话说夜阑人静，窦尔敦正在房中打坐，突然门一开，闪进一个蒙面人来，这人居心不善，探双臂就奔窦尔敦扑来。窦尔敦看得真切，来人使的是双切掌，直切自己的左右锁骨，看样子有铁沙掌的功夫，倏地双掌挂着风就到了。
窦尔敦并不招架，丹田用力，在椅子上一跃而起，从来人的头上就穿过去了。来人大吃一惊，收不住招，双掌正劈到椅子靠上，"喀嚓"一声椅靠被击碎。再回头看时，窦尔敦已守住房门口。来人见势不妙，飞起一脚，蹬碎窗户，跳到院里。这时，窦尔敦也飞身跟了出来，发现院中还有一人，也是面罩青纱，一身夜行衣靠，只是兵刃不同，背背双刀。窦尔敦大声喝道："尔等是何人，胆敢夜间行刺？"
这两个人并不答话，彼此一点头，"锵啷啷"拽出兵刃。一个是三皇透甲锥，一个是鬼头双刀，不容分说，就扑了上来。三皇透甲锥刺窦尔敦的软肋，双刀奔顶梁。窦尔敦赤手空拳，并无兵刃，只见他毫不慌张，双脚一点地，身轻如燕，腾空而起，双刀和透甲锥都落空了。窦尔敦一闪身躲过夹攻，跳出圈外，又问道："你们究竟是什么人？与我何仇何恨，讲明再战不迟。"
来人仍不答话，一转身又奔他扑过去了。透甲锥猛刺他的前心，双刀砍他的双腿。窦尔敦并不进招，一晃身又把兵刃躲开。来人得寸进尺，毫不相让，舞动兵刃频频进逼。窦尔敦大怒，厉声叱道："有让一让二，可没有让三让四，尔等再不罢手，休怪我无情了！"
来人不听他的怒喝，仍紧攻不放。窦尔敦偷眼观看，见这二人武功纯熟，招招有致，式式连贯，一招一式都下过功夫，想必定受过名人的指点或传授。使用透甲锥的那位，武功更高一筹。欲想取胜，必先服弱者，压制强者。窦尔敦打定主意，"咳"一声大吼，抖双臂直奔使刀的这位就来了，"啪啪啪"就是一阵五花拳，有赞为证：
五花拳，快如风，
霹雳闪电一般同。
猛虎出洞龙摆尾，
高猿挥臂鹞翻身。
犀牛望月千鸟叫，
狮子摇头万兽惊。
虚中有实眼花乱，
柔中有刚招招精。
书中代言，方才窦尔敦一味躲闪，来人自以为占了上风，窦尔敦这一还手，二位可就招架不住了。尤其使双刀的这位，手忙脚乱，连连后退。窦尔敦使了个"大鹏双展翅"，用双手把这人的刀背叼住，他慌忙用力夺刀，窦尔敦顺势，跟身进步就是一脚。这一脚可没用力，只用脚尖点了大腿一下，这个人一个踉跄，仰面倒地。另一人乘机，直刺窦尔敦的后心。窦尔敦马上来个"黄龙大翻身"，透甲锥落空，他顺手往下一压锥，使锥的这位刺客站立不稳，身子往前一倾，窦尔敦乘势探出左掌，欲击其华盖穴。这人感到无法躲避，只好把眼一闭等死。但窦尔敦的手掌并未击穴，却往旁边一滑，又轻轻一推肩头，这一个刺客也应声倒地，透甲锥撒了手，甩到一边去了。
这时，镖局的人闻声赶来，佟家父子在前，众伙计在后，高举灯笼火把，各拿绳索棍棒，前呼后拥冲进后院。佟占山一看两个蒙面人倒地，吩咐一声："绑了！"众伙计一拥而上，把两人紧紧地捆起来。窦尔敦一摆手，大家退在两旁。窦尔敦问二人道："你们是什么人？为什么来此行刺？"
二人直立在窦尔敦面前，一言不发。佟占山喝道："难道你们是哑巴不成？为什么不回话？""说！""快说！"众人吆喝着。
刺客还是不言语。窦尔敦紧走几步，来到二人面前，一伸手把脸上罩的青纱揭下。不揭还罢，这一揭不由得使窦尔敦大吃一惊，忙把手一缩，"啊"地倒退了一步。这是为什么？原来刺客竟是两位年轻女子。众人也感到十分意外，惊诧不已，面面相觑，一时不知所措。
