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天国隐侠
作者：杨乃浚 王汝银
一 飞刀告贷
同治二年初春的一个早晨，在四川成都一条鹅卵石大街的拐弯处，羽门当铺的黑漆铜环双扇大门，“啷啷啷”缓缓地拉了开来。突然一声惊叫，出来开门的张朝奉（旧时称当铺的管事人为朝奉）被吓懵了。原来他拉开大门，一眼瞥见门上插着一把闪亮的飞刀，红绸缠柄，呼呼地飘舞着。刀首钉着一张纸条，墨迹方干。张朝奉不敢怠慢，小心翼翼地拔下飞刀，揭下纸条，返身关严大门，飞一般跑上后楼，找老板去了。
羽门当铺的老板，姓劳名光晞，四十五六岁年纪，操一口浓重的广西语，来四川成都开设当铺不到七个年头。他为人敦厚纯朴，深得人缘，全店上下都亲昵地叫他“老广西”，叫虽这么叫了，老广西的底细却谁也不清楚。只知道去年有人作伐，他人过中年方才娶妻，家室住在西关，自己十天倒有八天住在店里。老广西事事亲躬，又善于经营。羽门当铺上下齐心，年年生发，六七年下来居然积聚起了数万两银子。成都城内八大当铺渐渐以他马首是瞻，同行们也不得不看他的胳膊肘行事。
凌晨，他从睡梦中被张朝奉叫醒，接过飞刀和纸条，就着灯一看，只见上面写道：“羽门首富，为我银库，随需随取，约日不误。”下面具名是“大口王”。老广西看完纸条，略一沉吟，立即吩咐张朝奉，今日停止营业，全当伙计吃完早饭后到衣被仓库议事。
老广西一面披衣下床，一面体味着这突如其来的恐吓信，虽然并不惊恐，但心头着实沉重。原来七年之前，劳光晞跟随着太平天国翼王石达开，鞍前马后，南征北战，为翼王操持全军粮饷。因为他为人精明能干，所以深受翼王的信任。咸丰六年（公元1856年），天京发生内讧，革命力量受到严重打击，翼王石达开一连数日愁眉紧锁，面无笑容。一天深夜，劳光晞被翼王召进帐去，两人促膝而谈，从金田起义到定都天京，从东王骄横到北王凶残，从天国的兵力消长到清妖的攻守进退以及外国侵略者横加干涉等等，足足密谈了几个时辰。翼王石达开感慨唏嘘之余，最后毅然作出决定，叫劳光晞以老母病故，星夜奔丧为名，携带黄金百两，只身潜往成都，开设羽门典当，去四川打一个立身的根基。万一太平天国前程有所闪失，也可以让天王洪秀全有条退路，慢慢积蓄力量，东山再起。于是，劳光晞怀着十分复杂的心情，与翼王互道珍重，面北拜辞天王，取道芜湖，悻悻然登舟西去。
谁料想，羽门当铺在老广西的苦心经营之下，日进斗金，短短六七年时间，竟然争得了成都的半片天下。而天国却因祸起萧墙，元气大伤，几年来每况愈下，噩耗频传。前不久，刚刚获悉太平军在大渡河全军覆灭，翼王被俘吉凶难料，今天又送来了这封恐吓信。该怎么办？老广西纵使城府甚深，阅历很广，此时此地，也不由得方寸大乱，鼻尖上密密地沁出粒粒汗珠。他倒背双手，在房子里踱来踱去，思考着一个又一个的对策，打算着一条又一条的出路。
二 羽门当论事
“当，当，当！”悬挂在甬道里的钟声响了，这是全店讨论重大事务的信号。羽门当铺的伙计似乎早已得到消息，一个个神情紧张地坐在衣被仓库里，等候老板出来发话。老广西右手捧一个白铜水烟壶，左手拈一个细长的纸火媒，步履沉重地走进人群之中。刚刚站定，一个学徒端来一把藤竹靠椅，请他居中而坐。平日里，老广西爱和大家说说笑笑，可今天在这种紧张气氛之中，却怎么也轻松不起来。他不得不以少有的严肃口气，把那个叫“大口王”的人送来恐吓信的事跟当铺的伙计讲述了一遍。他接着说：“诸位！常言道‘在家靠父母，出门靠朋友’。我劳光晞远离故土，来到贵地，胼手胝足，节衣缩食，也靠诸位和衷共济，才撑持了这爿当铺。全当百十口人总算勉勉强强地能糊个日子。谁知命运不济，不晓得什么时候得罪了哪方土地，竟然与我羽门为难！”说到此处，劳光晞激动地抖开小纸条：“‘所谓羽门首富，为我银库’，不就是说我们这爿小小的当铺应归他所有吗？‘随需随取，约日不误’，则是说他们胃口挺大，要多少，拿多少，还需要我们在指定的日子里，亲手准时地送去。简直欲置我们于死地！眼前只有一条路可走———赶在他们动手之前，当铺清盘，立即散伙。每人发遣散费一百鹰洋，各奔前程！”老广西的话音方落，仓库里议论迭起。张朝奉率先开言：“老板，一百鹰洋虽然为数不少，可是如今天下不宁，物价日增，叫我们能顶几天几月？老板呀！求求你，羽门不能散！”
