东归的船上，“一日思君十二时”，只要一闲下来，神魂飞越，都在青儿左右；张惠龙的江陵之忆，甜似蜜，醇似酒。 　　最难忘的还是初见的光景，当日的情景，历历如在眼前；那天是青儿亲自料理了肴馔，由吴乡约出面留客吃饭。萍水相逢，便有这么一番殷勤，真正是美人情重！可笑的是自己一再以“将令”为言，峻拒好意；迫得吴乡约不能不说实话，款客原是青儿的意思。料想此时在屏风后的她，已羞得不知如何是好？而自己滞而不化，居然还说得出推辞的话来，才惹得她大发娇嗔。倘或就此不欢而散，事后追忆，一定悔恨无穷。 　　每想到这里，他似乎还心有余悸。同时也始终弄不明白，青儿在受了那样难以忍受的屈辱，居然还能调制出一碗冒充清水的肉汤来，不念新嫌是一难；用心委屈，唯恐自己再不受，又是一难。他在想，见了面一定得问问她：“你为什么待我这么好？” 　　因为是这样的感觉，所以又生福薄怕难消受的恐惧。越近江陵，越有这样的感觉，不由得又想起从曹都监那里学来的一句唐诗：“近乡情更怯”；对青儿是又想见，又怕见，自己都不明白，到底是怎么的一种心意。 　　但是对张孔目，却是渴望一见；叩门登堂，张孔目喜出望外，斜着脸把张惠龙从头看到脚，第一句话是。“兄弟，你真的当了官了！好漂亮的战袍！” 　　张惠龙望一望自己身上，矜持地笑着，他本来是士兵的身份，平蜀立功，授职“仁勇副尉——宋朝的官阶，文职五品以上称“大夫”，六品以下称“郎”；武职五品以上称“将军”，六品以下称“尉”，仁勇副尉正九品，品秩是倒数第三；但无论如何是个进身之阶，只要勤慎奉职，不怕做不到将军。 　　“大嫂呢？”张惠龙说：“特地给大嫂带了几端蜀锦；只怕东西不好！大家都抢着买，好货难觅。” 　　说着，他便动手去打开礼物，除了蜀锦，还有许多土仪，算得上一份重礼。张孔目觉得受之有愧，按住了他的手说：“兄弟，你留着送你老丈人，我们一笔写不出两个张字，自己弟兄，就免了吧！” 　　“不！我另外还有一份。” 　　却不过情意，张孔目只得收下；喊出他妻子来，见了张惠龙就像见了同胞手足那样亲热。乱过一阵，才得细叙别后光景；平蜀的战绩虽非新闻，但由身历其境的人来陈述，自与道听途说不同，张孔目和闻讯来探视的邻居，无不听得出了神。 　　“当家的！”张孔目的妻子在屏风后面，提醒丈夫：“你不要尽顾得听热闹，兄弟有正事，你别耽误他的功夫。” 　　听得这话，邻居们都知趣告辞；张孔目便问：“兄弟，我先陪你到吴家去看你丈人。” 　　“先不忙！”张惠龙说：“我正要跟大哥商量。”他把曹彬的话说了一遍。 　　“好极了！”张孔目极高兴地说：“从前我是大媒，现在我是男家。兄弟，你就先住在我这里；后面有一间向阳的屋子，也还宽敞。我明天就教人收拾出来，做你们小夫妻的洞房。”。 　　“多谢大哥！不过这几天住到大哥这里来却不能，因为公事在身，须随长官住在一起。” 　　“长官是那一位？” 　　“水陆转运使曹将军。”张惠龙说：“大军到江陵，回京陆路的途程，都归他安排。” 　　张孔目因为以前做过江陵府与平蜀大军之间联络的工作，所以对那些将领，都很熟悉，这时略想一想问道：“可是单名翰字的那位曹将军？” 　　“正是。” 　　“那好办！这位曹将军我很熟；这趟他少不得还要找我帮忙。我明天就跟他说，反正早出晚归，不误他的公事就是了。” 　　“既如此，等大哥跟曹将军说妥了，我再搬来。”说到这里，张惠龙把在手边的一个布包袱打开，里面是二百两银子，双手捧到桌上说道：“大哥，请你尽这些钱办。一切费心。” 　　