这两位女子，身段苗条，倩影婀娜，均在三十岁芳龄。使透甲锥的那位，个头略高，瓜子脸，桃花面，双目如星，炯炯有光，柳叶细眉，朱唇皓齿，俊俏之中透着威严，妩媚之中含着冷峻；使双刀的那位，中等身材，体形微胖，红霞面皮，杏核黑眼，小口玉牙，娥眉高挑，一股英气，怒目冷对。
窦尔敦沉吟良久，正色道："你们究竟是何人？受谁主使而来？"
二女紧闭着嘴，仍然沉默不语。窦尔敦不便多问，吩咐众人道："来呀，给她们松绑，放她们一条生路吧！""师父！"佟占山道："这太便宜她们了，至少也要送到官府查办才是。"窦尔敦摇摇头，催促一声："快给她们松绑，女流之辈，不必计较。"众人不敢抗命，忙走过去，把绑绳解开。二人先是一怔，而后活动一下四肢，旋即飞身上房。窦尔敦唤道："且慢！请把你们的兵刃带走！"那两位女子如梦方醒，转身又从房上跳下来，脚一钩，手接兵刃，随后瞟了窦尔敦一眼，想要说什么，又没有开口，然后一纵身，跃上房脊，身影一晃，便隐没在朦胧的夜色里。
窦尔敦令众人散去，自己也回到房中休息，佟家父子跟着进来，掌上灯，寻问经过。窦尔敦讲了事情经过之后，佟阔海皱起眉头说："不问便知，刺客一定是胡景春和夏重五所派，就这样放走，岂不太便宜了她们。""是呀！"佟占山随声附和道："即便放她们走，也要问个明白，我早就料到那些人不会罢休的。师父，别看您这样宽待他们，这帮家伙，既不会领情，也不会改过，反而更放纵了他们。请多加防范才是呀！"
窦尔敦沉吟不语。佟阔海说："常言道，是非之地，不可久留。依我之见，大师还是回避一下为好。明枪易躲，暗箭难防，他们伺机要加害于您，这样下去，太危险了！"窦尔敦问道："我走了，你们怎么办？"佟阔海口打唉声说："惹不起，躲得起，恩公走后，我把镖局门一关，也走而了之，找个安宁的好地方一呆，吃口舒心饭算了。"窦尔敦摇头道："那样损失太大，依我之见，你这镖局还是照旧营业，我多住一些时日就是了，看他们究竟有何神通？""那太好了，实在是太好了！"佟家父于喜不自胜。说实在的，他们盼的就是这个，现在听窦尔敦说不走了，正中下怀，欢愉之情，难以言表。
窦尔敦为什么改变了主意？原因是自己走了，怕招祸给佟家父子。虽不能断定行刺之事是胡景春所为，但十有八九与自己抱打不平有关。现在，真要甩手远走他乡，就对不住镖局所有的人和佟家父子，也太不仗义了。
当夜，佟占山把几个小头目，招集在一起，叫他们近日多带一些人，暗藏利刃，在镖局周围巡风放哨，加强防卫，严密监视同顺镖局的举动。
翌日，镖局照常营业。按照佟占山的吩咐，众人把街口打扫得干干净净，柜台擦洗得明光锃亮，大门口挂起永昌镖局的大旗。院内有的修镖车，有的擦磨刀刃，显得十分忙碌。佟占山搬了把椅子，坐在镖局门口，眼睛观察着四周。但见同顺镖局门前冷冷清清，闸板上着，大门紧闭，只开着个角门，偶尔可看见有几个人出出进进，缩脖藏脑，不知在做些什么？这就叫咬败的鹌鹑，斗败的鸡；胜者王侯，败者寇。佟占山也不在意。
书说简短，这一天过得平平稳稳，什么事也没有发生。入夜后，佟阔海亲自领班查夜，窦尔敦照旧在房中打坐，一连四天并没有出现异常现象。难道同顺镖局彻底认输了？也许防备是多余的？众人议论纷纷，莫衷一是，窦尔敦也摸不着头脑。
到了第五天黄昏，镖局正要关门上极，突然从大道上来了两个人，转眼间到了永昌镖局门前。佟占山定睛一看，正是前几天晚上，来的那两个女刺客。佟占山霍然站起身，高声喝道："二位又来做什么？莫非又要前来行刺？"
