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《银翅蝠》：加拿大儿童文学史上的新篇章
作者：胡慧峰
1997年，加拿大著名作家肯尼思·奥培尔推出了具有里程碑意义的作品——《银翅蝠》。小说一经出版，立即引起轰动，随后陆续获得了加拿大多项图书大奖，据此改编的十三集动画片大受欢迎。迄今为止，《银翅蝠》已被译成十余种外国文字。
《银翅蝠》是加拿大儿童文学史上第一部真正意义上的动物幻想小说，在这部作品里，作者用诗一般的意境、诡奇独特的叙事结构、强烈的感召力构建了一个蝙蝠的世界。对这种动物的习性、栖息地、宗族等现实主义的描述与人类想像的不同种类蝙蝠部落的历史、神话完美地结合在一起，相得益彰。故事充溢着传奇的情调，小不点寻找自己部落的过程被演绎成了一种史诗般的旅程。既是在荒野、喧闹的城市、高山、海洋中历尽沧桑的漫漫征程，也是寻找失散的父亲、破解金属环之谜的探险过程。
小说通过描写小不点在同恶魔的使者，残食同类的食肉蝠的斗争，对信奉萨满教、具有超凡洞察力且深不可测的白化蝠法师的生动刻画，对小不点昂扬着激动人心的英雄气概所作的绘声绘色的描述，以及对复杂的回声密室那让人叹为观止的演绎，展现出了一种动人心弦的幻想小说的神秘色彩。此外小说中出人意料地只描写了白、黑、灰色调及阴影，小说的背景是蝙蝠们近乎单色的夜间世界，掏空的树洞和钟楼，因为这就是蝙蝠们眼中的世界。
二
奥培尔是特别有想像力的作家，在他的作品中设置的悬念层出不穷，塑造的动物形象有血有肉，编织的情节扣人心弦，一切显得那么自然可信，令读者捧卷惊异之时，爱不释手，欲罢不能。他在知识、想像、智慧、传说之间搭建了一个小说的世界，创造了一个全新的文学现实。
本书的精彩之处就在于选材的新颖性,作家独具匠心地涉及了对一般人来说神秘莫测的蝙蝠。正如作家所说，“吸引我去写《银翅蝠》的原因是大多数人对蝙蝠的反应是极其消极和负面的，往往把蝙蝠与恐怖联系在一起，觉得蝙蝠丑陋不堪，令人毛骨悚然，就像德拉库拉中的吸血鬼一样，属于哥特派形象。我认为如果能够对这种动物加以塑造，使其招人喜爱并具有吸引力，将对我是一个真正的挑战。其次吸引我的是，蝙蝠的世界是基于声音的。通过研
究，我发现蝙蝠的视力其实很好，但它们主要靠听觉，了解周边的环境很大程度上是通过声波获得的。因此，我认为创作这样一部小说对我来说是一个极大的考验。在研究蝙蝠的过程中我还发现有关蝙蝠的民间传说极其丰富。我对此产生了浓厚的兴趣，并将它定为我小说的主题。小说中的这类传说既有原型的，也有我自己创作的。”
小说的成功，首先在于作者给我们刻画了一系列栩栩如生，生动有趣的蝙蝠形象。
小不点。他任性，好冲动，常常突发奇想，好冒险, 行事鲁莽, 富有正义感，总是想努力证明他不只是部落里的小矮子，会令人情不自禁地对这只小蝙蝠那笨拙的、鲁莽的，同时又是十足孩子气的举动报以同情。
此外,他似乎运气颇佳,每次落难总能绝处逢生，逢凶化吉。他做事机敏，还重感情，珍惜友谊。他大胆跑出去看升起的太阳，从而挑战了蝙蝠部落的“价值观”。他的行为不仅没有受到尊敬和欢呼，反而遭到了部落的排斥和冷落，还差一点被交给猫头鹰作祭品，这使他的心灵受到了极大的震撼。小不点在不知不觉中开始了他道德与精神层面上的探索和寻求，在经历种种危难而终于达到目的时，他才意识到自己的潜在力量，成为一个真正的勇敢者，“发展并成长”。
还有那个十恶不赦的大坏蛋——食肉蝠钩子，作家只寥寥数语就刻画出了这个角色的性格，一个面容可憎、意念狂乱、走火入魔的邪教徒，令人甚至他的同类都毛骨悚然的一个嗜血的蝙蝠杀手形象，多侧面地描绘了他狡猾、奸诈、善变的性格特征。
