学校的在线数据库除能使学生方便快捷地找到需要的图书外,还与许多外界的大型数据库相连,使学生能够快速高效地查找信息。整个校园都为宽带网所覆盖,学生可以在任意一台上网的电脑上高速网上冲浪。威斯里安大学正集中精力发展校园无线上网,学生将能够在校园的任何一个角落享受上网的乐趣。
学校给每一个学生都分配了一个电子邮箱,地址是名(Firstname)的第一个字母加上姓的所有字母再加wesleyan.edu的后缀,如我的名字的拼音是TianAi,所以邮箱地址便是tai@wesleyan.edu。除此之外,每个学生还给分配了一个在线电子账户,在其中有每个学生的个人信息、课程安排、成绩单、个人住房信息和学生账目结余等等十分有用的信息。
在威斯里安大学学生每个学期一般修4门课,与国内相比,似乎是很短的时间。一般的课程安排是要么周一、周三、周五上课,每节课50分钟;要么是周二、周四上课,每节课80分钟。如一个典型学生的课表便会是周一、周三、周五早上9点至9点50分上数学课,10点至10点50分上经济课,然后周二、周四早上10点30分至11点50分上物理课,下午1点10分至2点30分上生物课。因为学校尽量安排周五下午没有课程,所以周一、周三的下午都是80分钟的课程。由于所有的课程都是由学生自己决定,所以如果愿意,学生可以把课程全部安排在周一、周三下午和周二、周四,这样就没有星期五的课程,于是周末便成了3天,每周只上4天的课。
美国大学的学习并不轻松。在上每节课之前,学生要先预读大量的课文,而这是极其耗费时间的。就拿心理学入门课来说吧,每节课前学生都要预读一个章节,五六十页,每页都比A4纸还大,而其中的字更是密密麻麻,比蚂蚁还小。一般不花三四个小时是不可能读完和理解的,所以威斯里安大学的学生要花费相当多的课外时间预读课文。在风和日丽的日子里,许多学生会选择在户外草坪上阅读,一边享受阳光,一边品味读书的乐趣;当天气不好时或是晚上,很多学生会在宁静的图书馆里静心读书。
在威斯里安大学上课,教授一般不点名,所以学生来不来基本上靠自觉。在课堂上,教授一般都会板书,也有一些教授会使用幻灯片软件在课前做好板书以节省上课时间。学生在课堂上有问题时一般会先举手向教授示意然后再提出问题。如果学生上课迟到或是中途想去卫生间,只要安静地进入或是离开教室便可,无须征得教授的同意。
教授一般在课开始前向学生布置作业,一般是下周的同一时间在课开始前或后交上。作业可能是书上的习题,也有可能是教授自己出的问题,学生之间可以一起讨论,但严禁互相抄袭。但实际情况并不那么尽如人意,学生在交作业的那堂课上抄袭别人的作业的情况也是有的。
教授一般都会有一至两个助教,一般都是修过教授所教课程的高年级学生。他们的职责是组织问答时间,大多在晚上,学生可以带着所布置作业中的问题去请其帮助解决。问答时间有松有紧,有的直接就是把教授布置的作业一道一道极其详细地解答给学生们看,学生如果懒的话只需把板书抄下即可交上作业;有的助教则无论学生如何询问,他们都只会用旁敲侧击的方式告诉你如何解题,绝不直接告诉你答案。
考试方式
威斯里安大学的考试与国内没有太大的不一样。一个学期的典型考试构成是两个期中考试加一个期末考试,时间一般是平均分开的。但也有的课程只有四个期中考试而没有期末考试,成绩则取最好的三次算平均分。期中考试一般是教授用自己的一节课的时间来安排,时间一般是50分钟或80分钟,以所修课程而定。期末考试则是学校统一安排在每个学期的最后一周进行,时间长短统一为3个小时。期中考试与期末考试差别不大,学生一般都隔一个课桌坐开,老师将试卷分发给学生,然后再每人发一个考试答题本进行答卷。开始答卷前,学生需要在答题本的最后一页签上“无帮助,无违反”的字样以表明自己考试不会作弊,由于考试的时候只有一个教授在考场,且不时离开,所以签名主要只是道德约束,而没有什么实际作用。还有一个有趣的现象便是这里的学生普遍使用铅笔,像是回到了国内的小学时代一样,当然主要原因还是便于修改。在期末考试开始前学生一般都有将近一周的复习时间,在期间没有任何课程安排,学生可以自由地按自己的方式进行复习,教授则一般会安排助教给学生组织复习辅导以帮助学生更好地回顾所学的知识。在这考前的最后一周,图书馆也是最拥挤的,到处是学习的学生,这也是学期中图书馆会24小时开放的惟一的时间段。学校在这期间还是十分关心学生的,图书馆门口一般都放有免费咖啡供学生饮用。
除了考试外,有的课程还包括学期小论文一项,长短一般在10至15页之间。这一般是学生利用在过去的一个学期中学到的知识进行一项相对简单的研究。比如我修过的经济统计学课程就需要完成一篇学期小论文,我所研究的主题便是电影票房与电影投入之间的关系。虽然最后得出的结果与最开始的设想有些出入,但是在完成学期小论文的过程中我还是对所学的知识有了一个很好的回顾,也加深了对其的理解,所以感觉到受益匪浅。
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