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杨业宋军与契丹军交战于幽雁一带。宋军接连吃了几个败仗，太宗很是灰心，重新做了一番部署，诏令潘美雄戎守代州，负责将云、应、朔、寰四州吏民撤出，分置河东、河西。
潘美这边调整部署尚未就绪，贺令图在雄州那边擅自出兵打了败仗，被契丹军追到了蔚州。潘美率军往援，与贺令图合兵再进，又惨败于飞狐。浑源、应州守将见形势不利，早早地弃城逃走。契丹军趁势入寰州，杀人如砍瓜切菜。
潘美退兵代州，商议出兵保护云、朔诸州。副将杨业说，敌军兵精粮足，士气正盛，现在与他正面对抗不利。朝廷不是让咱们把云，朔诸州吏民迁徙到内地吗，我们不妨出兵大石路，先遣人密告云、朔州守将，大军离代州时，云州吏民可先行撤出，我军进至应州时，敌兵必来拒我，那时朔州吏民也可乘机出城；我军据住石竭谷，用弓箭手固守阵地，派骑兵在外策应，吏民皆可保全。
按说杨业的意见还是比较稳妥的，既不违背朝廷指示精神，又灵活、实际，错在他不该多嘴。身为副将，管那么多事干吗？你主帅看着办就是了，你的令对路，我就执行；不对路，你说归你说，我做归我做。这样一来，啥事也没了。杨业不是那种人，一腔热血，一颗忠心，非要发表意见不成。也活该他倒霉，命里遇了克星，他与潘美说话的时候，王侁在场。
王侁是小人，跟小人共事你进退都不落好。
王优抗声说道：我军有数万之众，肩负保国安民之重任，现在大敌当前，祖国和人民需要我们的时候到了。惧敌如虎，畏缩不前，不怕人耻笑吗！我们堂堂正正与敌人大战一场，难道就一定他胜我败么！杨业摇头叹道：不能说一定谁胜谁败，但我军已经士气受挫，若再败，后果不堪设想了。
王侁冷笑说：君侯素号杨无故，怎么今日胆子突然小了，莫非见我军受挫，你有什么想法了不成？杨业有点吃不住劲，热血上涌，愤然道：我身为武将，早已将生死置于度外。我的意见，是因时因势而发，若王护军疑我有异志，我愿当先驱，叫你看看我究竟是不是不怕死！小人的嘴，历来都毒，气死人他才高兴，不可太介意。
得糊涂且糊涂，何必太较真儿。
延玉、延昭上前劝说父亲息怒。
杨业拨开儿子，说：我杨业什么时候惧过敌？杨业召集本部兵马。
王侁冷眼旁观。
杨业涕泣向潘美道别，我此去，恐怕不能再见主帅了。
潘美笑道：杨家父子，久负盛名，今日未战先馁，难免令人不解。你尽管放胆前去，我随后接应你就是。
杨业说：陈家口地势险要，请主帅派兵驻守，战到此处，我可两路夹击敌军，不敢求胜，但求能保我脱离险境。
潘美淡淡地说，我知道了。
临行前，杨业仍不放心，又嘱咐道：主帅千万别忘了在陈家谷布兵。
潘美说，放心去吧，你老杨什么时候变得这么拖沓了。
杨业率领本部兵马，直突契丹军。
契丹军人多势众，里三层外三层，把杨家军围在核心。
杨业率延玉、延昭奋力血战，突出重围。契丹紧追不舍，一路死逼。好容易到了陈家谷，杨业眼巴巴望着谷口，不见动静。深入谷中，不见人影。杨业仰天叹道：我被出卖了。完了，完了！杨业派延昭回去向潘美搬兵求救，与延玉率军兵固守待援。
杨延昭孑然一身而归。去的时候，人喊马嘶，箭如飞蝗；回来的时候，但见谷内遍地尸骨。
吕端元侃被立为太子，王继恩很不受用。元侃聪明过人，洞察秋毫，日后继了帝位，他王继恩想玩点猫儿腻都玩不成；再说，王继恩的职位是宣政使，跟太子没什么工作关系，跟太子党搭不上线，一旦太子得了势，自会用自己身边的一帮人，怎么也不会想到他王继恩。于是，王继恩看元侃就不顺眼，元侃做太子就成了王继恩的心病。
王继恩拉了一帮狐党，伺机设陷阱，好叫太子翻车。
时机终于来了：太宗病危。
王继恩和他的狐党们时刻关注着太宗的病情，随时准备举动。
太宗弥留之际，王继恩叩见皇后说：皇后，您该考虑后事了。
