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也许是洪秀全没有成功，也许是洪秀全品质比朱元璋高，总之，传统观念对洪秀全评价很高。不得不承认，洪秀全是个杰出的农民领袖，他对于未来社会的设计，他的天朝田亩制度和圣库制度，超过了西方早期空想社会主义者莫尔和康帕内拉。可能正是由于这个原因，西方人才用“人类的幻想也未能形容其伟大”对其作出评价。但我个人认为，洪秀全的个人品质并不比朱元璋高，至少朱元璋勤政，也没有像洪秀全那样花天酒地。与李自成相比，洪秀全也略为逊色一些。至少，他不像李自成那样布衣本色，那样不脱离群众。让人为难的是，如前面所述，马克思认为太平军是“魔鬼的化身”，而另一个伟人，毛泽东则在1949的《论人民民主专政》一文中指出：洪秀全等人“代表了在中国共产党出世之前向西方寻找真理的一派人物。”看着两位伟人的观点，我左右为难，不知听谁的才好。估计为难的人不在少数。所以三十年之后，史学界围绕毛泽东的观点展开了百家争鸣，意见有两种，正反两方：一，洪秀全是向西方寻求真理的先进人物。二，洪秀全不是向西方寻求真理的先进人物。不管两派观点谁对谁错，他们首先需要解决的是横在他们面前的一道理论难关：到底什么是“西方的真理”？是西方的资本主义，还是西方的马克思主义？如是西方的资本主义，那么这个寻求真理的先进人物，即使落不到康有为头上，至少应落到孙中山头上吧？如果说“西方的真理”是马克思主义，那么马克思1848年发表《共产党宣言》，洪秀全1851年发动起义，后者的所有新理念，只来自于一本基督教的小册子——《劝世良言》，好像没人给他介绍过《共产党宣言》。而且，即使洪秀全看过《共产党宣言》，马克思本人也不会承认他的。所以，所谓的西方真理，应该是西方资本主义，以及与之相伴的自由化思潮、政治民主制度等。不过按我的推理，即使历史给洪秀全时间了，那么他也推行不了《资政新篇》。道理大家都知道，在中国，资本主义道路走不通。更让人为难的是，现在学术自由了，某些人干脆把洪秀的拜上帝会称作邪教，把秀全称作邪教教主。基于以上理由，请原谅我不愿对洪秀全作出过多的评价，我把他的人生经历作一番概述吧。
秀全，广东花县农民。7岁入村塾读书。据说“五六年间，即能熟诵《四书》《五经》《孝经》及古文多篇，其后更自读中国历史及奇异书籍，均能一目了然”。由此可以看出，秀全从小就是个神童。
中国的神童容易出演悲剧，秀全就是如此。由于是神童，所以乡人对他的期望值很高，认为他“显父母，光宗族”是迟早的事。奈何天不佑神童，1828年，14岁的秀全到广州应考秀才，落榜。无奈，秀全于18岁起做起了教师，边教学边参加应试。奈何没上过黄冈高中，四次考试，四次失败，且失败得很惨。也就是说，从1828年一直考到1843年，从14岁一直考到30岁，愣是考不上一个区区秀才，世界上哪个神童能受得了这种打击啊！那时还没有落榜生心理咨询所，所以，第三次高考失败后，秀全就大病40天，第四次高考失败后，秀全就与上帝约会上了，他读了一本基督教传教士的小册子《劝世良言》。从此在西方人眼中，变成了一位神秘主义者。中国的农民领袖一般都神秘，但是从没有神秘到秀全这种地步的。
秀全的神秘首先表现在，他把上帝家的户口本给改了，上帝本来只有一个儿子，基督耶稣，但是秀全宣布，他是上帝的第二个儿子。并且以此身份独创了一个宗教，名叫拜上帝教。由此可以看出，秀全不愧有神童背景，经受了长期的应试教育的折磨后，居然还有如此的创新思维，实属不易。