张孔目点点头不响；眨着眼盘算了好一会，把银子分为两堆：“兄弟，你听我说，你这场喜事须费些斟酌，如说好好热闹一番，第一、繁文缛节，得费好些日子，你人在客边，又是随军、容不得你这么做；第二、办喜事要讲究，多少钱也花得下去，也要估量自己的力量。不过太简朴，委屈了女家也不好。这样，你只交一百两银子给我，我跟你丈人商量，不丰不俭，适得其中最好。你丈人一定体谅你，不教你多花费。有这一百两银子，万一不够，”他指着自己的鼻尖说：“谁教你叫我大哥？自然我来补上。” 　　张惠龙听他这番话，体贴周到，异常心感；连声答道：“大哥说得是，大哥说得是！不过教大哥费了心还赔钱，我实在于心不安——” 　　“你不必跟我客气！”张孔目把两堆银子，一堆留着；一堆向外一推：“你当了官，又成了家，应酬花费，处处要钱；这一百两你收了回去！” 　　听这一说，再要多说什么，反倒显得生疏了，张惠龙只感激地说：“我就听大哥吩咐。” 　　“这才好！事不宜迟，去看你丈人吧！” 　　有张孔目作陪，张惠龙怯意自然消失；取了孝敬丈人、献上妆台的礼物，雇个脚夫挑着，一路走向吴家，一路在想，不知青儿见了自己，是何神态？自己该跟她说些什么？当着人前，自唯有淡淡招呼；怎么得找个机会，细细看她一看，好好说一说话，才能补偿得了这一年来的相思之苦。 　　“嗨！”张孔目在他身后大声喊道：“到了，到了！你还走到哪里去？” 　　张惠龙站住脚细看，可不是吴乡约家？门庭依旧，悄然无声，不由得又生怯意，隐隐忧虑，莫非人去楼空了！ 　　一个念头不曾转完，只见吴家门洞探出一个人头来；张惠龙认得他是吴家的小厮，他也认得张惠龙，定睛看了一眼，扭头就跑，一路喊：“老爹！姑娘！姑爷来了！” 　　听这一喊，张惠龙心中一块石头落地；笑自己怎么会那样子瞎起疑心？于是精神抖擞地跟着张孔目走了进去；踏上石阶，只见吴乡约急步迎了出来，大声说道：“惠龙，我到码头上去寻过，怎的不见你？”说着，便目不转睛地打量女婿，无视于另有客在。 　　等张惠龙磕头拜见，又说下了船先到张孔目家；吴乡约方知怠慢了客人，急忙道歉。张孔目跟他原是熟人，便即笑道：“老吴！我现在要叫姻丈了！你们翁婿先谈谈，等我来开发挑夫。” 　　打发了挑夫，送上礼物；吴乡约却先不看，只回头喊道：“青儿，青儿！” 　　青儿就在屏风后面，不好意思出来，便故意装作不曾听见；吴乡约还在喊个不停，那小厮便说：“老爹不要喊了，姑娘怕难为情的。” 　　“这有什么好难为情的。罢了，罢了，不肯出来就上厨房；看有什么好吃的，多弄些出来吃！” 　　啊！青儿在屏风后面，听见她父亲的话，方始醒悟，自己还有这么一件正事；看一看天色，日已偏西，正月里的日子短，马上天黑，就得开饭，时间十分局促，怎么办？ 　　凝神想了一下，得找人来帮忙。“你到刘家去一趟，把七巧姐请来！”她又拿钱给小厮：“跟着就到西市去一趟，看有什么好鱼，莫讲价，多买几条回来。要快！” 　　小厮答应着，飞奔而去。青儿也急急走到厨下，起火烧水，先把现成的腊肉、腊鱼蒸上。接着，七巧姐应邀而至；后面跟着她家的长工，双手端着一只大砂锅，放在桌上，随即管自己走了。 　　七巧姐三十岁左右，年轻居孀，住在娘家守节，拈起针线，做得一手好女红；拿起厨刀，做得一手好菜，所以青儿请她来帮忙。她叫青儿“妹子”，因而称张惠龙便是“妹夫”。 　　“听说妹夫来了，恭喜，恭喜！” 　　“你看这时候！”青儿装得没有听见她的话，只望着窗外自己说，藉以掩饰羞态：“怕什么东西都买不到了，偏偏来了客。” 　　“一共只有两位客。那好办！”