首页 -> 2005年第3期
美国电视剧的新世纪走向
作者：沈 宁
采取鸵鸟政策，把头埋在沙里，无视美国文化的存在和影响，并不能抵抗美国文化的入侵，也不能保护自己民族文化的生存和复兴。孙子兵法说，知己知彼，方得百战百胜。为了帮助中国文化人士知美国这个彼，我觉得介绍一些美国电视节目的新世纪走向，大概不算浪费大家时间。
美国电视主要由四大无线电视网构成，美国广播公司(American Broadcast Company, ABC，以下简称美国频道)、国家广播公司(National Broadcast Company, NBC，以下简称国家频道)、哥伦比亚广播公司(Columbia Broadcast Company, CBS，以下简称哥伦比亚频道)、福克斯公司(Fox Company，以下简称福克斯频道)。另外美国近年出现若干有线电视频道，如新闻频道CNN，电影频道HBO等。为了叙述方便，本文主要以四大无线电视频道为例，探讨美国电视剧的新世纪走向。
二十一世纪刚开始的头两年，美国哥伦比亚频道推出两种节目，不仅迅速扭转了该频道收视率不景气的局面，成为美国电视节目收视率最高的频道(不含新闻节目，哥伦比亚频道新闻节目多年一直收视率最低)，而且创造了整个美国电视节目的新走向。其他美国无线电视网，甚至有线电视网，都纷纷效法，急起直追。
这两个节目种类之一，是《幸存者》(Survivor)，不用专业演员，找普通人参加，在极艰苦的环境中，想方设法，求取生存，相互竞争，留到最后的一名获奖。这个节目因为收视率飙升，各电视网立刻仿造，形成一股“现实秀”的飓风，现在美国各无线电视频道，几乎都充满这种现实秀。比如国家频道的《恐惧因素》(Fear Factor)， 也成为美国观众喜爱的现实秀。连纽约地产大王特兰普也创造自己登场表演的现实秀，叫做《学徒工》(The Apprentice)，在国家频道上播出。最保留传统色彩的美国频道，也推出一个《换妻》(Wife Swap)现实秀，听起来让人毛骨悚然，实际毫无色情。
哥伦比亚频道另外一个带动了美国电视新走向的节目，是电视剧，名叫《犯罪现场侦察》(Crime Scene Investigation, CSI)。电视剧创作在美国电视上已有数十年历史，而警探题材的电视剧，更在美国电视剧中一直占有重要地位。所以与从无到有的新创造现实秀相比，改变美国警探电视剧走向，显然更加不容易，所以意义也更加巨大。
电视剧《犯罪现场侦察》系列头一年问世时，哥伦比亚频道还比较谨慎，选用了最有诱惑力的赌城拉斯维加斯做场景地点，并且聘请曾经拍摄过电影《壮志凌云》（Top Gun）的著名导演杰瑞·布鲁克汉姆尔(Jerry Bruckheimer)执导。他决定走跟奥斯卡获奖影片《迷失东京》（Lost in Translation）相反的路线，不用朴素的电影叙述，而特意动用美国观众最喜爱的种种视觉效果，让人看得眼花撩乱，喘不上气来。在这方面，美国电视界人士都一致承认，这部警探电视剧系列，确是美国电视节目中视觉最美的作品。
一年下来，《犯罪现场侦察》 取得辉煌成功，哥伦比亚频道次年马上制造第二个系列，叫做《犯罪现场侦察：迈阿密》，把场景从拉斯维加斯搬到同样对人充满诱惑的迈阿密海滩。两年下来，这两个《犯罪现场侦察》系列，都获得巨大成功，哥伦比亚频道便开始制造第三个系列，叫做《犯罪现场侦察：纽约》。本电视季开始，哥伦比亚频道每周五晚黄金时段节目，有三天播放《犯罪现场侦察》系列，一在大本营拉斯维加斯，一在迈阿密，一在纽约。而且同一导演布鲁克汉姆尔，还用同样的创作方法，制造另外两个电视剧系列，一叫《未破案件》(Cold Case)，一叫《失踪者》(Without Trace)，也都在哥伦比亚频道晚间黄金时段播出。
