伤力，几乎所向无敌。
眼见章惇已经“溃不成军”，向太后暗暗得意，最后“拍板”：“申王有病，不能做皇帝。先帝曾说过，端王赵佶有福寿，而且有仁孝之德，当立为嗣君。”
就这样，后来证明绝不仅仅是“行为轻佻”的端王赵佶坐上了龙椅，变成了宋徽宗。过不了多久，许多人就会看到，那位被认为是“奸臣”的宰相章惇不幸言中了：赵佶根本不适合做皇帝。其实，“轻佻”云云，显然是太看轻了赵佶“祸国殃民”的本事。
章惇这个人虽然有种种过错，但他此时此刻的确说出了一句非常有远见的真话，却为此付出了惨痛的代价，成为徽宗时期的第一个“政治牺牲品”。新皇帝即位后，曾布又给章惇“下绊子”——在徽宗面前大肆攻击章惇，结果章惇很快就被贬，辗转飘零，最后悄无声息地死在了遥远的睦州，而曾布虽然“顺理成章”地坐上了宰相的位子，一跃而为时代的新宠，却犯下了一个“不可饶恕”的错误。历史虽然不是个人所能左右的，但某些重要人物却足以改变它的方向，曾布和向太后就是如此！
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