清代紫禁城里有个机构，叫作敬事房。敬事房隶属内务府，其最重要的职责乃是管房事，所谓“专司皇帝交媾之事者也”。
皇帝与后、妃的房事都归敬事房太监管理、纪录。帝、后每行房一次，敬事房总管太监都得记下年月日时，以备日後怀孕时核对验证。皇帝与妃嫔行房，程序则复杂一点。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了幾十块绿牌子，每块牌子上都写着一个妃子的姓名。这天，皇帝若没有性欲，便说声“去”；有点意思，则拈出一块牌子，翻过来，背面朝上，再放进盘里。总管记住这个牌子，出来後将牌子交给手下——专负责背妃子进寝宫并一直送到龙床上的太监。届时，皇帝睡觉了，则先上床，将被子盖到踝关节处，脚露在外面；那太监先已在妃子房中将其脱个精光，随即裹上大批风，一直背到寝宫，再扯去披风，将妃子放在床上。妃子则从暴露在外的“龙爪”这头匍匐钻进大被，然後“与帝交焉”。
此时，太监退出房外，和总管守候窗外，敬候事毕。为防止皇帝中马上风而死，时间稍长，总管就得在外高唱：“是时候了”，若皇帝兴致高，装聋作哑，则再喊一次。“如是者三”，皇帝就不能再拖延，而得“止乎礼”，招呼太监进房。太监进去後，妃子必须面对皇帝，倒着爬出被子。君臣朝堂相见，臣子退下，是不能转背而行、拿脊梁骨对着皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步，这叫“却行”。“臣妾”更不能拿光脊梁对着皇帝，所以只能这样倒爬下床。太监再次用披风裹着她，背到门外。总管随後进来，问：“留不留？”皇帝说留，就拿出小本本，记上某年某月某日某时皇帝幸某妃；若说不留，总管就出来，找准妃子腰股之间某处穴位，微微揉之，“则龙精尽流出矣”，实施人工避孕。避孕倘不成功，就得补作人流手术，因为本子上没有记录的房事，作了也是白作。
这个不太合乎“人道”的存档制度，其知识产权并非清帝所有，而是顺治皇帝从明朝学来，用以限制“子孙淫豫之行”的。精力旺盛的皇帝肯定不满意这个“祖制”，但又不能随意更动，于是设法规避。圆明园等行宫不必奉行存档制，因此，一年中大部分时间，年青力壮的咸丰都居住在圆明园，而非紫禁城。後来，圆明园被烧掉，慈禧又修了一座颐和园，难道她也怕敬事房的存档？
兰贵人
据官书记载，咸丰有18个稳定的“性伴”——远没有我辈想象中三宫六院七十二嫔妃那么多——最近有个网络调查，约10%的受访者声称拥有18个以上的性伴；看来，随着社会的进步，人民群众生活水平的不断提高，老百姓也逐渐过上了曾经只有帝王才能享受的性福生活。咸丰的性伴分为八级：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应；18人中，又有14人出身于倒数第三级的贵人；14人中，最有名的就是兰贵人——慈禧。慈禧之所以成名，乃是因为她为咸丰生了个儿子。
咸丰二年仲夏，慈禧入宫，称兰贵人。进宫後，慈禧甚得咸丰喜爱，只是，处身于贵人这个级别，自上自下，都很有压力：妃嫔以上者，承受君恩阅有年月，对贵人们与其分沾雨露颇有嫉恨；而贵人以下的常在、答应乃至普通宫女，抓紧一切机会向宫中唯一的男子讨好献媚，一不留神，贵人队里便多了一个竞争对手。因此，长安居，固大不易；作贵人，也十分难受。
置身于杀气腾腾的娘子军中，弓马犹未娴熟的慈禧尚不能有效调节身心，不久，便患了妇科病，连带着肝脏也不正常，御医院病历上这么写道：“脉息沉迟，系寒饮郁结，气血行至不畅，以致腰腹胀疼，胸满呕逆”（月经不调症状）；“正气不足，神虚心悸，身软气怯”（肝病症状）。那会儿既没“月月舒”冲剂也没有“藏红花”胶囊，御医开的药是“调经丸”和“和肝化饮汤”，并嘱静养。花了一年多时间，一边调养，一边总结，坚韧的慈禧总算稳住了阵脚。四年七月，经御医复诊：“脉息和缓，诸症俱好”——这不仅表示宫中多了一个健康的女人，也意味着大病之後的慈禧将焕发生机。
宫中女人固然勾心斗角，但是，不拿出真本事是笑不到最後的。咸丰中期，皇帝青春年少，又有十八个性伴，捣腾幾年，却未有个一男半女，不免为宫廷隐忧。十幾个女人中（包括各类潜在的性伴），谁给咸丰续上了香火，谁才能颖脱而出。五年夏天，恰在绿叶成荫子满枝的时候，总管太监向咸丰报喜：懿嫔——慈禧此时已升到嫔级——有喜了！次年春暮，慈禧产下载淳——咸丰的独子，未来的同治皇帝——由此母以子贵，一举成为宫中地位仅次于皇后（慈安）的女人。
传说兰贵人凭一曲《艳阳天》获取咸丰欢心，进而大展拳脚；其实不然。她要没生个儿子，今天你我还知道兰贵人干嘛吃的么？
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