元丰三年至五年（公元1080—1082年），沈括调任延州知州，并兼任鄜延路经略安抚使。延州在古代一直是盛产石油的地方。有关延州石油的记载，可以追溯到汉代。班固的《汉书·地理志》中说，上郡高奴县有水可以燃烧。这种可燃的“水”就是石油。在延州任上，沈括考察了石油的出产情况，把这种油液命名为“石油”。这一科学名称后来为世界各国所接受，一直沿用至今。 　　我国是世界上最早使用石油的国家，很早就开始利用石油为社会生产服务。晋代张华的《博物志》记载说，西北边地的人用石油来照明、润滑车轴、修补器皿裂缝（见郦道元《水经注》卷三《河水》引）。沈括用石油烟炱代替松木烟炱，制造出质地优良的墨，开辟了石油利用的新途径。他还预言“此物后必大行于世”，这一论断在我们今天的现实生活中已经得到证实。 　　鄜、延境内有石油，旧说“高奴县出脂水”，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘【惘惘】即汪，液体积聚满盈的样子。惘，音ｗǎｎɡ。而出，土人以雉尾裛【裛】通“浥”，沾湿。裛，音ｙì。之，乃采入缶中，颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑。予疑其烟可用，试扫其煤【煤】煤炱，这里指石油燃烧而生成的碳黑。以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之。其识【识】标志、标记。识，音ｚｈì。文为“延川石液”者是也。此物后必大行于世，自予始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。今齐、鲁间松林尽矣，渐至太行、京西、江南，松山大半皆童【童】山上不长草木，光秃秃的样子。矣。造煤人盖未知石烟之利也。石炭烟亦大，墨人衣。予戏为《延州诗》云：“二郎山下雪纷纷，旋卓【旋卓】旋：随即，不久。卓：直立，撑起。穹庐【穹庐】圆形帐篷，如今蒙古包。学塞人。化尽素衣冬未老【冬未老】意即冬天尚未过去。，石烟多似洛阳尘。” 　　【译文】 　　鄜延路境内有石油，古书记载说“高奴县出产脂水”，就是指的这一带的石油。石油出产于水边，与沙石、泉水相混杂，汪汪流出。当地人用野鸡尾把油沾起来，采入瓦罐中。石油很像纯漆，燃起来像烧麻杆一样，只是烟很浓，把营帐都熏黑了。我猜测它的烟末可以利用，就试着把烟炱扫下来制成墨。这种墨黝黑发亮像漆一样，松烟制成的墨也不如它，于是就大量制作石油烟墨。那些带有“延川石液”标记的就是这种墨。这种东西今后必然会在世上广泛应用，是从我开始使用它们的。大抵石油蕴藏极多，产于地下无穷无尽，不像松木总有一天会用完，现今齐鲁一带松树林已经砍伐光了；逐渐延伸到太行、京西、江南一带，原来松林茂密的山岭大半已经光秃秃的了。制作墨的人大概还不知道石油烟的用途。石炭烟也很浓，可以熏黑人的衣服。我戏作了一首《延州诗》：“二郎山下雪纷纷，旋立毡帐学习边塞人。白衣服全染黑了，寒冬尚未过去，石油烟末多似洛阳的灰尘。”