从Downtown Crossing走到唐人街不过十分钟。横贯唐人街的那条大道上，前后各有一座牌坊，一个上面写着“天下为公”，另一个写着“礼义廉耻”。大街两侧餐馆无数，都打中文招牌；街上一大半是亚洲人。广东话是这里的主要语言，我和爱丽丝都不懂广东话，要算外乡人。
爱丽丝对街上的一切都好奇。我们从“礼义廉耻”牌坊下经过，她说她喜欢这个牌坊；走进一家小店，她则饶有兴趣地端详一尊弥勒佛像；一张DVD封面上画着正在练功的黄飞鸿，她还呼吸了一口气，摆了个架势。
我却感到一种奇怪的不快。相对于Downtown Crossing，唐人街要杂乱得多，银行、眼镜店、色情中心、小超市、医院散布各处。一条铁路横贯城区。铁路和公路的交叉处是座破旧的立交桥。单看立交桥，有人会以为这是荒郊野外。
那边的超市卖中国式的食品、补品、杂货，是中国学生常去的地方。平常我肯定欢欢喜喜地进去买些东西，今天我一点儿也没兴趣。难道就因为爱丽丝在身边吗？
街面也脏，地上的烟头让人讨厌。我低着头，突然觉得波士顿政府根本不在乎唐人街的发展，所以它看起来破破烂烂。还有街上的行人，他们的脸上都像抹了一层霜。想着想着，逛街的兴致全没了。
我和爱丽丝找了个中餐馆坐下。我注意到地毯上染了点点污迹，窗上积了灰尘。虽然是下午，顾客却不多，桌子几乎都空着。一个系围裙的中年男人站在吧台后面，正提着电话大声说：
“对，我们是某某中餐馆……对，我们送货上门……您的地址……好，好，十五分钟就到。”
一个四十多岁的女招待上前递过菜单。
我觉得餐馆破烂、冷清；服务人员也无精打采；菜单的封面虽然画着龙飞凤舞的图形，可上面有油污，摸着粘手。对面有个卖黄金首饰的小店，挂在那里的首饰也好像蒙了灰尘，暗淡无光。
其实哪儿的餐馆都一样，菜单也都有油污。黄金首饰没有光泽，可能是天色太暗了——冬天，太阳落得早……可我心里还是不舒服。
“怎么了？”爱丽丝问，“你看起来不太高兴。”
“没什么，”我勉强一笑，“你点菜吧。”
“你想家了？”
“我还好。”
菜上来的时候，爱丽丝讲起了她家的事。有一阵子她爸爸上夜班，分检邮件。(那时爱丽丝才几岁。现在这种工作已经可以由机器完成了。)他半夜开车出门，去邮局干到早上五点，再回家睡觉。这差事辛苦不说，她和姐姐还难得和爸爸一起好好玩一场。后来爸爸的差事轻松多了，虽然仍旧忙。姐姐工作了，每天从早忙到晚，除了吃午饭的半小时，一刻不停。
姐姐经常抱怨。晚上全家人坐在客厅，她最喜欢说的话题是买彩票：“彩票总会有人中奖，干吗不是我呢？要是中了大奖，我马上就辞职不干了——都快十年了，年年这样，真累……”
我说：“你爸爸工作的时间当然更长了。”
“对呀，他听了这话，一言不发，回到电视前看棒球比赛。”
虽然忙，全家人却紧紧抱成一团。姐妹俩尤其亲密。姐姐比爱丽丝大很多，事事让着她。(怪不得她这么娇气，我心想。)小时候，她和姐姐一起在厨房的圆桌子上画画，一起为圣诞节守夜，眼巴巴地盼着圣诞礼物。如今轮到她们给爸爸妈妈送圣诞礼物了。有一年爱丽丝送了爸爸一顶棒球帽子，爸爸笑逐颜开。
“真不明白他为什么那么喜欢棒球！”爱丽丝说，“说实在的，我觉得棒球、曲棍球、高尔夫球都挺无聊的。妈妈也不喜欢。”
“我也不喜欢！不就是拿根棍子狠狠地敲一个小球吗？有什么意思？”
“可怜的小球。”
“可体育场偏偏有无数观众大喊大叫，有时他们来气了还往赛场里扔瓶子，”我点头说，“听说高中女生还喜欢找橄榄球队员做男朋友。”
“看棒球比赛时，爸爸总抱怨，说球员的工资实在是高得离谱。他说：‘把他们一个月的工资给我，女儿们的学费就不用愁了！’”
“中国也是一样。儿女上学要钱，父母操心。听说有农村孩子考上大学，家里没钱交学费，结果父母发愁，喝农药自杀。还有父母卖血弄钱供孩子上大学的。”
“这太可怕了！”爱丽丝眉头紧皱，“我不是说你的国家不好，可这样的事让人心寒……我高中时还在麦当劳打过工。当时家里人说叫我自己挣钱上大学，学会独立。”
“中国孩子也自己找活干，可学费太高，不顶事……”
聊着聊着，没想到爱丽丝和我有许多可说的话。天晚了，我们吃完饭，仍坐地铁回学校。到了宿舍，我拿钥匙开门，爱丽丝站在一边，脱下外套抱在怀里。她的脸红通通的。
“哎呀，”我意识到爱丽丝还想聊天，赶忙说，“快请进来坐，爱丽丝。”
爱丽丝谢了我一句，进屋坐下。我们从父母亲朋谈到美国政府的外交政策，再谈到英国文学、俄罗斯文学。爱丽丝喜欢济慈的诗、狄更斯的小说，但讨厌华兹华斯。俄罗斯的作家里，她喜欢契诃夫，但不喜欢托尔斯泰。我问她为什么不喜欢这位文学巨匠，她说：
“托尔斯泰通篇讲大道理。”
“不过他还是很诚恳，对吧？”
“哪里，他瞧不起年轻人，所讲的道理都是老头子的人生哲学。也许是他自己老了，所以嫉妒年轻人的青春活力。”
接着她又建议我读一读济慈的诗……一看表，十一点了。
“我该回去了——准确地说，是去隔壁，”爱丽丝笑着说。
我们说了晚安。爱丽丝起身走出房间，轻轻带上门。外面有人说话，是方晴的声音：
“爱丽丝，你好。”
“哎呀，方晴，你好。”
第二天中午，我改完作业，到lounge坐下。伊丽莎白正读报纸。寒喧之后，她问我昨天去唐人街玩得如何。我说：
“爱丽丝和我吃了顿饭，聊聊天。”
“后来呢？如果你不介意我问这个。”
“不介意。我们回来又聊了一会儿——伊丽莎白，我没有对爱丽丝失礼吧？”
“失礼？”伊丽莎白神秘地一笑，“这要看你接下来干什么了。”
“没什么，我们回来接着聊天。”
“一直聊到……”
“十一点。”
“十一点！”伊丽莎白大吃一惊，“然后你吻了她？”
“吻她？”我大吃一惊，“没有的事！”
“她和你一直聊到晚上十一点，你没吻她？你是木头。”
我沉默着。
“爱丽丝爱上你了——我敢肯定。”
我心里一颤……昨晚离开前，爱丽丝的表情确实带点羞涩。
我不爱爱丽丝，我对自己说。我和爱丽丝只是普通朋友……
爱丽丝的模样固执地烙在我脑海里。
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