皇后问：什么后事？王继恩反问：何人继帝位呀？皇后说：不是有太子吗？王继恩说：立嗣以长，方谓之顺。
皇后说：元佐（长子）是个痴儿……王继恩说：这就对了。
太后问：怎么讲？王继恩说：痴人继帝位，日后朝中有事，离不开您哪。元侃精明，您又不是他的生母，他当了皇上将会把您摆在什么位置？皇后顿时有所悟，沉吟不语。
王继恩催促道：太后，事不宜迟啊！皇后说：事关重大，怕是光你我还办不成。
王继恩说：有您做后盾，再有一宰辅出面主持，这事算成了。
皇后问：你看谁合适？王继恩问：太子太保吕端怎么样？皇后说：你看他行吗？王继恩说：我看行。他整天迷迷糊糊的，好糊弄。
皇后说：先帝在世时曾说过，吕端平时糊涂，大事不糊涂。
王继恩说：我看未必。
皇后说：你再想想，还有谁行？王继恩低头想了想，说：我看没比他更合适的了。
皇后说：那就快去吧，召吕端进宫。
吕端正在书阁中读书，忽然门被推开，扭头一看，是王继恩。
王继恩说：吕大人，皇后召你，要你马上进宫。
皇后召大臣有什么事？吕端见王继恩神色紧张，不由得心头一紧，心想，一定是皇上驾崩了。他仍然不动声色，不紧不慢地说：进来呀，有话慢慢说。
王继恩一脚跨入门槛，匆匆说：皇后叫你快去……王继恩一句话没说到头儿，吕端已闪身门外，扑地将门合闭，咔地落了锁。王继恩拉不开，便捶门大叫：吕大人，吕大人……吕端……你可要为你的行为后果负责！吕端急如星火，跨入宫门，谒见皇后。
皇后涕泣说：皇上已经晏驾了！吕端象征性地挥洒几滴泪水，忙又收住，问道：太子何在？皇后说：立嗣以长，方谓之顺，你看现在的事该咋办？吕端说：先帝生前立下太子，正是为了今日，事到如今，再生旁议，无异节外生枝。皇后您马上就要做太后了，一旦国家出现动乱，您可是责无旁贷呀！皇后不由得心中慌乱，一时无言以对。
吕端吩咐内侍：快去迎太子！太子顷刻就到了。
皇后左右望望，不见王继恩，但见吕端与太子侍立一旁，自知已无回天之力，便无可奈何地吩咐道：准备一下，太子继位吧，国不可一日无君。
宋朝故事樊若水樊秀才是池州大名鼎鼎的才子，熬过十年寒窗之苦，饱读圣贤之书，深明人间大义，自觉得学问不浅了，德性也不错，便满怀信心地踏上赶考的路。
樊秀才虽然尚未踏入仕途，却已经为国分忧了。他曾百次千次地思谋过，一旦掌了权柄，如何凭借长江天险，拒宋军于水的那边，先扼制住赵匡胤那小子的野心，尔后振兴南唐，伺机灭宋，帮助李家一统天下，重振李家祖宗大唐朝的雄风……非常遗憾——榜上无名。
怎么可能呢？樊秀才又仔仔细细地看了一遍榜文，仍然未发现自己的大名。樊秀才又逐字地筛了一遍榜上的文字，姓樊的倒有，也有叫若水的，却偏偏没有将樊若水三个字连在一起写的。樊秀才额上有了汗，心跳得咚咚响。
走在回家的路上，樊秀才情绪有些低落。乡邻们见他打了蔫儿，猜出了缘由，怕伤他面子，平时爱跟他开玩笑的人也不敢跟他开玩笑了，只是象征性地跟他客套两句就匆匆而去，樊秀才感觉受了冷落。他妈的，世态炎凉若此，这不是狗眼看人低吗？他发誓：我樊若水做不了人上人就不做人！樊秀才又接连应考，结果是接连落榜。
樊秀才的忍耐是有限度的。樊秀才不能低眉敛气一而再再而三地去叩南唐小朝廷的门。一个偏安一隅的小朝廷有什么了不起。我樊若水这么大的才学都看不中，只能说明你不识货，有眼无珠，要么就是腐败，嫌我没走门子。这个国家可真是要不得！能值得我一爱么？这球国家若是不亡，天理不容！从此，樊秀才把促使南唐早日灭亡视为己任。一则，一个昏庸无能的朝廷不该不亡，二则，他樊秀才不能空负了满腹经纶。学问派不上用场，对不住自己，对不住父母，也对不住造物主给的这副好皮囊。
樊秀才肚子里已经盛满了学问，再读书也没地方盛了，他就改行钓鱼。
