熙宁五年（公元1072年），沈括受命提举司天监。当时，司天监的官员大多是一些根本不懂历法的市井小人，而天文仪器则沿用古代旧物，既不精确，又难使用。沈括继任后，罢免了六个失职的官吏，举荐平民天文算学家卫朴入监修正历法，并对天象观测仪器作了重要改进。 　　沈括改造的天文仪器主要包括浑仪、浮漏、景表。他的改造原则是：一要简化仪器的构造，二要提高观测的精确度。熙宁七年（公元1074年），新的浑仪、浮漏等制成，朝廷于迎阳门召集大臣考查，观测的结果达到“校其疏密，无可比较”的地步。 　　天象观测仪器的改进，大大提高了观测的精确度，从而为沈括制订新历以及观测发现天体运行规律提供了准确的依据。 　　司天监铜浑仪【浑仪】古代用来测量天体经纬度的仪器，类似现代的天文经纬仪。，景德中历官韩显符【韩显符】宋初天文官，曾制造浑仪，据《宋史》记载，韩显符造浑仪在至道（公元995—997年）年间，不在景德中。所造，依仿刘曜【刘曜】东晋时十六国前赵国王，公元316—329年在位。时孔挺【孔挺】前赵史官丞，曾造浑天仪。、晁崇【晁崇】善天文术数，为后魏太史郎。、斛兰【斛兰】后魏人，《旧唐书》说他制造浑仪。之法，失于简略。天文院【天文院】与司天监共同掌浑仪台观测星象，以防欺伪。浑仪，皇佑中冬官正舒易简【舒易简】宋仁宗皇佑年间的掌理司天监的长官，曾奉命修造漏刻、圭表。所造，乃用唐梁令瓒【梁令瓒】唐玄宗时官员，曾与一行合作修改历法，创制了浑天仪。、僧一行【一行】唐代高僧，俗姓张，名遂，精通天文历算。之法，颇为详备，而失于难用。熙宁中，予更造浑仪，并创为玉壶浮漏【玉壶浮漏】古代一种计时器，即漏刻。、铜表【铜表】古代测日影的仪器，即圭表。，皆置天文院，别设官领之。天文院旧铜仪，送朝服法物库【朝服法物库】宫廷的仓库，专门收藏前代的服装、器物等。收藏，以备讲求。 　　【译文】 　　司天监的铜浑仪是景德年间历官韩显符制造的，他仿照刘曜时代的孔挺、晁崇、斛兰的制造方法，缺点是太简略。天文院的浑仪是冬官正舒易简在皇佑年间制造的，是用唐代梁令瓒、高僧一行的办法，相当周详完备，缺点是不好用。熙宁中，我又造浑仪，并创制了玉壶浮漏、铜制圭表，都放在天文院里，另外设置官员管理。天文院的旧铜仪送到朝服法物库收藏起来，以供讨论研究时参考。