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一、王实甫生平、创作和西厢故事的演变
（一）王实甫，名德信，大都人，他生活在元代前期，熟悉勾栏生活，才华出众，和关汉卿同为最杰出的元杂剧作家。《录鬼簿》载，王实甫作杂剧14种，今存3种。《西厢记》是他最享盛誉的代表作。
（二）《西厢记》所写的张生和崔莺莺的爱情故事有一个漫长的流传演变过程，主要经历了三个阶段：
1、它最早源于唐中叶元稹的传奇小说《莺莺传》。小说的故事是悲剧性的，而作者反为张生"始乱终弃"的负义行为辩护，借张生之口大谈"女人祸水"的滥调，称张生为"善补过者"，表现出露骨的封建传统偏见。但小说塑造了莺莺这个美丽多情，善良而软弱的少女形象，并通过她的悲剧遭遇，客观上暴露了封建士大夫的冷酷自私和封建社会的不合理。它文辞优美，描写委琬生动，颇有艺术感染力。于是文人墨客竞相咏唱其事，播之声乐，宋金时期更广为流传。
2、金代出现了董解元的《西厢记诸宫调》，简称《董西厢》，故事内容发生了重大变化。《董西厢》把小说《莺莺传》改编扩展为五万余字的大型讲唱文学样式，并从根本上改变了它的故事格局，把它写成莺莺和张生共同反抗封建礼教、取得自主婚姻胜利的故事，赋予它全新的内容和反封建的主题。在《董西厢》里，张生不再是轻薄无行文人，而是忠于爱情的人物：把小说中听由命软弱的莺莺，改写成了敢于反抗，勇于追求的贵族小姐；把小说中性格不明朗的丫头红娘，塑造成热情机敏、玉成崔张婚事的重要人物；老夫人则被写成为封建势力的代表。《董西厢》加了许多曲折动人的情节，语言优美生动，艺术成就也较高，为《王西厢》的创作打下了坚实的基础。
3、王实甫的《西厢记》就是在《董西厢》的基础上把它由讲唱文学改编成杂剧的。《王西厢》继承了《董西厢》的优秀艺术传统，在情节、人物和语言等方面又进行了成功的改造和创新。它删去了《董西厢》中大战孙飞虎一段与主题关系不大的冗杂情节，剔除了有损人物形象或不合性格逻辑的描写，有的则加以改造和提炼，如把《董西厢》中张生主动提出上京应试的情节，改成老夫人以"俺三辈儿不招白衣女婿"为名逼张生去应试。这些"刮垢磨光"的工作，使情节发展更合理，人物性格更丰满，反封建。的主题更鲜明突出。因此说，《董西厢》孕育了《王西厢》，而《王西厢》又发展了《董西厢》。
二、《西厢记》的情节和主题-
（一）王实甫的《西厢记》，共有五本二十一折，是我国古代一部优秀的爱情喜剧。其主要情节、是第一本写崔相国病逝后，夫人郑氏和女JL莺莺扶灵归葬，途中寄居于昔救寺。赴试书生张珙在佛殿上偶遇莺莺，一见钟情，借故也在寺中住下。两人隔墙和诗，道场传情，互相爱慕。第二本写叛将孙飞虎欲掳莺莺，兵围普救寺，老夫人宣称，有能退兵者愿以鸳鸳妻之。张生请来白马将军杜确解了重围，但老夫人却背义赖婚。红娘不平，让张生弹琴寄思，引鸳鸳月下听琴，促使两情人更相爱恋。第三本写红娘积极为崔张传书送简。但莺莺拘于礼教，暗约张生而又当面假意斥责，发生"赖简"等一连串内心矛盾的性格冲突，张生为相思折磨而病倒了。第四本写莺莺经过反复的思想斗争，在红娘帮助下终于与张生暗中结合。老夫人察觉，怒而"拷红"，红娘竟制服了老夫人并迫她认许了婚事。但老夫人又立刻逼张生应试，于是长亭送别，崔张忍痛分离。第五本写张生高中皇榜，正待与莺鸳团圆，但郑恒争婚，造谣中伤，老夫人再次悔约，幸而张生及时赶回，郑恒羞愧自尽。崔张历经波折终得团圆。
