第一章

    １８７３年乘乌篷船离开铜镇去西洋拜师求学的那个人，是江南有名的大盐商
容氏家族的第七代传人中的最小，名叫容自来，到了西洋后，改名叫约翰。黎黎。
容家人当初推举他去西洋求学的根本目的，仅仅是为了给容家老奶奶多一个延长寿
命的手段。老奶奶年轻时是一把生儿育女的好手，几十年间给容家添了九男七女，
而且个个长大成人，事业有成，为容家的兴旺发达立下了汗马功劳。她的寿命因为
儿孙们的拥戴而被一再延长，但活得并不轻松，尤其是在夜里，各种纷繁复杂的梦
常常纠缠得她像小姑娘一样惊声怪叫，到了大白天还心有余悸的。每天早上，容家
大宅院里总会请进一两个前来给老人家释梦的智识人士，时间长了，彼此间的水平
高低也显山露水出来了。

    在众多释梦者中，老奶奶最信服一个刚从西洋漂泊到铜镇的小年轻，他不但能
正确无误地释读出老人家梦中经历的各种明证暗示，有时候还能预见甚至重新设置
老人梦中的人物是非。只是年纪轻轻的样子似乎决定他的功夫也是轻飘飘的，释梦
的功夫还算到门，但易梦之术疏漏颇多，他自己也说，他没专门向老祖父学习这门
技术，只是靠耳闻目睹有意无意地学了一点，学得业余，水平也是业余的。老奶奶
打开一面假墙，露出一墙壁的银子，恳求他把老祖父请来，得到的回答是不可能的。
因为，一方面他祖父有足够的钱财，对金银财宝早已不感兴趣，二方面他祖父也是
一把高寿，远渡重洋的事情想一想都可能把他吓死。不过西洋人还是给老奶奶指明
了一条行得通的路走，就是：派人专程去学。

    接下来的工作就是在浩荡的子孙中物色一个理想的人选，这个人必须达到两个
要求：一个是对老人孝顺百般，愿意为之赴汤蹈火；二个是聪慧好学，有可能在短
时间内把复杂的释梦和易梦技术学到家，并运用自如。在经过再三筛选后，２０岁
的小孙子容自来有点胜人一筹的意思。就这样，容自来怀里揣着西洋人写给祖父的
引荐信，肩头挑着老奶奶延年益寿的重任，日夜兼程，开始了漂洋过海、拜师求学
的岁月。一个月后的一个暴风雨之夜，容自来搭乘的铁轮还在大西洋上颠簸，老奶
奶却在梦中看见铁轮被飓风吞入海底，小孙子葬身鱼腹，令梦中的老人家伤心气绝，
并由梦中的气绝引发了真正的气绝，使老人一梦不醒，见了阎王爷。旅途是艰辛而
漫长的，当容自来站在释梦大师前，向他诚恳递上引荐信的同时，大师转交给他一
封信，信上报的就是老奶奶去世的噩耗。

    容自来想，既然奶奶已死，学得功夫也是枉然，所以心里是准备择日就走的。
可就在等待走的期间，他在大师所在的校园里结识了一位同乡，同乡带他听了几堂
课，他走的意图就没了，因为他发现这里值得他学的东西有很多。他留下来，和同
乡一道，白天跟一个斯拉夫人和一个土耳其人学习几何学、算术和方程式，到晚上
又在一位巴赫的隔代弟子门下旁听音乐。因为学得痴心，时间过得飞快，当他意识
到自己该回家时，已有七个春秋如风一般飘走。１８８０年浅秋时节，容自来随异
国的几十筐刚摘下的葡萄一道踏上了返乡之途，到家已是天寒地冻，葡萄都已经在
船舱里酿成成桶的酒了。

    在他出去求学前，老奶奶有过一个说法，说是等他学成回来，藏在墙壁里的银
子就是他一片孝心的赏金。后来，他正是靠这笔银子立了业，上省城Ｃ市去办了一
所像模像样的学堂，冠名为黎黎数学堂。