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1870年，一位年青的画家来到伏尔加河畔，他看到一群纤夫呼喊着悲怆的号子，艰难着拖着大船前行。这位叫列宾的画家被眼前的情景深深打动，用3年时间完成了一幅作品，他本人也没想到这幅作品会成为世界画廊中的珍宝。
这幅画的色调充满了贫穷、饥饿和辛酸的影子，这是俄罗斯底层人民的写照。正是这一群帝国的奴隶，牵引着苦难的俄罗斯缓慢前进。
第一节 每一天都是黑夜！是漆黑的黑夜！
这个时候，农奴制改革已过去了十年。但“被解放的农奴们”仍然在苦难里挣扎。
土地只够糊口，人身不再被束缚，但农村公社依然固执地约束着人们。农村没有形成工业的庞大市场，即使到了20世纪初也没有太大的改变。
1903年一位经济学家建议：“农民的小屋是最好的市场”，主张开拓国内市场。
这引起企业家们的嘲讽，“梦想将我们的冶金业生产束缚在马掌、铁车轴和马口铁的需求上，这完全不是面对现实的人的想法。”
什么是俄国的现实呢？
用俄国企业家们的话表述就是“在俄国居民极狭小的需求方式下，官方是产品最主要的需要者，所有的工业部门都要采取措施取得官方的援助和在具备官方定货的条件下生产。”
到20世纪初，俄国农业人口占全国人口的5/6，工业总产值只占国民经济的41%，俄国基本上还是一个依靠出口谷物换取国外工业品的农业国。
俄国资产阶级把企业前途与沙皇政府的命运联系在一起，这是经济政治一体化的封建文化传统的表现，也是1861年农奴制改革不彻底的结果，这为俄国现代化之路设置了难以克服的重重障碍。
与农民命运一致的是工人所受的严重剥削：16小时工作日、低工资、童工、恶劣的工作环境和生活环境……
“我们就像被锁着的狗，一辈子被幽禁在无知和恐怖之中，没有一点点出路！——我们什么都不知道！我们对什么都害怕！我们的生活就是黑夜，每一天都是黑夜！是漆黑的黑夜！”这是高尔基笔下的俄罗斯人民生活状态。
在列宾画这幅俄罗斯人民群体像的时候，不知是否听到了伏尔加河畔传来的一声嘹亮哭泣。一个婴儿诞生了，他叫弗拉基米尔？伊里奇？乌里扬诺夫，这个名字也许让人觉得陌生。他有另外一个名字：列宁。
1905年，俄罗斯和日本在中国的领土上大打出手的时候，“革命正在战线后面的俄国内部传播开来。”
1月22日是一个星期天。清晨，彼得堡风雪交加。
15万工人和家属扶老携幼，前往冬宫和平请愿。他们举着请愿书、圣像和沙皇尼古拉二世的画像，唱着东正教祷告歌，请求实行代议制议会、免费教育、八小时工作制、增加工资、改善工作条件。
但是抚慰手无寸铁者美好愿望的不是笑脸，而是枪弹和铁蹄。数百名请愿者死伤在彼得堡街头。
流血的星期日打破了沙皇“仁慈小父亲”的传统形象，人民被愤怒了。
沙皇尼古拉二世素有“血腥沙皇”之称，因为在1894年他登基加冕之日，数千名百姓在广场上自相践踏而死。
在1897年俄国人口调查表上，尼古拉二世的名字下赫然写着：“姓名：罗曼诺夫·尼·亚，等级：全俄国皇帝，主要职业：俄国土地的主人，副业：地主”。在皇后的名下同样写着：姓名：罗曼诺娃·亚历山德拉·费多罗芙娜。母语：德语。主要职业：俄国土地的女主人。
列宁说：“无产阶级在一天中所受到的革命教育，是他们在暗淡、平常的、受压制的生活中几日几年都不能受到的。”
在布尔什维克指引下，世界目睹了整个俄罗斯民族举行罢工的非凡景象：工人建立苏维埃、领导革命，农民夺取地产，大学生走出教室举行示威，黑海舰队的水兵发动兵变，少数民族要求自治……
自由派贵族大臣维特说：“整个俄国都对现状，即对政府和现存制度不满。大家都不同程度上自觉地，甚至是不自觉地要求变革。”
沙皇让步了，他颁布了《十月宣言》，允诺给予言论、出版和集会的自由。
孟什维克和资产阶级政党喜出望外，认为专制制度已不复存在，俄国已进入立宪国家行列。
但这只是缓兵之计，沙皇政府很快便腾出手脚，在英法各国支持下，发动反扑。
有“俄国俾斯麦”之称的斯托雷平提出“先安定，后改革”的口号，把行刑队和战地军事法庭派往俄国各地，大肆逮捕和屠杀进步人士，行刑队的绞索被戏称为“斯托雷平的领带”。
在彼得保罗要塞，有一间囚室，1905年一位囚犯被关进来。他是因为写革命传单被捕，当他1906年出狱之后，迅速完成了一部经典名著——《母亲》。他的名字俄语意思是“最大的痛苦”，中文音译叫马克西姆·高尔基。
