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中国历史上的农民革命领袖太多了，这里就挑元璋和秀全吧，因为这两位都是最穷最苦的农家子，应该最具代表性。
朱元璋
不知怎么搞的，传统观点对朱元璋并无好评，甚至认为他起义成功后，沦为地主阶级代理人。我这人缺少阶级斗争这根弦，所以不想对其作出任何评价，只想对他的故事作一番简介。
朱元璋，安徽凤阳人，典型的穷人家的孩子，吃不饱穿不暖的。父亲给地主家做佃农，受尽了剥削与压迫。小小的元璋给地主家放牛。不过，这孩子从小就跟电影里的穷家孩子不同，至少不像他们那样老挨地主的欺负。相反，他可能欺负人家地主。比如，小小年纪就敢跟小伙伴把地主家的小牛烧烤着吃光，然后把牛尾巴插到山缝里，跟主人说牛自个儿钻山里不出来了。可能正是由于这个原因，大历史学家吴唅才会在他的《朱元璋传》开首第一章就弄了这么个标题：小流氓。这样一来，元璋倒是马上跟刘邦同了类。这一点，让人生出无限的感慨来。流氓应该也是一种个人魅力吧，否则在群雄并起的年代，如何能成为农民领袖并且最终成功呢？因为中国古代的农民领袖，成功坐上龙椅的，只这俩流氓。
元璋投奔红巾军之前，是做过理智考虑的。其考虑方式很简单：菩萨面前投珓子。投的结果，菩萨同意他造反，于是他就投奔红巾军去了。吴唅在书里说成是“投红军”，大错特错矣。
元璋投奔得不错，投到了郭子兴手下，郭子兴却又成了他的老丈人，所以很快就升为高级将领了。
做了高级将领的元璋怕诸将有二心或者叛变，用的招很绝，第一、吸收诸多义子用于监军，等做了皇帝后，他就改用太监监军了。第二、用诸将家属作抵押。当然也有人道的变通措施，诸将留下正妻作押，诸将在前线则可以随便纳随军夫人。第三，提防诸将与读书人接触。因为读书人喜欢借古喻今，元璋对读书人有种本能的提防。更关键的是，元璋怕诸将身边有了李善长那样的读书人，就麻烦了。众所周知，正是李善长教导元璋要高瞻远瞩，学那刘邦，约法三章，不乱杀人，天下就是咱的了。
元璋既胸怀了天下，就开始礼贤下士了，所以原先骂元璋为“红贼”、“妖寇”的刘基等在野名士都归顺了元璋。一旦他们归顺了元璋，就开始替元璋骂其他的义军领袖了，比如骂张士诚等人杀人放火，屠戮百姓，而元璋自己，当然是“吊民伐罪”、拯救人民了。
1367年，江山一统在望，听了朱升“广积粮，缓称王”之建议憋了十几年的朱元璋，终于可以称帝了。称帝大典于1368年元月举行，整个京城喜气洋洋，用吴唅的话来讲，那是：“一霎时间闹闹攘攘，欣欣喜喜，新朝廷上充满了蓬勃的气象，新京师里添了几百千家新贵族，历史上也出现了一个新朝代。”新朝代国号大明，读书人听了都高兴，大明，日月光明，多么美好的未来。但是广大的农民不久就感觉到失望了，因为新朝代并没有给他们带来幸福。新朝代只是新旧地主的朝代。元璋保留一部分豪族，另有一部分豪族被杀，被杀者的田地只是转到了开国功臣等手里。
元璋既做了全国的大地主，第一件事当然就是清点自己的田产与雇工了。所以他用了二十年时间，丈量土地，清查户口。六百年来，各朝皇帝做不到的事情，元璋做到了。由此可以看见，这个皇牌大地主不同凡响。元璋的爹若是活在世上，老先生可能乐得夜不眠目的。给地主扛了一辈子工，现在，居然轮到全国人民给他家重八扛长工了。真是乾坤大变啊！
为了维持乾坤不变的局势，元璋开始杀人了。这方面他跟刘邦一样，知道做皇帝前不能杀人，做了皇帝后再过瘾也不迟。当然刘邦那个大流氓稍微的有些讲义气，没有元璋杀得多，更没有元璋那种毒辣。赵翼在自己的《二十二史札记》中交待：当时的大明官员每天早上上朝前，都要跟妻儿老小诀别一番。一旦当天居然活着回去了，全家老少要庆贺一番。如此看来，大明官员当是天天过节般的喜庆呢。当然除了杀头之外，还有劳动改造一法。据人统计，单是洪武九年，被弄到凤阳屯田的官吏就有万人之多。看来元璋没有忘本，做了皇上，还不忘振兴家乡经济。
元璋还反贪，不得不承认，元璋反贪，一是为了自家的财产，二是为了小民百姓。只是他反贪的手法太厉害了。有剥皮抽肠剁手等，至于凌迟，据说必须杀他3357刀才行。总之，这样的刑罚，刽子手太累了。
元璋不是读书人，本没有那么多的弯弯肠子，但是偏偏有那识字多的，告诉元璋，没有知识，可能要被文人们骂而自己不知。比如张士诚，原先叫张九四，可他手下人非得给他起名叫士诚，读书人都知道，孟子的文章中有“士，诚小人也”的语句，可怜张士诚，被人骂了一辈子小人却不自知。元璋一听，忽，原来读书人就喜欢骂人啊。从此元璋得了疑心症，看哪个读书人都不像好人，于是，文字狱在大明时期最为发达。据说元璋有一回出去私访，听见一个老婆子说起皇帝来竟是左一个老头子，右一个老头子的。气得元璋把那一带的民家都给抄了。无独有偶，后来老蒋的手下也背地里称他为老头子。老蒋似乎没生过气，这就是时代的进步吧。
据《明太祖实录》卷二十二和卷二百五，元璋经常挂在口头上的是：“四民之中，农民最劳最苦……国家的赋税全是农民出的，当差作工也是农民的事，要使国家富强，必得农民安居乐业才办得到。”为了让农民安居乐业，元璋有诸多措施，比如首创身份证（路引），百姓们不得随意离家。一旦离家长期不回，邻居有揭发的义务。但是农民若上京举报贪污，那是大受欢迎的，举报人少者五六十人，多者千人，人数不限，大家可随时上访。由此可见农民领袖的另一面，一定程度上，他还是爱民的。
葛朗台最喜欢听金币的声音，这种爱好是正常的，我也喜欢听，没有金币我就用儿子的储蓄罐，钱币互相碰撞的声音就是美妙。但是在听这些声音的时候，我没有恐惧感，也就是说，我不担心有人夺我的储蓄罐。而元璋就不一样了，守着全天下的财富，每天都是心惊肉跳的，所以晚年就落了心跳病。用吴唅的话来讲“虽然精神失常，但智力并不减退”，这是最可怕的，也就是说，老头还可以用自己的智力随便杀人。
1398年，71岁的元璋终于撒手归天了。一份厚厚的家当传给了孙子允炆，奈何允炆消受不起，这家当遂传到朱棣手里。老头子泉下有知，也该满意了，毕竟没出朱家手心嘛！