秀全的同学冯云山和族弟洪仁玕加入了拜上帝教，秀全有了伙伴，就开始革命了。他革命的第一步是把村塾中供应的孔子牌位撤去。撤得对，放我也撤。哥们儿敬你这么多年，也不保佑哥们儿“学而优则仕”。是可忍孰不可忍？
秀全他们忍不下去了，可是乡民们也忍不下他们了，结果，秀全与云山同时失去了村塾教师的岗位。下岗之后的秀全与云山干脆跑到广西传教去了。为什么不在本地传呢？据说本地文化素质高，百姓们对秀全上天见天帝的事儿不感兴趣，所以他们只好到知识比较薄弱的地方进行自己的传教事业。
起事前，也就是1847年，秀全曾找过美国传教士罗孝全，但罗认为秀全的思想不纯，不是“合格”教徒，拒绝给秀全洗礼。那时候西方的基督教徒们没有创新思维，所以对于秀全的创新有点不懂。比如秀全说自己上天，不但见到了天妈，还见到了天嫂。西方基督徒从没见过，当然否认了。秀全只好“走自己的天堂路，让别人见鬼去吧”。
1848年，冯云山被捕。冯云山是天弟的同学，天弟的同学都有人敢逮捕，当然有点说不过去，天弟一听同学被逮了，吓得跑回广东了（有学者说秀全跑回老家想法子救云山呢，信不信由你），人心就有点乱。杨秀清假托天父下凡。秀全忙活的当口，欧洲也没闲着，正搞大革命呢。秀清假托天父下凡给了萧朝贵灵感，几个月之后，朝贵就假托天兄下凡了，父子两个轮流下凡，从好处说，群众心理稳定了。从坏处说，革命内部种下了分裂的种子。下凡这事，牵涉到一个革命理论的奠基人问题，这事只能一个人承包，不能搞合股的。但是不管怎么说，云山是靠秀清救出的，秀全不在的时候，群众之稳定也是靠秀清的，一切OK，秀全回来后，只能哑巴吃黄连，有苦说不出，承认天父天兄等的下凡专利了！
天父天兄下凡的样子，据说比较丰富多彩：浑身发抖，不断晃动，手舞足蹈，时而躺倒，时而站立，两眼闭合、半闭或翻白，声音与平时说话不同，拿腔拿调犹如唱戏，有时力竭声嘶，有时模糊不清，整个过程都是鬼魔附体、不省人事状。当然也还有其他方式，所有这些方式，既有传统因素，也有创新因素，更有个性化因素。
冯云山出狱了，可是跑广州救云山的秀全却仍未回到传教根据地。无奈，云山只好跟到广东找秀全。1849年，两个人重新回到了紫荆山。
紫荆山的动静惊动了清廷，清廷吓了一大跳，早知如此，给秀全一个七品知县做做，肯定没这事了。惊吓之余，清廷想起了云贵总督林则徐，急封其为钦差大臣兼广西巡抚。林公当然是精忠报国，匆匆上路了，奈何天不佑人，林公走到广东就病死了。哎，老天有眼，否则一个堂堂的民族英雄马上就变作一个屠杀人民的刽子手了，这会让一些史家尴尬的。林公一死，遂有了一个背黑锅的人替补了上来，这人就是曾国藩，曾氏的清廉与忠诚，似乎不在林公之下，可惜就因了镇压洪杨起义这一事，历史清名逊色多了。不过，毛泽东对这位湖南老乡评价倒是挺公正的，他在写给“邵西先生阁下”的一封信中说：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？”毛泽东此话的确真诚，因为后来他治军时，三大纪律八项注意等军纪明显是借鉴了曾氏的《练兵歌》。有意味的是，毛泽东这时还是个年青的学生，尚没有接受马克思主义。在写给老师的信中，掩饰不住的竟是对于老乡曾文正“收拾洪杨”之“完满无缺”的满意！历史真是挺有意思的！