虽然年轻时也曾有过混迹江湖的经历，但从后来的表现来看，刘裕总体上还算是个持平型的领导者，除了在战场上屡出奇兵之外，一生行事四平八稳，中规中矩，没有出现过什么大的差错。从他的人生经验中，人们会得出这样的结论：只要做好分内的每一件事情，踏踏实实走好每一步路，自然就会获得成功。 　　刘裕的威信是从战场上开始奠定的。他作为一名军人，具备了一个理想的战将所应具备的全部优秀素质，比如超乎常人的勇猛善战，随机应变的智谋，百战百胜的战果，秋毫无犯的军纪，所有这些都让他在当时的军人们心目中成为一个战神式的人物。他本人的威信也随着战功节节上升，当对方士兵因听到他的威名而丧失战斗意志时，他在一个弱势的政府面前就已经拥有了强大的政治资本。 　　刘裕的成功有一些运气的因素，但他稳扎稳打的作风减少了出现失误的可能。当他开始留心皇位时，并没有急于求成，而是步步为营，逐渐积聚自己的威信和势力，有条不紊地削弱对方的力量，直到皇位已经确实成为囊中之物时，他仍然谨慎地等待着大臣们的意见和动向，迟迟才迈出代晋自立的最后一步。 　　刘裕的持平性格还表现在他对生活的态度上，那就是尽量简朴节制。谨慎忍耐的性格让他在执政期间避免了奢靡与浮华，这不仅让人想起了“无欲则刚”的古训，也为建立不久、根基尚不稳固的刘宋政权获得了不少道德上的支持。