此《犯罪现场侦察》系列剧的影响，还不仅仅只在哥伦比亚频道内部。目前国家频道上演的病案侦探剧系列《医务调查》(Medical Investigation)，福克斯网的新电视剧系列《住院》(House)，国家频道的电视剧系列《拉斯维加斯》(Las Vegas)等，都是从《犯罪现场侦察》的创作模式中演变出来的作品，而且都受到美国观众的欢迎。所以说这类电视剧表现了美国电视剧的新世纪走向，并不为过，至少表现了美国电视剧中警探题材剧目的新走向。
目前美国四大无线电视频道上，不沿袭这类制作的节目，几乎都很难继续生存。两年前曾在美国频道红极一时的惊险谍报特工电视剧系列《化名》(Alias)，在福克斯上播出几年并且获奖的警探电视剧系列《24小时》，都因为坚持自己的传统作法，终究战胜不了哥伦比亚频道电视剧节目。《化名》本演季始终没有露面，直到演季将尽才宣布复出。美国频道红了近十年的警察电视剧《纽约警官》(NY PD Blue)，近年几度改制，苟延残喘，终于认输，本演季过后，就告终结。美国频道另外一个电视剧，名叫《白宫西厅》(West Wing)，讲述美国总统在白宫的生活工作，红了几年之后，据说本季也是最后一年。
至今为止，仍然能够同哥伦比亚频道的《犯罪现场侦察》系列竞争的，只有国家频道的警探电视剧系列《警官与检察官》(Law & Order, L&O)。这个系列，最开始也只有一部戏，播出若干年成功之后，最近两年衍生出《L&O：特别受害者组》(L&O:Special Victim Unit)和《L&O：犯罪心理》(L&O:Criminal Intent)。很明显的事实是，《警官与检察官》三个系列电视剧之所以能够生存，并且继续同《犯罪现场侦察》系列竞争，原因是它们走在基本相同的一条创作道路上，为了叙述方便，我暂称之为新型剧类。
那么新型剧类节目，究竟跟其他战败下阵的美国其他电视剧有多大不同呢？为什么新型剧类节目能够在三年时间，几乎占领全部美国电视剧市场？
简化故事结构是以《犯罪现场侦察》系列为代表的新型剧类的基本特征，而在此基础上，又以简化人物关系和性格为副特征。
新世纪以来，在美国各无线电视频道上取得成功的电视剧系列，都有一个相同的普遍特点，就是故事结构简单。虽然新型剧类节目仍然是电视连续剧，每星期一集，也仍然是几个主要人物，都在同一个地点，做同一类事情，但是每星期的一集都完全单独成立，几乎没有多少前后连接。
既然每集是一个独立的故事，从案发到解决，必须在将近一小时内全部完成，当然就不可能编造特别复杂的情节故事，也无法设置或者处理特别复杂的人物关系，更不能够详细表现性格和情感的变化发展。于是这类电视剧，就靠两件法宝抓紧观众，一是视觉效果的辉煌，一是剧情发展的程序，这里所说的剧情，是纯粹意义上的故事情节发展，与剧中人物性格无关。因为这类电视剧几乎单一强调剧情发展程序，尽可能淡化人物性格塑造，所以美国有人提出程序剧(Procedural)的说法，用来概括新型剧类的这个基本特征。
上世纪末二十年间，美国电视剧一直以讲述复杂故事而成系列，抓住观众每周必看。比如《洛杉矶律师》(LA Law)，《白宫西厅》，《我的所谓生活》(My So-Called Life)，《X 档案》(The X File)，《艾莉·麦克比尔》(Ally McBeal)，《纽约警官》等，为了叙述方便，我暂称之传统剧类。这些传统剧类系列的共同特点，就是故事情节复杂，人物关系复杂，人物性格在系列进行中不断变化发展。
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