七巧姐把砂锅一揭：“有只鸡了，另外再配几样菜，快得很。” 　　“唷！”青儿问道：“这是你家老爹病后虚弱，补身子的；怎么能拿到这里来。” 　　“天天老母鸡，他嫌吃得腻了，不要紧！闲话少说，先弄点心。有粉没得？” 　　糊汤粉是家家都有的。七巧姐运刀如飞，切得极细；煮好了浇上现成的鸡汤，再切几片腊肉盖在上面，烫两条菜心作配，清汤白粉，红绿相映，是极出色的一道点心。 　　难题来了！得有个人端出去奉客。当然不便教七巧姐屈尊；青儿自己又害羞，不肯露面，而劳动她父亲，似乎也不合适。 　　正在为难之际，嘻嘻哈哈来了一群女伴，都是听说张惠龙上门，来看热闹的；七巧姐便抓了顶小的那个当差。“小凤！”她说：“你把粉端出去！记住啊！多的一碗，端给你姊夫。” 　　这一说，顿时听得哗然大笑。笑归笑，帮忙归帮忙；小凤才十二岁，怕她端不动托盘，便有人自告奋勇，先替她端到屏风后面，再一碗一碗捧出去。 　　于是一窝蜂似地都涌了出去，躲在屏风后面看“新女婿”；等小凤端了一碗粉出去，吴乡约站起来接住，自然是先款客，便对张孔目说：“粗点心，不中吃！” 　　“不是，不是！”小凤大叫：“那是姊夫的。” 　　“怎么？”吴乡约诧异，而且不悦：“怎么只有一碗粉？” 　　“谁说一碗？这位客也有。” 　　“那不一样吗？” 　　“谁说一样？”小凤振振有词地：“交代了我的，多的一碗，端给姊夫！” 　　“妙，妙！”张孔目大笑。 　　吴乡约也忍俊不禁了；屏风后面更是乱作一团，有的笑，有的骂小凤“傻丫头”。张惠龙心里却是别有滋味；想起这班女孩子，大概都是当日做过油坛的，便脱口说道：“岳父，油坛真正管用！靠它打了好些胜仗。曹都监那天还在说，要谢谢江陵地方上帮忙。” 　　“江陵地方上也一样，要谢谢大军平蜀。”吴乡约说：“这两年，一条长江成了一家，来往方便，多做好些生意，江陵比以前繁荣得多了。” 　　“这倒是实话。”张孔目接口说道：“老百姓要靠军队保护，没有不敬军的；就怕军队自己做得太过份，叫老百姓见了怕！都像曹都监那样子讲纪律，老百姓出钱出力，心甘情愿；谢个什么？” 　　“就是这点！”吴乡约向张惠龙问道：“这碗粉，中吃不中吃？” 　　“好极了！”张惠龙连连点头。 　　“那你就吃光了它。” 　　“是！”张惠龙果然吃得碗底朝天。 　　这时的厨房里，人多好做事，在七巧姐指挥之下，四盘四碗，已经齐备；小厮来排开桌子，邀请人席，自然是奉张孔目为首座。酒过三巡，他正要开口谈到正事，只见小凤走了出来，双目灼灼地，似乎有话要说。 　　“小凤！”吴乡约问道：“你要干什么？” 　　小凤不答他的话，看着张惠龙，叫一声：“姊夫！姊姊叫我跟你来说——” 　　张孔目喝了两杯酒，兴致极好，看见屏风后面遮遮掩掩的人影，便大声打断小凤的话说：“是不是姊姊们都要找姊夫？” 　　“啐！”屏风后面顿时起了骚动。也有赶紧走了开去的。 　　稚态可掬的小凤，却不当张孔目的话是玩笑：“不是！”她很认真地答了这一句，接着又对张惠龙说：“姊姊们要请你讲一讲，怎么是靠油坛打胜仗？” 　　“噢，这个！”张惠龙很高兴地说。“我讲，我讲！” 　　“慢点！”张孔目又起哄：“要听到外面来听。一个不许少！” 　　这明明是是要把青儿逼出来。她的女伴们理会得他的意思，正中下怀，便要挟青儿，说她害羞不肯出去，便害得大家都听不到了。青儿也落得装模作样，作为“顾全大局”不得不委屈自己的样子，夹在人群中，挨挨蹭蹭地走了出来。 　　等一出来，就由不得她了，七手八脚的将她推到前面，便按在椅子上坐下；其余或倚或站，一齐望一望张惠龙，又望一望青儿，要看他们怎么个态度？ 　　