松荫之下，竹炉汤沸，药气正浓。道人高卧青石之上，不知岁有甲子。这正是葛仙翁的形象。葛洪医术通神，为我们留下不少的神奇传说。
以前说过天庭里面的四大天师中的葛天师，就是指的西晋时期的葛洪，世人称为葛仙翁。在历史上还有一位“葛仙翁”，此人名叫葛玄，是葛洪的叔祖父，据说葛玄师承三国初年的左慈（就是《三国演义》中掷杯戏曹操的那个），从而练得一身异术，据说能喝醉酒后跳到水里，在水底睡上好几天再出来。这倒是个避暑的好方法。由此看来葛洪可以称得上是神仙世家，家学渊博自不待言。
不过葛洪小时候家里的条件却非常不好，他父亲葛悌原来做过太守，按说生活是不错的，但是在葛洪13岁时，父亲就不幸去世了，当时又逢“八王之乱”，葛洪的家很快就败落下去。但葛洪却并没有像一般的破落子弟那样自甘堕落，而是勤奋上进。他上山打柴，得了钱就买笔墨纸张，为了节省，他练字的纸张正反面都写满了字，买不起书，就向人家借书抄读。据说曾跋涉上千里去借一本书。《晋书》说葛洪从小就“性寡欲，无所爱玩，不知棋局几道，摴蒱齿名。为人木讷，不好荣利，闭门却扫，未尝交游。”意思是说葛洪的社交活动很少，如果在今天，就是那种既不会打“够级”，也不会打台球，玩的东西一窍不通的人。
葛洪虽然不是“玩家”，但却练就一身文武双全的本领，公元302年左右，石冰作乱，葛洪被任命为“将兵都尉”（都尉是职位次于将军的武官），率军一举击溃了曾攻破江州，气焰十分嚣张的石冰贼军。
葛洪立了赫赫战功，本人又是难得的文武全才，按说仕途上当前途无量，但是葛洪志不在此，他对功赏的多少并不在意，到了洛阳，他根本不想去登门拜谒一些权贵们，反而到处寻求奇异的书籍，看来葛洪并非当官的料，而是“道根深种”的人。
葛洪深谙《道德经》中所说的“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地”的道理，提前预见了天下大乱的危机，于是决定避开，他动身到比较安定的南方去，在南方结识了当时任南海太守的鲍玄。
鲍玄也是喜欢神仙道术的人，据说也造诣颇深，另外还精通医术。于是两人一见如故，鲍玄看葛洪越看越喜欢，就把自己的女儿鲍姑嫁给了葛洪，并将阴长生的授道诀、尸解法和《三皇文》等奇书异文传给葛洪，说来葛洪赚了不少啊。葛洪安了家后更加潜心学问，并兼修医术，见识更为不凡。
东晋开国后，晋元帝因葛洪有战功，赐爵关内侯，后来干宝（写《搜神记》那个，董永故事的编者）推荐他当“散骑常侍”——这是常伴随皇帝左右的近臣，权势很大，但是葛洪以年纪已老推辞了，而是向皇帝要求去交趾（现在的越南）当句漏令。皇帝一听，大为吃惊，当时像越南境内那样的偏僻之处，都是发配犯人或者获罪贬官时才到那种地方去，葛洪放着中央一级的高官不做，到那种穷山恶水的地方去当个芝麻小县令，莫非吃错药了？葛洪倒也对皇帝说了实话：“非欲为荣，以有丹耳。”——我到那儿去不是为了官职荣耀，而是因为那个地方富产丹砂，可以供我炼丹。皇帝这才明白了葛洪的用意，皇帝一想，葛爱卿如果真炼成了仙丹，到时候让他献上几粒尝尝倒是不错，于是就欣然答应了。
不过葛洪率领葛家一群子弟家属走到广州，就被广州刺史邓岳留下了，邓大人恐怕也想，葛仙翁如果炼成了仙丹，我可以近水楼台先得月。于是邓大人就说越南那边形势险恶，丹砂什么的，我派人去收购就是了。好说歹说留住了葛洪，于是葛洪就留在了罗浮山中，在此潜心炼丹著书。
就这样不知过了多少年，有这么一天，葛洪忽然写了封信给邓岳，说：“当远行寻师，克期便发”——自己要远去寻师，到时候就要走啦。邓岳看了信后，慌忙来道别。却看到葛洪已经死了。但据说葛洪的脸色像活人一样，身体也很柔软，抬尸入棺时，尸体很轻，像只有一身衣服一样，所以世上人都传他“尸解成仙”了。其实道教常编此类的故事，像张道陵之类就说是白日飞升了，而葛洪这样人们亲眼见到死去的，就说是尸解成仙。