即使是非主角人物，作者也总不忘用点睛之笔来进行描写：如慈爱的母亲埃瑞儿， 小不点的探险伙伴玛丽娜，常欺侮他的另一只新生的蝙蝠奇努克，充满了神秘色彩的部族长老菲得，以及白化蝠法师。从他们身上，我们可以看到自己和周围熟悉的人的影子。奥培尔具有不凡的语言能力。他的描述十分生动，对话尤其出彩，自然而又符合人物的个性，可以说达到了闻其声如见其人的效果。他善于运用艺术的夸张去突出人物形象的性格特征，以众多逼真的细节和人物自己的习惯动作、姿势用语去凸现他们的内心世界。
曲折离奇的情节是小说的魅力所在。奥培尔可谓是驾驭情节的高手，他善于利用变化多端的情节设置悬念，继而借助悬念推动故事情节发展。小说通篇节奏飞快，并采用了“且听下回分解”的延宕手法使得情节跌宕起伏，悬念扑朔迷离。
小说最精彩的部分是小不点使用苦肉计的描写：小不点强迫自己吞下同类的肉以骗取食肉蝠钩子与同伙斯诺伯的信任，乘机用药麻醉了他们，从而与玛丽娜得以逃脱。一方面小不点要防备钩子和斯诺伯识破他的计谋，另一方面又要面对玛丽娜的怨恨和她不理解、不合作的态度，称得上是惊心动魄、扣人心弦。
但更重要的，恐怕是作者在充满活力想像的有趣故事中，借助幻想形象和荒诞情节来折射社会生活的创作方法，提出了具有普遍意义的、严肃的主题。在这些童话幻想中融入了现实的内容和作家的生活体验，将叹为观止的幻想色彩与青少年所遇到的问题加以结合：自尊、独立、人际关系以及道德上进退两难的问题，学会区别对与错、朋友与敌人、善与恶。学会自己存活，期望能够绝处逢生，在逆境中奋进，为自己开辟一条通往幸福的道路，就是这本书所要阐述的道理。尽管主人公在探索过程中遭遇到了重重困难和挫折。
我们知道，儿童文学与成人作品的一个显著区别，就是它必须给孩子们一种信心，不论过程有多么惊险、困苦，结果一定是光明的，布鲁诺·贝托海姆在他的有关童话研究的《使用法术》一书中对此做了精辟的分析。一方面他表示童话幻想故事之所以更适合儿童是因为它们圆满地解决了难题，这使得孩子们会坦然地和故事中的人物一起经历痛苦和艰辛，并建立起克服困难、解决问题的信心；另一方面，他直言不讳地对安徒生的一些比较接近近代生活的童话进行了批评。他认为像《小美人鱼》、《坚定的锡兵》这些童话“虽然感人，但是特别哀伤”，不能给小读者们一种安慰的情感，不能给孩子们带来信心。而大多儿童文学的作家似乎和贝托海姆的观点一致，努力使自己的小说有一个积极正面的结局，使孩子们阅读后存有一些希望，从而帮助他们信心十足地面对未来的挑战。
惊险小说的结局，多半是正义战胜邪恶，坏人得到应有的惩罚，有情人终成眷属。这样的结局，也是大部分读者希望看到的，符合他们的心理期待。少量惊险小说的结局，正义没有战胜邪恶，坏人逃脱了应有的惩罚，则可能产生震撼人心的效果，对一些阴暗面的揭露更为深入而彻底。
本书也不例外。靠着非凡的勇气和智慧，以及一贯的运气，小不点和玛丽娜成功地摆脱了魔王钩子与同伙斯诺伯的追杀，并且使斯诺伯被雷雨云烧成了灰烬，而钩子也遭到了重创，暂时不会对他们构成威胁了，而他们也平安地飞到了冬季的栖息地。但这并不是靠他们自身的力量来做到的，而是多少有着幸运女神的眷顾，这就给了读者很大的想像空间，来年当它们再次迁徙北上的时候，还会遇到类似的险阻吗？作者在这里把儿童文学的两种惯常结局很巧妙地结合到了一起。一方面他们成功地完成了这次壮举；另一方面，钩子并没有死，并随时准备着卷土重来, 这为下一部小说埋下了伏笔。
该书还诉诸了人的普遍情感：率真的友情，恋家思乡之情，离情别绪，对外面精彩世界神往时内心的躁动不安，以及沉醉在自然界恬静美妙中的怡然自得的满足之情，它教会人们学会正视人生的挫折,勇敢积极地生活。
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