池州临采石江边，樊秀才每天都驾着轻舟沿江垂钓，哪里水深，哪里水浅，哪里水势汹急，哪里水势平缓，哪里有礁石，哪里有漩涡，樊秀才都摸得透彻。
樊秀才常常驾舟去江的北岸。每次去江北岸他都要在船上系一条长长的绳子，把江的南岸和北岸连起来。有人不解，就问：这是干什么？樊秀才笑笑说：你不懂，我这是钓大鱼哩。
赵匡凤兴兵伐南唐，宋军已兵临江岸了。
机会终于来了，樊秀才欢欣不已，他驾轻舟直指宋营，说有机密事要见太祖。营将略加盘问，不敢耽搁，便逐级上送，一直把樊秀才送到汴都。
宋太祖赵匡胤召见了樊秀才。
樊秀才献上《长江水势图》。
《长江水势图》上，记载着江水的流势、深度、水下的礁石、江边的地形地貌，采石矾一带水面的宽窄注说得更为详细。
赵匡胤拍案叫绝。
宋太祖授樊秀才为右参赞大夫，令其赴军前效力。
樊秀才，不，应该叫樊大夫了，樊大夫感觉英雄有了用武之地，便格外卖力，督造战船，架设浮桥，他帮助出了不少主意，想了许多好点子。按照樊大夫所献图兴造的浮桥，往江上一架，不差尺寸，马队步兵踏上去，如履平地。北军将士无不喜悦，大家说：樊大夫，真有你的！樊大夫谦逊地说：是大家共同努力的结果。
南唐小朝廷尚在梦中，宋军已经破了池州城。
樊大夫又踏上了故乡的土地，有种锦衣荣归的感觉。樊大夫昂然地走在故土新朝的长街上，才发现故乡的风竟然变得轻柔了。
朋友康海和刘瑾是同乡。康海有文才，刘瑾觉得有康海这么个老乡挺光彩。刘瑾人不地道，康海觉得有刘瑾这么个同乡是耻辱。刘瑾请过康海，康海拒不赴邀。刘瑾觉得康海这人眼眶太高，不好攀，也就不攀。
刘瑾恨李梦阳，便寻了个茬口儿把他押进大牢。李梦阳被关在阴暗潮湿的屋子里，门窗有铁栅栏护着，手上脚上带着镣铐，动一动就稀里哗啦响，脚踝手腕磨脱了皮，冒了血。李梦阳实在熬不住了，巴不得早一天出去。刘瑾在皇上那里说一不二，想出狱求谁也没用，只有刘瑾松口儿才行。可是……他知道刘瑾恨他。唉，这辈子难有出头之日了……透过铁窗，望天边一轮明月，李梦阳想到了康海。
康海和李梦阳是文友，二人经常以诗文唱和。
康海收到一封李梦阳的求援信，内中言语犹如深秋孤雁在旷野哀鸣，令康海为之动情。
康海掂着李梦阳的信，好一阵为难，不停地在屋里屋外兜圈子。
康海终于发出长长一叹。
刘瑾正在吃饭的时候，有个小太监禀报说，康海来访。刘瑾连忙放下筷子，边往外走边拂掸袍袖。
出于礼貌，康海向刘瑾施礼。刘瑾满面笑容，双手扶住康海，连说乡里乡亲的，不必多礼不必多礼。
把康海让进厅，二人就了座。刘瑾吩咐把饭菜撤下去，重新摆酒上菜。
康海说，我已经吃过了。
刘谨说，再少喝点儿。
杯酒下肚，康海已经红了脸。
刘瑾说，满上。
康海说，听说李梦阳获罪入狱，不知所为何事？刘瑾问，先生跟李梦阳相熟？康海说，我们是朋友，听说他获罪，我心不安，想去探监，不知方便不方便？刘瑾说，你们是朋友，咋不早说呢。实在对不起先生，多有得罪了。
康海说，哪里哪里。
刘瑾说，不用去看他了，叫他明日看你去，就是了。
翌日，李梦阳出了狱，登门拜谢康海。
康海已经在家中摆了酒，见李梦阳来，便拉他入座。李梦阳说了些感激的话。康海说，咱们是朋友不说客套话。
酒过三杯，康海说，今日这酒是为你接风，也算我向你辞行。
李梦阳大惑不解。
康海说，刘瑾给我面子不小，日后他再与我联系，实在不好拒绝，可我又不愿与他来往，思来想去，只有一个办法，就是躲。我远远地走，四海为家，叫他无处寻我。
李梦阳黯然，戚戚地说，知道你洁身自好，又偏偏让你替我找刘瑾求情，难为你了。
康海说，你我是朋友，不说这个。
李梦阳说，我与你一同走。
康海略一沉思说，也行。
俩人相约了出行的时刻。
李梦阳如约而至，但见康海人去屋空。
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