首页 -> 2008年第11期
李政道与中国赴美留学生项目
作者：顾迈男
提出推行赴美留学生
项目的初步设想
“四人帮”被粉碎以后，为适应四个现代化的需要，中国政府准备派遣一批访问学者和留学生到美国进修。1978年6月23日，邓小平对留学生工作作出指示：留学生要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱，值得。今年三四千，明年万把人。这是5年内快见成效、提高中国科教水平的重要方法之一。他还说，现在我们迈的步子太小，要千方百计加快步伐，路子要越走越宽。我们一方面要努力提高自己的大学水平，一方面要派人出去学习，这样可以有一个比较，看看我们自己的大学究竟办得如何。1979年初邓小平率团访问美国时，中美正式签署了关于中国派遣留美学生的协议。
但是，当时美国的名牌大学对中国学生的学术水平既不了解，也不信任。许多美国第一流的学校，至少在物理系，还不肯接受中国留学生做正式的研究生。除访问学者外，很多中国留学生仅仅是旁听的。1979年春天，李政道来中国访问，他了解到这个情况后，对中国有关部门的负责人说：“为什么不派正式的研究生呢？这样做既可以得到学位，又受到和美国学生同样的训练。至少在理学院，还可以得到美国政府的资助，不用中国政府出钱。”
回到美国后，李政道就一直在为这件事操劳。1979年11月9日，他在写给中国科学院副院长严济慈的信中说：
裘照明等五位同学都早已在纽约安住下来，汤拒非先生亦已来哥校，他们给我们学校和系的印象很好，想来也已有信向您直接报告，我们希望他们将来能一切成功。
在这封信中，想和您商量一下，关于明年继续接受由中国来哥校物理系做研究生的问题。
通常我们收研究生都需要经过Graduate Record Examination（简称GRE），由GRE的结果，加上学生在大学的课程成绩及教授的介绍信而决定。因为中国还没有设置GRE考试的考点，所以关于明年的招生，我们希望能够类同，麻烦您和其他教授帮助我们办理，不知道能够吗？
一、这一次招生，我们想以研究院和北大为主。因而，同时我也有一封信给周培源校长，甚盼您和他能取得联络。
此外，我们希望其他学校物理研究生和大学生中程度好并有兴趣的学生也能参加。
二、不同学校的学生必须在同一地点、时间参加考试。地点和时间只能请您和北大决定。
假使来得及的话，最好能在明年一月三、四日（或以前）考。因为那时候我恰好来中国参加广州粒子物理讨论会。
三、考试题目，已由哥校物理系出好，随函寄上，请代严为保存。
考试全长时间是两整天。答案请用英文。
四、请研究生院和北大的老师们能代为改卷子。
五、我们希望能收到前十名考试卷子，连同他们的大学和其他履历及教授介绍信。
假使考卷能在一月十二日前改好，则我在广州会议后路过北京时可带回纽约，否则请寄来。
六、他们的英文程度想请研究生院和北大的外语教师加以审定，口试和笔试都可以，这里不另出题目。
七、我们根据他们的考试结果、英文程度和学历，再决定录取的名额（我的估计，大概是两三位。如成绩有特好的亦可略增，否则略减）。
录取者，望能在明年八月下旬来纽约，待遇与袭照明等相同。诸事麻烦，容明春北京见时再面谢。
与此同时，李政道在美国还思考如何把为中国培养学生这件事扩大到其他学校。那时，他在美国从事教学工作虽然已有30多年，但始终没有担任过学校行政方面的事务工作。一天，他把哥伦比亚大学物理系的系主任请来说：“我虽然在美国教书多年，但是对美国的招生细则不很清楚，请你给我讲讲美国的招生程序。”于是，这位教授跟李政道详细介绍了有关的问题。李政道发现，请求入研究院的手续繁杂，要考GRE、TOFEL……除建立考点，还需要相当可观的美金，当时，这对普通的中国学生来说根本无法承受。思忖半晌，李政道说：“好的。现在我想把美国中国留学生的招生制度改良一下，发明一个新制度!”他把自己的构思详细写下来，寄给了40多所美国第一流大学的物理系主管，说他们如果愿意招收中国学生的话，请填表参加这一新的组织，并要求他们说明各自研究院有哪些科研专长项目。信中还提出了参加该计划的具体要求和条件：凡被接收的中国留学生都是该校的正式研究生，生活费、学费和医药费等，全部由校方负担，直到该中国留学生得到博士学位为止。李政道在致各所大学的函件中保证说，他一定送去高水平的中国学生，并且给这新的招生办法和组织起名为中美联合招考赴美国留学物理研究生项目。
当年12月26日至29日，美国哥伦比亚大学、弗吉尼亚理工学院和俄勒冈等7所学校共录取了13名中国研究生。
在这之前，李政道在参加广州粒子物理讨论会途经北京时，向马大猷、吴塘等人提出了在全国推行中美联合招考赴美国留学物理研究生项目的初步设想。当时主持科学和教育工作的国务院副总理方毅和教育部部长蒋南翔等随后向中央转达了李政道的建议，中央领导表示同意。
为赴美留学生项目呕心沥血
1980年1月10日，李政道在致方毅副总理的信中，正式提出了中美联合招考赴美国留学物理研究生项目的设想。他在信中说：
方副总理：
…………
我现在有一个对推广哥校做法的想法，即在今春将美国一些好的物理系研究院的大学（估计约三十所左右）联系起来，每年共同出一组考试题目，请科学院主办，每年年底前在国内举行统一考试。这统一考试的目的是建立一个客观的标准，然后各学生可以这个考试的分数及大学的成绩和教授的评价向美国各大学请求入研究院，可以不只向一所学校请求入学。
当然，这个计划目前仅在我个人的思考之中，尚未展开。假使成功，每年可有30位以上新的物理研究生在美国。如物理成功，化学、数学想来亦可相继成行。这样，将来每年约共达百名左右。训练他们的方法和美国训练好的科学人才是完全一样的，因而他们每人在美国一切的学费和生活费也是美国各学院负担，和美国对本国的理科研究生一样。
但是，想来在国内各同学参加考试，和如申请成功来美国，种种步骤一定也是不简单的。