说来葛仙翁一生追求的就是成仙，葛洪在他的《抱朴子》中曾说：“且夫深入九泉之下，长夜罔极，始为蝼蚁之粮，终与尘壤合体，令人怛然心热，不觉咄嗟。”意思是说，如果不求仙长生，终不免要埋到地下，被蝼蚁们吃掉，想想就让人心里发急而感叹。所以葛洪劝世人要以修仙长生为第一急务：“若心有求生之志，何可不弃置不急之事，以修玄妙之业哉？”
葛仙翁相信炼丹服食可以成仙，他的理论是这样的：“夫五谷犹能活人，人得之则生，绝之则死，又况于上品之神药，其益人岂不万倍于五谷耶？”意思是说人们吃五谷杂粮就能长高长大而活命，不吃饭就要死掉——这是一般食品的功效，那么如果有“上品”的神药吃吃，滋养的效果不比五谷杂粮强上万倍，不就能让人长生不老了？其实这样的思想现在也不鲜见，像脑X金、XX口服液等都是夸耀自己的产品有如何如何的非凡神效，人们也信之无疑，趋之若鹜。
那什么是葛仙翁说的神药呢？葛洪这样认为：“朱砂为金，服之升仙者，上士也；茹芝导引，咽气长生者，中士也；餐食草木，千岁以还者，下士也。”也就是说吃朱砂和黄金炼的丹药才是真的高人，而吃灵芝、练气功的，只是中等人，吃草药的就是下等人了。但事实上我们知道，吃朱砂的其实最危险，朱砂黄金都是有毒的东西，谁想早点见阎王爷就多吃那东西。
葛仙翁虽然说草木之药不堪大用，无助于长生之道。但葛洪本身却是一个医学家，对行医治病非常拿手，在中国医学史上颇有名气。依现在的眼光看，葛洪《肘后救卒方》（简称《肘后方》）却是最为有价值的一部著作。葛洪在这本书的序文中，说：“诸家各作备急，既不能穷诸病状，兼多珍贵之药，岂贫家野居所能立办？”，鉴于此，葛洪书中的药物多是“易得之药”，随处就可以采摘到的，就算是须购买的，也非常便宜。这种济世救贫的精神是很值得赞许的。葛洪还提倡用艾灸，也就是用点燃的艾烧灼穴位而不是用针刺穴位，因为针刺穴位需要有经验的医家才能办得到，而艾灸就方便多了，不大懂医的人也能自行治疗。据说这一手（灸术）还是葛洪从他的妻子鲍姑那儿学来的。
《肘后方》现存8卷，1一4卷讲内病，包括心腹病、伤寒、时气、中风、水病、发黄等急性病；5一6卷讲外发病，包括痈疽、疮疥、耳目等病；7卷讲的是“他犯病”，包括虫兽伤、中毒等病；第8卷则是介绍一些备急丸散和牲畜病。此书中，葛洪对于某些传染病的发病原因有独步当时的认识。古人对于大面积的传染病，常称为瘟疫，甚至认为是瘟神作怪。而葛洪却认识到像结核病、天花等疾病都是传染所致。葛洪还发现了岭南盛行的沙虱病是一种很小的虫子传播所致，还有以狂犬脑髓敷伤口治狂犬病，以青蒿莆绞汁治疟疾，以小夹板疗骨折复位等，都是葛洪首创，在医学史上也值得大书特书。
葛洪著作极丰，除了《抱朴子》、《肘后方》，比较有名的还有《神仙传》一书。有人说《神仙传》写的只是虚构的神仙人物，价值不高。但从《神仙传》里我们可以看出葛洪的文学水平也是很高的，写得有声有色，趣味盎然，极富编剧才能，要是在今天也是个相当出色的写手。
葛仙翁虽然沉迷于外丹和长生之道，但在医学、化学、文学等方面都是卓有成效的，好多文章中把他称作是科学家，并且拿这些葛洪的成就来和西方的科学成果争胜。当时他受时代的局限，说了一些现在看来是非常错误荒谬的话。但我们对于古人不可过于苛责，就像我们在中学学物理时，亚里士多德仿佛就是个“反面”角色，一会说“重的物体下落得快”，一会又说“有外力物体才能运动”，结果都是错误的，让伽利略、牛顿什么的批得灰溜溜地。但我们也没有将亚里士多德叫成“亚里士缺德”，他在科学史上仍然被人们所尊重。所以对待葛洪，我们也要宽容一下吧。
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