1906年的俄罗斯母亲的确生活在痛苦之中。仅仅上半年，就有7万多人未经审讯而被逮捕、流放和监禁。革命失败了。
这场革命在俄国历史上具有重要意义，列宁说：“没有1905年的‘总演习’，就不可能有1917年10月革命的胜利”。
第二节 自己在自己的死刑判决书上画了押
这场革命另一个作用，是迫使沙皇政府进行最后的自我拯救。
总理大臣斯托雷平上任。与他在政治上的表现相反，在经济上他却发起了“最激进”的改革。
改革核心是土地所有权，在法律上第一次承认农民可以拥有土地私有权，并使土地真正进入流通领域。先后有1600万俄亩土地真正回到农民手中，有240多万户农民从村社退出，自主经营。300多万农民或进入城市劳动力市场，或加入移民大军。
列宁认为：这一行动成为“在不废除整个地主土地占有制的条件下，可以打开的最后一个汽门。”
与1900年相比，1913俄国煤产量增长121%，棉花加工量增长62%，出口总额增长112%，国民收入增长78.8%，人均粮食产量达历史最高值。到1914年，俄国成为世界第六贸易大国，第四工业大国。
斯托雷平在1909年夸口说：“假如给俄国20年的国内外和平，你就会认不出俄国了。”
但历史没有给俄国这个机会，这也许是俄国封建王朝的最后一缕余晖，像所有气数已尽的王朝一样，俄国并没有因斯托雷平的出现而摆脱覆灭的命运。
1914年，一战爆发。
在俄国，开始时大多数人将这场战争看作是反对“日尔曼仇敌”侵略的保卫战，尼古拉二世宣读了当年亚历山大一世抗击拿破仑时的誓词：“我庄严宣誓：只要在俄国的土地上还有一个敌人，就不会有和平。”
对此唱反调的只有布尔什维克和他的领袖——列宁。列宁认为这是帝国主义对市场和殖民地的争夺，全世界工人没有理由为这场战争献身，工人们更应该反对的是战争的煽动者。
强烈的民族主义情绪淹没了列宁的声音，俄国人民认为很快会取得胜利，许多军官互相询问是否带了礼服，以便在柏林庆祝胜利时穿着，但是得到的是一连串惨败。
世界大战使俄国背上了沉重的军费负担，俄国经济几近崩溃的边缘。在战场上，三分之一的俄国士兵没有步枪。
一位将军写道“这些可怜的家伙在暴风雨般的榴霰弹片中耐心等待，等待着拾起倒下的同伴的步枪……这种残杀太可怕了。”
士兵们的遭遇反映了整个俄国的落后。
虽然俄国是第四工业大国，但按人均计算，差距实在太大了。1913年，俄国人均工业化水平不到德国的1/4、英国的1/6，80%的人口是农业人口，1815年曾经的辉煌已是“明日黄花”，好景难再。
到1915年，俄国伤亡高达250万人，丢失15%的领土，损失10%的铁路，失去30％的工业，丧失20%的平民人口，沙皇政权遭到了无法复原的打击，它没有经济实力来维持和第一流工业强国的现代化战争。
尼古拉二世没有下令停战，而是强征1500万壮丁入伍，几乎占全国男劳力的一半。
结果还是一样：战事失利，伤亡数百万人；经济崩溃，外债高达500亿；人民在饥寒交迫中挣扎。历史验证了列宁的预见性。
人民忍耐已到极限，俄国变成随时会爆炸的火药桶。战争终将打断沙皇的脊梁。
如果说改革可以或多或少地缓和阶级矛盾，防止或延缓革命的话，那么拒绝改革则必然诱发革命。
沙皇尼古拉二世拒绝改革，并采取政治高压手段，严禁一切政治反对派活动，连续解散两届国家杜马。
对于这位沙皇，房龙说“坐在彼得堡龙椅上的是一个被牧师和女人们包围了的地位虚弱的人，当他以自己的宝座为代价，典押给伦敦和巴黎的贷款者，接受他们的条件，被迫参加他多数臣民都讨厌的那场战争，这实际等于自己在自己的死刑判决书上画了押”。
尼古拉二世一再延误改革的良机，最终他的宝座和生命都被历史的车轮辗成粉碎。
1917年3月，食品和燃料的极度缺乏的彼得格勒发生暴动。当局派去镇压的士兵哗变，沙皇下令再次解散杜马议会，杜马领导人拒不执行。
沙皇发现自己甚至失去了维护权力的手段。对他来说认识到失去权力本身就是革命。尼古拉退位，他在日记中沮丧地写到：“我带着沉重的心情离开了普斯科夫。周围尽是背叛、胆怯和欺骗。”
仅仅5天时间，统治俄国三百多年之久的沙皇专制大厦倒了下来。与此同时，一场更大的风暴正在酝酿，一种崭新的制度正喷薄欲出……
【 以下暂缺：
第八章 新途
第九章 奠基
第十章 计划
第十一章 战火
第十二章 大国 】
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