张大头惊慌地叫道："快来人哪！"众伙计闻声纷纷赶到，各拿器械，把二人团团围住。这两个女子并不畏缩，其中那个高个子的大跨一步说："来就不怕，怕就不来，少要逞凶，我看你们哪个敢动？"佟占山也不示弱，厉声喝道："你们为何而来？是报复还是另有贵干？"那女子冷笑道："我们无事不来，要见见铁罗汉窦尔敦。"佟占山问："见我师父有什么事？""下战书！"那女子从怀里取出书信一封，往地上一掷说："交给窦尔敦！"然后俩人转身就走了。
佟占山待二人走远，才持信回到后院。此刻佟阔海正陪着窦尔敦闲谈。佟占山开门进来说："师父，信。""噢，哪来的？"窦尔敦把情接过来问。佟占山道："是那两个女刺客送来的。"窦尔敦又问："是她们？都说了些什么？"佟占山回答道："什么也没说，把信一扔就走了。"
窦尔敦感到蹊跷，急忙把信皮撕开，展书观看，上写：
铁罗汉窦尔敦：
久闻大名，不曾拜望！今晚三更忠孝祠一会，愿求教一二。不得有违！
下面没有落款，窦尔敦看罢，交给佟家父子，佟阔海看完了一皱眉，急问窦尔敦："恩公以为如何？"窦尔敦道："很显然，这人与那两个女刺客有关，看意思是想会会我。"
佟占山插言道："师父，去不得，她们准定没安好心，在忠孝祠设下了埋伏，预备了杀手，这是一条毒计，您可千万不能上这个当！"窦尔敦笑道："为师最讲信义二字，焉有不去之理？"佟占山发急道："这算什么信义，您又没答应她们？"窦尔敦道："你没见她们把信扔下，就走了吗？为什么不待答复？不听回信？这就说明人家对我相信，知道我非去不可。我若不去，岂不失信于人！"佟占山又道："师父，可是她们居心不良啊！"窦尔敦冷笑道："为师虽非英雄，亦不是无能之辈，即使她们居心不良，最多不过一死而已。为行正义就要敢入龙虎潭；闯荡江湖就不怕担风险。人活一世，避免不了有争斗，你不惹他，他就惹你，想躲也躲不开，想摆也摆不掉。你们佟家惹着谁了？夏重五为什么要置你们于死地？世上有邪恶，就不会平静。为师学艺十五年，就是要抱打天下不平事。你将来或许能成为我的真正弟子，切不可贪生怕死，要勇于伸张正义，惩恶扬善，多为黎民做善事！"窦尔敦一席话，使佟家父子心悦诚服。佟阔海道："恩公所言极是，只是此去凶多吉少啊！"窦尔敦看出他们替自己十分担心，安慰着说："你们不必多虑，不会出什么差错，我有办法对付她们的。"
"师父，您去也可以，多带些人吧！"佟占山不放心地说。窦尔敦摇头说："用不着，人多了显眼，处处都不方便。"佟占山说道："那您就把我带去好了！好师父，您就答应了吧！"窦尔敦道："你的心意我领了，不过，你也不能去！你的武功不是她们的对手。"佟占山满面通红，无言可对，只好作罢。
佟阔海道："既然恩公心意已决，我们也就不敢阻拦了，请问您还需要些什么？"窦尔敦道："忠孝祠在哪儿，告诉我就行了。"佟阔海道："西关外，离城二十五里，顺着城关大道一直往前走，路南便是。""因何叫忠孝祠呢？那是个什么地方？可有人住持？"窦尔敦问。
佟阔海答道："据说这是唐初李世民，为纪念大将王君可的夫人赵氏而修建的。因年代久远，祠堂早已倒塌，现在只剩下一些败垣断壁，荒凉不堪，并无人住持。"
佟占山接口道："那地方阴森恐怖，经常发生人命被伤害之事。因此，本地人也管它叫小鬼门关。""哦，原来是这样！"窦尔敦点点头说："你把我的包袱和三节棍拿来就是了。""是！"佟占山转身退出，时间不大，把包袱和三节棍取来，又让伙计赶快给师父准备些夜饭。窦尔敦道："你父子放心休息去吧，咱们明天见。"佟阔海道："不知恩公几时归来？"窦尔敦道："这很难说了，最迟不过明日黄昏吧！"