（二）《西厢记》的主题具有鲜明而强烈的反封建思想倾向。剧作通过张生和莺莺自由恋爱、冲破重重封建阻力而成就了美满姻缘的故事，猛烈抨击了不合理的封建婚姻制度，热情歌颂了青年男女追求婚姻自主的斗争，表现了"愿普天下有情的都成了眷属"的理想。其积极的意义主要表现在：
1、作品揭露了封建社会人为地使婚姻和爱情相脱离的不合理性。崔相国生前不管崔莺莺的意愿而把她许给尚书之子郑恒，完全是为了家世的利益，这对莺莺毫无爱情可言，莺鸳与张生自由相爱，则遭到老夫人的百般阻挠和破坏。这种封建包办婚姻，千百年来葬送了无数青年男女的青春幸福。这使人们认识封建婚姻制度的不合理并起而反对它、摒弃它。
2、作品肯定了莺莺和张生不考虑门第财产，无父母之命，由青年男女自由选择的爱情，生动细致地描写了他们爱情的发展过程，并让他们在共同反抗封建礼教的斗争中获得胜利，这对于在封建礼教束缚下追求爱情幸福的青年男女是有力的鼓舞。
3、作品把崔、张爱情故事发生的时间放在莺莺守孝期间，地点安置在"佛门净地"里，这是对封建礼教的蔑视和挑战，也是对顽固而愚蠢的礼教维护者的嘲弄与讽刺，
4、作品最后提出"愿普天下有情的都成了眷属"的理想，代表了封建时代广大青年男女的普遍愿望，是爱情自由、婚姻自主的颂歌，也是对封建婚姻制度发出冲击的呐喊，表现了一定的民主思想，具有突出的进步意义。
三、《西厢记》的主要人物
（一）崔莺莺，是一个追求爱情自由、背叛封建礼教的贵族少女的典型。她美丽而多情，性格内向深沉，外表矜持，内心炽热。作品细致生动地描写了莺莺叛逆封建礼教的表现及其叛逆性格的发展过程。
1、莺莺生于相国名门，正当青春妙龄之时，却生活于礼教家规的重重禁锢之中，且终身大事已为父母决定。她不安于命运的安排和礼教的束缚，大胆与张生相爱。从佛殿回眸、隔墙和诗到道场传情，表明她在渴求纯真的爱情。
2、老夫人的负义赖婚，激起了莺莺的不满，开始了内心的反抗，进而她通过红娘与张生传书密约，但又碍于礼教的影响，顾虑重重。看到红娘送来张生的情书，心里高兴却要装出发气的样子；张生践约与她相会，她又违心地训斥张生"无礼"。莺莺的这些"假意儿"说明她在背叛封建礼教的过程中有着复杂的思想矛盾。经过反复的自我斗争，终于认识到"仰图厚德难从礼"，才勇敢地与张生结合。
3、老夫人从门第观念出发逼张生应试，莺莺则蔑视功名富贵："但得一个并头莲，煞强如状元及第"。她把爱情看得高于一切，这是莺鸳叛逆性格的继续发展。作家是严格按照莺莺的出身、教养和性格发展之必然来刻划这个人物的，所以莺莺的形象显得丰满动人而又真实可信。因而这个典型人物具有深刻的社会现实意义。
（二）张生，是《西厢记》中又一个封建礼教的叛逆者，是个喜剧色彩很浓的人物。他善良聪慧，才高性狂。作品通过描写他的痴情和酸迂，表现他对封建道德规范的轻蔑和背叛。他为了追求爱情，把科举仕进抛到九霄云外，他不管什么圣贤遗训，隔墙吟诗挑逗相国小姐：他拦住红娘自报家门：还把人家追荐相国亡灵的肃穆道场变成他与鸳莺传情的雅会；他追求莺莺，人前人后毫无顾忌，喜怒哀乐表露无遗。张生的痴情到了"疯魔"的程度。但也可见他的真诚坦率，执着追求。他是个忠于爱情始终如一的"志诚种"。作品还写了他软弱的一面，"疯魔"之中也带有一点轻狂。
（三）红娘，是促成崔张美满姻缘的关键人物，是表现出卑贱者许多优秀品质的一个光彩照人的人物形象。
1、红娘性格的基本特征是：富有正义感，热情真诚，乐于助人，活泼爽朗，聪明机智而又勇敢泼辣。她不满老夫人赖婚负义的行为，同情和支持崔、张反抗封建礼教、追求婚姻自主的斗争。她一面给张生出谋划策，一面引导莺莺走上反抗道路：她冒着风险为他们传书送简，甚至受了委屈仍然热心为之奔走，最终玉成了崔张婚事。
