本则记载了“透光镜”奇特的透光现象。这种透光镜是特制的铜镜，镜背面的图案花纹都是凸起的。当日光照在镜面上时，会在墙壁上出现与背面图案相似的花纹，如同日光从镜中穿透一样。
透光镜的出现，标志着我国古代金属加工工艺的高超水平。我国制造这种透光镜的历史相当久远。上海博物馆收藏了一件透光镜，据专家们鉴定，是西汉中期的“连弧纹日光镜”。隋唐时代，更有了关于透光镜的文献记载。唐代初年的王度在其小说《古镜记》中描述古镜“承日照之，则背上文画，墨入影内，纤毫无失”。
铜镜何以会有这种透光现象呢？沈括经过研究发现，是由于镜面与镜背相应的地方凹了下去，“隐然有迹”。现代物理学家已经证明他的推断是正确的。当金属镜体达到一定厚度时（05毫米左右），便有可能使镜面产生与镜背相应的曲率，镜体厚薄不同导致了曲率的不等，从而就会出现透光现象。
制作透光镜的工艺也是异常复杂的，沈括推测是由于铸造时冷凝快慢不同所致。这一推测也被现代科学实验所证实。1975年复旦大学采用淬火热处理法，使铜镜产生透光效应，揭开了这一千古奥秘。另外，采用研磨抛光法制作透光镜的模拟实验也取得了成功，这是沈括所没有论及的。
①【差】稍微。 世有透光鉴，鉴背有铭文，凡二十字，字极古，莫能读。以鉴承日光，则背文及二十字，皆透在屋壁上，了了分明。人有原其理，以谓铸时薄处先冷，唯背文上差①厚，后冷而铜缩多。文虽在背，而鉴面隐然有迹，所以于光中现。予观之，理诚如是。然予家有三鉴，又见他家所藏，皆是一样，文画铭字无纤异者，形制甚古，唯此一样光透，其他鉴虽至薄者皆莫能透。意古人别自有术。
【译文】
世上有透光镜，镜背面有铭文，共二十字，字体极其深奥，没人能读懂。用这个镜子承受日光，背面的花纹和二十个字就会透射在房壁上，清清楚楚。有人推究它的原理，认为是由于铸造时薄处先冷，唯独有花纹和字的地方比较厚，冷得慢，以致铜收缩得多。铭文和花纹虽然在背面，但是镜面上隐隐约约有痕迹，所以在光中显现出来。我观察了这面镜子，认为道理确实如此。可是我家有三面镜子，又见到了别人家所收藏的镜子，都是一个式样，图案铭文没有丝毫差异，形制很古老。只有这种镜子可以透光，其他的镜子虽然也有很薄的，却都不能透光。想来古人自有特殊的制作方法。
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