佟家父子只好告退。窦尔敦把房门关好，一边吃茶一边寻思赴约的事。他把包袱解开，把应用之物检查了一下，从里边取出百宝囊，斜背到身上。
晚饭后，窦尔敦提前打坐养神，运用元功。天交定更，他睁开眼睛，从座位上下来，活动一下筋骨，止灭灯火，拎着三节棍走出房门，顺手把门掩好。
天黑如墨，四下里寂静无声，一丝风也没有，唯有星光闪烁。窦尔敦一晃身上了院墙，跳到后街，顺着大道直奔西关，时间不大来到城下。他顺着马道登上城头，来到女儿墙边，从皮囊里取出飞爪百练索，抓到垛口上，拽了拽，感到非常结实了，这才一抬腿跨上城头，顺着百练索溜下城去。双手一抖，飞爪张开，盘好练子，又塞进皮囊里。
窦尔敦越过护城河，顺着大道往前疾行，不多时就穿过城关区了。眼前已经来到郊外，路两边都是庄稼地，现在正是七月中旬，还未开镰收割。黑油油的麦浪一眼望不到头，田野里百花吐蕊，五谷飘香，空气格外清新。窦尔敦精神一振，张开大口，狠狠地吸了几口，舒心地迈开大步，向西而行。突然，眼前有个黑影一晃，眨眼间又不见了。窦尔敦看得真切，急忙止住脚步，暗道："这是谁？是夜行人出没，还是冲着我来的？身法可够快的。"他十分谨慎地往前走着。
"唰！"那条黑影又出现了，就在窦尔敦前边相距不足五十步远的地方晃动。由于天黑，是男是女，是老是少看不分明。窦尔敦急于弄个水落石出，一哈腰嗖嗖几步就追过去了。那黑影似乎觉察到了有人跟踪，施展开"陆地飞行术"，像箭似地向前猛蹿。追了一会儿，眼前出现一片树林，黑影一闪身就跳了进去，随着往后一甩手，抛出一物，落到窦尔敦脚下。窦尔敦一怔，再看时，那黑影已消失了，悄然无声。窦尔敦拾起那物一看，原来是包着块石子的纸团，纸上有字。窦尔敦把火折子取出来，迎风一晃，燃起火光。
书中代言，这种东西是绿林人常备之物，既能照明，也能取火。其形好像一把折扇，用时打开，不用时折起，便于携带。火折子里边有硫磺烟硝，见风就着火。
闲言少叙，且说窦尔敦，借着火光，定睛往纸上观看。上写：
拜佛不入忠孝祠，
香烟久断钟声稀。
莫夸英雄好胆量，
粉黛影里藏杀机。
落款写着"飞天怪叟"。
窦尔敦看罢，犯了寻思，这"飞天怪叟"是什么人？从没听说过。可以看出，此人并无恶意，他既了解自己，也了解对方。难道我真的不该赴约？此处真有"杀机"。又一想，是福不是祸，是祸躲不过，既然来了，断无退缩之理。窦尔敦想罢，把那纸团揣在怀里，收起火折子，又继续前行。天交二鼓，已经来到忠孝祠。
窦尔敦站到大道上，东张西望，猛然发现路南有一大片树林，隐隐约约矗立着一座石刻牌楼。他信步下了大道，顺着麦垄往前走，不多时走进树林，来到石刻牌楼之下，这才看清楚，在牌楼左右还有几对石人石马，脚下是残缺不全的神道碑，周围长满了荒草，几只猫头鹰受惊而起，发出瘆人的叫声。
窦尔敦正站在牌楼下发愣，忽然从荒草中蹿出一个人来。窦尔敦生后退了一步，把三节棍握紧，待来人走到近前，这才看清楚，原来这人就是行刺他的高个女子。只见她手握三皇透甲锥，冷笑道："铁罗汉，你真来了，有胆量。请吧！"说完一转身，往里边就走。窦尔敦没言语，在她身后跟着。那女子走得很快，三蹿两纵，跳过倒塌的残墙，来到忠孝祠的大院里。窦尔敦闪目一看，两排古树参天，中央是条神道，眼前好像有座亭子，亭子上漆黑一片。
就见这女子停身站住，眼望亭子高呼："师父，窦尔敦来了！"
稍停片刻，忽听亭子里发出刺耳的尖叫声："来人哪，掌灯！"有人应道："喳！"顿时，亭内外灯光辉耀，亮如白昼。窦尔敦手横三节棍，定睛观看，不由得倒吸一口凉气。
欲知何人约会窦尔敦？且看下回分解。