青儿态度自然是忸怩。到底张惠龙是男子汉，而且有话可说，便易于应付，略想一想说道：“我讲三会砦的那一仗——” 　　张惠龙跟着曹彬历练了这两年，口才已经很好了，当时便先从三会砦的地形讲起；又讲南光海的治军，灯号整齐，守备严密，又是居高临下，看起来李进卿的部队仰攻这个要寨，必要吃亏。 　　然后再讲李进卿和他的两个“军头”周武成和陈陶，如何定计，如何动手；讲到南光海开砦迎敌，战马奔腾，直冲而下时，青儿和他的女伴们，一个个捏了一手心的汗。 　　“这就要靠油坛了！一声号炮，油坛刷刷、刷地摔了上去。那条坡道石子路，油坛一摔，只听乒乒乓乓，好清脆的响声。接下来就是唏律律的马嘶；磁——礴！这是啥声音？”张惠龙停下来问。 　　“这不是马摔倒了吗？”有人这样答道。 　　“对！你们想，油坛一破，又是蛋白又是油；马蹄是钉了铁掌的，又在极陡的坡道上，还有个不摔倒的？真正是人仰马翻，鬼哭神号；蜀军做梦也想不到这个花样。那，那都是你们的功劳！” 　　女孩子们得意极了，但也不肯走了，还要再听。于是张惠龙又讲用油坛火攻的故事。 　　张孔目灵机一动：这不正是时候？刚才本因为张惠龙在座，有些碍口，不便跟吴乡约细谈婚礼，此刻正好避开了他从长计议。 　　“老姻丈，你请过来！” 　　两个人在僻静一角坐下，张孔目把曹彬的意思，和他自己的打算，很婉转地说了出来。吴乡约只有二点不能同意，洞房要设在女家；他特别声明，这不是入赘，一则舍不得女儿，二则不愿张孔目费事。 　　张孔目了解吴乡约的心情，掌中唯此一粒明珠，相依为命多少年，嫁了个异乡人，又是军官；王命不由身，张惠龙天南地北地不知调遣到哪里？这一嫁出去，父女俩就不知哪天才得见面，自然是能多聚一日便多聚一日。再想想为他们小夫妻准备洞房，油漆粉刷也非顷刻可办，住却住不到几日，功夫金钱都成白费。要表示“兄弟”的情分，尽有别样办法，犯不着花冤枉钱。 　　这样里外一想，张孔目便即答道：“我遵命就是！” 　　听张孔目允了，吴乡约相当高兴，但又歉意地陪笑。“还有日子上头，务请台允，”他说：“我想办得从容些。” 　　这也无非是不舍分离，想多捱几日。“老姻丈的心事，我晓得！不过，”张孔目说：“这件事我做不得主。只怕惠龙自己也是身不由主。” 　　吴乡约是明白人，说破了自然谅解，点点头说：“既如此，只好凑公家的便！”说着，想起爱女将远离膝下，便有凄惶之色。 　　“老姻丈不必难过！”张孔目安慰他说：“数万大军，水陆转驳，总得个把月的功夫；曹都监体恤惠龙，一定会让他在最后一拨走，还有得相聚的日子。” 　　“是的！”吴乡约说：“曹都监最体恤部下。” 　　于是从第二天起，吴乡约就开始筹备喜事；平日都是他帮人家的忙，现在他家有事，亦不愁无人帮忙。反倒是张惠龙闲着无事，只等着做现成新郎官。 　　闹房的贺客，直到三更方散。伴娘将洞房略略收拾干净，展开衾枕，笑嘻嘻道得一声：“姑爷、姑娘，早早安置。”接着便轻轻合上双扉，悄悄走了。 　　张惠龙陡觉呼吸急促，胸隔之间，仿佛胀满得透不过气来；转眼去望垂头坐在床沿上的青儿，不道育儿也正在望他，四目相接，她微微一惊，但随即将眼睁得好大，四处搜索，同时侧耳静听。张惠龙不解为何，正要开口，便让她摇手止住；同时向后一指。他仔细察看了一下，方始明白后窗外面，还有些淘气的女孩子在偷窥，便笑着去开窗子看——不等他打开，就听见杂乱的脚步声，那群女孩子都笑着走了。 　　