“羽门不能散！”
“羽门千万不能散！”
伙计们此一呼，彼一应，吵着不肯散伙。
“那你们说，该怎么办？”老广西为难地说。
“老板！谁知道这位‘大口王’是什么三头六臂。我们只晓得水来土掩，兵来将挡！”
“说得在理！一封恐吓信就封了羽门的店门，成都另有七家当铺，还做得了人吗？”
大家你一言，我一语，群情激昂，声震屋瓦。看样子散伙一策为众人反对，那么该怎么办好呢？大伙认为最好的对策是聘请几位武林高手作为教习，训练全当铺伙计，日夜提防，保卫羽门，有福同享，有难同当。
其实，伙计们不肯散伙，愿与羽门共存亡的决心，恰恰是老广西求之不得的。因为如今正是太平军节节失利，清妖四处搜捕太平军散兵游勇之际，老广西怎能擅自离开成都，置难兄难弟于不顾呢？倘若关闭羽门当铺，老广西固然可以携妻儿带巨款远走高飞，可万一天国派人来寻找，叫兄弟们何处歇脚？他这个拜上帝会的成员，岂不是活着愧对天王，死后难见上帝了吗？所以，他思之再三，郑重地当众宣布：“既然诸位如此厚爱羽门，我劳光晞也非木石，何甘自弃！我当重金聘请武林高手，率领志士仁人，与那‘大口王’决高低，争雌雄！今后全当同仁，无论是谁，凡因练武习艺而损筋伤骨者，其医疗费用一概归羽门负责，有因此而衣破鞋碎者，统统由羽门包换。”
半月之后，羽门当铺果然请到了两位镖师。一位姓朱，大名一个“璞”字。这位朱璞出身武林世家，十三岁便随其祖父四处走镖，打得一手好弹子，威震四川东路，人称“神弹朱”。另一位姓袁，单名一个“杰”字，自幼练就一副硬功，臂力过人，名扬四川西路，号称“铁臂袁”。从此，羽门当铺的伙计，分成两组。上午甲组营业，乙组练武；下午倒过来，乙组营业，甲组练武。士气十分高涨。老广西心底暗自高兴，有了百十号身怀武艺的人，将来为振兴天国或许还能出点力呢。只是有一个人使他放心不下。谁？珠宝仓库的冯幼山。
三 老广西夜访
冯幼山今年十八岁，自幼丧了父亲，文质彬彬，形容瘦削。咸丰十年随母入川。同年三月，说是探亲不遇，经母亲再三恳求，才进羽门当了学徒。当时冯幼山才虚龄一十五岁，可为人忠厚诚实，办事勤奋认真，为老广西所器重。一年之后，便把全当最贵重的珠宝房交给他去管理。冯幼山管理珠宝房当然称职，可练习武艺行不行呢？万一出了岔子，孤儿寡母的，怎么向人家交待啊！老广西想到这里，决心要找冯幼山谈一谈。
这天，黄昏已静。老广西一面查看门户，一面留心火烛，缓步走向珠宝房前。只见里面还亮着灯光，料想冯幼山还未上床，便抬手“笃笃笃”敲了几下门环。冯幼山知道是老板查库房来了，立即开门，请老板在账桌边坐下，又从茶暖窠里筛出一碗茶来，端给老广西。
“冯兄弟还没安睡？”
“正在盘点货包。时辰早着哩！”冯幼山回答说。
老广西这才发现货架上还放着一支墨笔和一本摊开的账本。他心想，羽门当铺百十个伙计白日里可说是人人尽心尽力，但一到吃过夜饭便松散了。下棋的下棋，聊天的聊天。惟有这位冯幼山，总是夜以继日，一丝不苟地工作着。这样的人不可多得，我更应该爱护他。想到这里，老广西站起身来，抚摩着冯幼山的肩膀，微笑着说：“冯兄弟，可不要累坏了身体啊！”
“干这么些轻便活，哪能累着！”
“我看你白天也在练武。”
“随便练几下，闹着玩的。”
“冯兄弟，恕我直言。你自幼丧父，体质又瘦弱。倘有鼻青脸肿的事情发生，叫我拿什么向令堂大人交待。依我之见，你就替我管好珠宝房算了，这舞棍弄棒的事，你就不必了！”
谁知道冯幼山并不领情，他耷拉着头，喟然叹了口气，捡起放在货架上的毛笔随手一掷，说来也巧，“啪”地一声，那毛笔不偏不倚正好落进了放在账桌上的笔筒里。老广西瞧着他那神情，只道小伙子不高兴了，倒并不在意，心想，我也不能挫伤他的自尊心，口气便更加放软了：“我这也是为你着想，你千万不要多心。”
“老板呀，若是依了你，一旦被我娘知道了，准会骂我是个怕死鬼的！”
