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日本，太平洋西岸的一个岛国，与亚洲大陆隔海相望。从17世纪初开始，这个贫弱落后的封建小国紧锁门户，渡过了两百多年闭关自守的时光。
但是，西方文明的冲击还是不可避免地到来了。从１７６４年开始以后的近一百年间，西方列强频频叩关，竟达５２次之多。
1853年，来自太平洋东岸美利坚合众国的四艘全副武装的黑色军舰，敲开了日本国门，日本被迫开国。这个东方岛国遭遇了巨大的生存危机，也迎来了弃旧图新的机遇。
15年后的１８６８年，封建幕府被推翻，明治天皇登基。1868年成为日本历史上具有转折意义的一年，在这一年开始了著名的明治维新。从此，日本进行了急速的资本主义改革，在短短的几十年内成为在世界的东方崛起的强国。
50年后，日本成为当时世界大国俱乐部里唯一的一个东方国家；他的铁蹄践踏了亚洲的许多国家，他的野蛮和凶残让世界为之震惊，“大日本帝国”最终在疯狂中败亡。
１９６８年，明治维新100年后，日本成为世界排名第二的经济大国。
从渴望主宰自身命运到渴望成为世界的主角，在这个岛国如同海潮般激荡起落的现代化过程中，一个不曾改变的命题就是：面对西方世界，进行一场为超越而进行的最彻底的学习。
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