于是青儿透了口气，纤腰伸舒，像是从什么束缚中解脱了出来，显得很轻松自在。作为一个新娘子的羞涩，自然还留在颊上眼中，但别的新娘子常有的疑虑怯惧，在她却没有，有的只是无限的情，无数的话。 　　反倒是张惠龙有些怯怯地，伸出一只手来，不知道是该抚她的肩，还是捏她的手臂？ 　　“你坐嘛。”青儿轻轻地说，同时把身子往一边挪了挪。 　　这温柔的慰抚，对张惠龙是一大鼓励，他挨着她坐下，立刻便闻到一阵异样的香味：甜甜地、暖暖地，令人惊心动魄。 　　他忽然想出一句话来问。“我叫你什么？” 　　看到他那仅兮兮的神情，又听到这样的一问，她忍不住好笑：“莫非你还不晓得我的名字？” 　　“我怎么不知道？不过那个名字是大家喊的，不希奇。”他说：“要一个名字，只有我能叫；专门归我所有！” 　　这也是傻话！但傻得有意思，青儿不由得深深看了他一眼——这一眼非常敏锐，第一次认清了他的全貌；浓眉大眼和挺直的鼻子，配搭成粗犷的英俊。此刻她才发现，世上的美男子原有两种：一种是剑眉星目，皮肤白净，人人都知道的漂亮美男子；再有一种便是看似朴拙，细看才知每一处都跟女人截然不同，完完全全是个男人的美男子。 　　“我叫你小青青！”他问：“可不可以？” 　　“随便你！只要不叫我丑八怪就好了。” 　　“丑八怪？”他仿佛很困惑地：“你不会是在笑我？”接着他又摇摇头：“不会的！小青青的心最好，从不会笑话人。是不是？” 　　这话让青儿觉得很安慰，至少他知道好歹；但是想起第一天相见的光景，犹不免感到委屈，因而故意带些冷笑的意味道：“就怕‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！好意留人吃饭，反而看人家的脸嘴。” 　　一说到此，恰好提醒了张惠龙。“嗨！”他扳着她的肩，让她把脸转了过来，很认真地问：“小青青！我想了多少时候想不通，你为什么要待我那么好” 　　这话给青儿的感觉是：九分安慰，一分失望。“傻瓜！”她白了他一眼，却又忍不住含着笑问：“你想了多少时候？” 　　“常常在想，只要一闲下来就想。”张惠龙摇摇头：“无论如何想不通。” 　　“现在呢？” 　　“也还是不懂。我想想我自己这个人，值不得你对我那么好。” 　　“你这个人！”青儿有些不满：“别人看重你，你自己反倒看轻了自己。” 　　“那也只是在你面前。对别人，我也不觉得我比别人差到什么地方去！” 　　青儿很高兴地笑了，故意嘲弄着说：“看你像锯了嘴的葫芦似地，原来也很会灌米汤。” 　　“我是真心，你说它是米汤！”张惠龙笑道：“我也要这样说了，‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。” 　　“你骂我狗！看我真的咬你。” 　　“你咬嘛！”他把一只手伸到她唇边。 　　她也真的咬了，轻轻地；然后捧着他的手贴在她脸上，呼吸陡然急促了。张惠龙吸了口气，宽阔的胸脯慢慢膨胀，将她搂得紧紧地。 　　“惠龙！”她喘着气说：“我怕。” 　　“怕！”他觉得困惑，想看一看她的脸，好明白她为何说这样的话？但舍不得松开手，只接着问了句：“为什么？” 　　“我怕你不在我身边。” 　　这才真的是傻话，张惠龙觉得怎么回答也不合适，只好用同样的话作答：“我也怕，怕见不着你！”他越发把她搂紧了：“所以，在一起的时候不要错过！你晓得我此刻心里怎么在想？我在想：最好两个人化作一个人！” 　　曹彬陪着王全斌和刘光乂，一路观察江防，费了半个月的功夫，才到达江陵。 　　