2、《拷红》一折，红娘的光辉形象尤为突出。崔张幽会事发了，红娘面对老夫人气势汹汹的拷问，沉着应付。她抓住老夫人最怕"辱没相国家谱"的弱点，把崔张幽会之事和盘托出，镇住了老夫人。接着转守为攻，历数老夫人言而无信，背义赖婚，酿成"丑事"的过错，置老夫人于被告地位。然后又晓之以利害，条条戳到老夫人的痛处。最后老夫人只好乖乖地按照红娘的办法认许了婚事。在这场关键的斗争中，红娘力挽狂澜，为崔张姻缘取得了决定性的胜利，充分表现了红娘的聪明才智和敢于斗争的精神。红娘这个人物典型有着深刻意义和理想主义成分。
（四）崔老夫人，是封建势力的代表，是封建家长的典型。作品突出地描写她维护封建礼教和家世利益的种种表现，揭示了她专制、自私、机诈而又愚蠢的性格特征。通过这个人物，暴露了封建礼教和宗法制度的虚伪冷酷及其腐朽本质。
四、《西厢记》的结构
（一）《西厢记》结构宏伟，共有五本二十一折，突破了杂剧一本四折的限制，还突破了每本由一个角色独唱的通例。有利于充分展开戏剧矛盾冲突和精细地刻划人物，表现出创新精神。
（二）《西厢记》的结构复杂而巧妙。它是由两条线索、两类矛盾冲突交织在一起的。以老夫人为一方与以崔、张、红为-方而展开的维护和反抗封建礼教的矛盾冲突，是全剧的主线；崔、张、红三者之间由于出身教养和性格差异而引起的矛盾冲突是副线。前一种矛盾冲突在第二本赖婚、第四本拷红、逼试，第五本争婚中表现得最尖锐，后一种矛盾冲突在第三本赖简等情节中表现得最集中突出。两种矛盾交错发展而又互相影响。如由于封建势力的压迫，使得崔张的恋爱采取隐蔽的方式；由于封建礼教影响，使得莺莺顾虑重重，出尔反尔，导致了崔、张、红之间一系列的喜剧性冲突。而他们之间矛盾冲突的发展又推动着前一种矛盾冲突的变化发展，显得更为丰富多彩。
（三）《西厢记》戏剧情节曲折多变，矛盾冲突波澜起伏。如第一本写崔、张爱情的萌生，在喜剧气氛中潜伏着与礼教的矛盾冲突。第二本用兵围普救寺事件、迫使老夫人许亲，崔张爱情豁然明朗，出人意外。但老夫人赖婚，忽又风云突变。第三本写崔张爱情在红娘帮助下暗中发展，又绝处逢生。岂料又有鸳莺赖简之事。引出许多纠葛，曲折跌宕。第四本写崔张幽会事发，老夫人"拷红"，情势骤然紧张，但红娘竟能力挽狂澜，迫使老夫人认许婚事。故事似乎圆满结局了，谁知又来个逼试，再拆鸳鸯。第五本写张生高中，眼看团圆在即，但又有郑恒作梗，节外生枝。崔、张历经波折才得团圆完婚。矛盾冲突一波未平，一波又起，起伏跌宕，扣人心弦。加上崔、张、红三者之间的许多性格冲突穿插其间，更增喜剧色彩，收到引人入胜的戏剧效果。
五、《西厢记》的语言特色
王实甫的杂剧语言不同于关汉卿。关剧语言是本色派的代表，而《王西厢》的语言则是文采派的代表，在我国古代戏曲中独树一帜，具有鲜明的特色：
1、把古典诗词含蓄凝炼的语言与民间通俗流畅的口语融为一体，形成一种既优美典雅又生动活泼的独特的语言风格。
2、诗剧般浓郁的抒情意味。曲词和道白，叙事写人或绘景抒情，都十分精炼生动，常创造出诗情画意的境界，刻划人物心理情态，尤为细腻委婉，逼真传神。
3、个性化的特点很突出。如张生的语言坦直而含稚气，常带夸张，显出痴狂的个性；莺莺的语言含蓄而矜持，常带感伤情调；红娘的语言则俚俗率直，爽朗泼辣，妙语连珠，俏皮可爱：老夫人的口吻则常露冷酷专横。人物语言都十分切合他们的身份和性格。
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