“唔、唔……不过，务必请冯兄弟多加小心。”
四 取当比武
日子一天一天的过去。羽门当铺练武习艺的事很快地传遍了成都的角角落落，当然也传进了“大口王”的耳朵里。
这天，羽门当铺的大门上，又贴了一张恐吓信，还是四句话：“朝奉习武，天下创举。登门求教，取当比武。”十分清楚，“大口王”要动手了。听口气，还要比一比武。顿时，全当铺紧张起来。于是从这一天起，店堂里只留两个人，一个看当货，一个记账，应付营业，其余的人都聚集在一起，整天练武防范。一连三天过去了，风平浪静，一切如故。到了第四天，浓雾初散的时候，练武练得汗流浃背的伙计们擦汗喝水、抽烟休息的当儿，从大门口进来一个浓眉大眼的彪形大汉，咄咄逼人的目光向四周一扫，然后走进柜台，掏出一张当票说声：“取当。”便一动不动地站在那儿。当铺的柜台很高，一般身材的人得举起双手，方能把包裹递上。小孩子更不行，踮起双脚、高举双手还够不着，需朝奉从里面躬下身来接上一把才成。可是这位大汉高出柜台许多。店堂里有些什么人，都在干些什么，能看个一清一楚。
张朝奉出来接过当票一看，是取一把锡制的酒壶，于是移过算盘，“噼噼啪啪”连本带利一算，一面告诉大汉要付多少钱，一面高声地叫里面的学徒，到器皿仓库去拿第几号的酒壶。酒壶拿到，张朝奉交给大汉，提起墨笔在当票上打了一个大“×”，这笔生意算做完了。谁知大汉站在一边，兀自翻着那把锡酒壶。过了一阵子，他终于开口了：“先生，这把酒壶拿错了。”
“不会错，您再仔细看看。”张朝奉微笑着说。
“自己家的东西怎么会看错，分明是你们拿错了。”
“当铺的东西每天进出成千上万，我们都一一按号存放，按号提取，别说是一把锡酒壶，就是一把金酒壶，也决不会讹你的。”张朝奉语带讥讽地说。
“呸！吸血鬼。”彪形大汉愤然向对方啐了一口。
张朝奉立刻火冒三丈。他吃了半辈子的朝奉饭，第一次受到如此大辱，何况近来，他已经练了一些功夫，岂肯当场吃亏？便随手操起柜台上的那面算盘，“啪”地朝大汉头上砸去。那大汉假装闪避，“沓沓沓”连退三步，上身往一根廊柱上一靠。这一靠不要紧，竟把那一抱粗的柱子，从石墩磉上挪移下来。只听得“哗”地一声响，走廊上的一排屋瓦顷刻间直泻下来，把正在休息的伙计们吓得一个个面色苍白，出声不得。
镖师袁杰正在客堂间抽烟，闻声赶来，看见那廊柱旁边站着这样一位彪形大汉，心里已明白了十之八九。他不动声色，说句客套话：“先生，受惊了，受惊了！”边说边蹲下身去，用两手一抱，毫不费劲地把那柱子放回原来的位置。袁镖师的用意也尽人皆知：“莫道此地无人！”
可是那彪形大汉毫无惧色，犹自站在一边盛怒未消。袁镖师毕竟是跑过码头、见过世面的人，随即来个顺势转圈，请大汉里面喝茶叙话。大汉并不客气，大模大样地跟着袁镖师走进客堂间，神态自若地往客位上一坐，全不把周围的人放在眼里。袁镖师喝退众人，暗暗叫一个学 徒去把老板请来。
大汉一边喝茶，一边浏览着这摆设精致的客堂。客堂的面积不大，前面放着一张红木八仙桌，左右两旁各放一把雕花太师椅，墙上挂一幅郑板桥画的中堂，画的是一块突兀的岩石，后边伸出数竿劲竹，画上题了六个字：石且贞，竹有节。中堂下面放着一个木雕人像，肩头挑着一副剃头担，面带微笑，神采飞扬。中堂两边是一幅何绍基写的对联，上联是“苍茫海水溶江水”，下联是“罗列他山助我山”。“哼，人心不足蛇吞象！”大汉见对联一肚子怒气，喃喃地骂个不休。这时，劳光晞出来了，他彬彬有礼地说：“先生息怒，先生息怒。小店多有得罪，劳某这厢赔礼了。”
“苍茫海水溶江水———你们就是靠黑着良心吞吸穷人的血才发财的！”
“不敢，不敢。”
“为什么要谋吞我的那把锡酒壶，想拿此以次充好？”
劳光晞从大汉手中接过酒壶，仔细翻看了一番，和颜悦色地说：“请问先生，你那把酒壶的用料是……”
“滇铜。”大汉断然回答。
所谓“滇铜”是指云南省个旧锡矿出产的优质锡，用它打成的器皿可与银器媲美，若用牙齿轻轻一咬，还能地发出清脆的声音。因为云南简称滇，所以把它称为“滇铜”。
“先生你仔细看看，这酒壶的底部正打着‘滇铜’二字的硬印呢。”劳光晞一面递过酒壶，一面笑容可掬地说。