不少美国学者认为，过去常常认为已消失在美国“大熔炉”中的，或混淆在美国“沙拉盆”中的各个民族的特性，八十年代以来呈现出不少新的重要意义。一美国学者指出，各民族的民族性开始被当作美国历史中的中心课题，而不是仅留给少数历史学家去研究，每个人都开始考虑这个问题。《哈佛美国民族问题百科全书》的出版，便是这一动向的一个标志。它标志着研究美国各民族历史的时代的来临，同时，书中也反映了这一领域中常出现的一些主要问题。
　　在谈到民族史时，作者之一维柯利认为：六十年代中由于越战、城市暴乱等因素，使人们对这个制度及其关于社会的设想产生动摇，人们不再相信美国是“大熔炉”，出现了多元论和民族差异之说。另一作者康珊指出：新的研究方法，如数据计量和个人访问，有助于历史学家了解文化程度较低的人们的情况。

　　詹姆士·休斯顿在写《加利福尼亚人》之前就知道这么个故事：在一个很大的海岛上，有个称为亚马逊的国家，其统治者是一个叫加利福尼亚的女人。于是那片土地也被称为加利福尼亚了。几乎直到十八世纪末，地图上的加利福尼亚仍然被画成是个岛，岛的北部是什么？谁也说不清。那是个神秘的地方。
　　作者指出，从那时至今，这种情况基本没变。他经过研究和奔波，把那片丰姿多彩的土地、风物人情写进书中，把游记、评论、见闻随笔、特写报导结合得天衣无缝。
　　过去加州人有一种强烈的地方主义意识，把那片土地分成几个部分，加州的人对加州的理解不比旅游者更多。作者是当地作家，他补上了这一点，他系统地介绍了加州的电子技术、太阳能、立案的法律学院、女市长、奥林匹克获奖以及全国第一的色拉生莱。
　　作为一种地方史，作者独特的写作技巧是值得我们注意的。
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