张惠龙已经盼望了好些日子了，等坐舰一到，立即上船拜见——不多日子的睽隔，倒像见了久别重逢的亲人一般，来到曹彬身边，就不肯走了；絮絮不断地问候起居，同时也不等曹彬发问，便把他成亲的经过，讲个不休。 　　含笑倾听的曹彬，自然也觉得高兴。回想当初，张惠龙帐下厮养，浑浑噩噩；如今却是既成家又立业，气宇轩昂，看来像是会成大器。平蜀之行，其余的功罪且都莫论，只眼前的张惠龙，恰是再也真实不过的造就。转念到此，更觉欣慰，因而对青儿和她父亲，特具一份亲切之感；答应在一两天内，必定抽出功夫，实践他在成都许下张惠龙到吴家“会亲”的许诺。 　　谁知就在第二天上午，事情起了变化。 　　有一道敕令，自秦凤路由快马递到成都，下达参知政事知成都府事的吕余庆，责成吕余庆督促王全斌及所属高级将领，驰驿回京。为何如此急如星火，以及催促王全斌等人回京，是干什么？敕令中都未说明。 　　此时在成都的高级将领，只有一个都转运使沈义伦，他也在被召之列；因此，吕余庆办了一角公文，附上敕令的抄本，就托他立时赶到江陵，通知王全斌。 　　沈义伦清谨绝尘，又好佛，酷信因果之说，一个人住在佛寺里，除公事以外，不接宾客，所以奉命即行，兼程赶到江陵；一上岸就直接到行馆去见王全斌，说明经过。 　　恰好崔彦进、王仁赡、刘光乂和曹彬都在座，传阅了吕余庆的公文；大家都觉得太突兀，是祸是福，颇难揣测，相顾惊疑不止。 　　“大家都走了，这里交给谁负责？”王全斌说：“敕令上虽未明白指示，我想，我仍旧要有处置。各位以为我的看法如何？” 　　大家都点头称是，同时在想，谁是留在江陵料理转输事宜的最适当的人选？ 　　“光义！”王全斌说：“我想请你留守。” 　　王全斌此时已有预感，这趟催促进京，将有麻烦；在座的人，除了刘光乂、曹彬、沈义伦，都脱不得关系。沈义伦在敕令中已指名宣召，而曹彬则另有委任之处，所以把留守的任务，交给刘光乂。 　　崔彦进和王仁赡，也有大致相同的想法，所以也都想规避，暂且留在江陵观望风色；王仁赡又比崔彦进来得机敏，所以抢在前面说话。 　　“还是我留守吧！”他自问自答地补充：“为什么呢？因为照我看。朝廷恐怕又有大征伐，不是伐北汉，就是下江南。光义勋业彪炳，官家一定要借重，应该回京候旨。” 　　“不！”王全斌找了个理由拒绝王仁赡：“光义对这里熟悉，我决定偏劳光义。” 　　刘光乂为人忠厚，信以为真，听这一说，便即答道：“要说对江陵地方熟悉，调拨转输，能够得心应手，莫如国华！” 　　“是的。不过，我另有一个紧要任务，委托国华。”王全斌以统帅的身份，正式作了裁决：“事情就这么安排。请各位回去，立刻开始准备吧！” 　　王全斌单独留下一个曹彬，闭门密谈，要求曹彬打前站，先回京师探听消息。 　　“国华！自己做事，自己知道。”他说：“我在成都就想告退，为来为去为的是：想保全一个面子。照现在这样子看，回京是凶多吉少；我想请你先回去看一看，当然，也要靠你疏通。” 　　曹彬知道遭遇了极大的难题。所谓疏通无非解释；天威不测，何能冒昧陈奏？就算皇帝召见，垂询经过，也只能看情形进言，皇帝听不听，是件毫无把握的事。而且自己既不能一手掩尽黑白，皇帝又英察果断，决不可能赦免不问。那时候，必有人以为他入京在先，进了谗言；遭受这样的误解，如何还能与袍泽互信共处？ 　　“你看怎么样？”王全斌在催促了。 　　“我的看法是——”他把刚才所想到的，很坦率地说了出来。 　　“那就这样，你先陪崔、王二人进京。”王全斌说：“你就怕他们两个人对你误解，现在同行进京，耳目相及，还有什么误会？” 　　“这倒可以。我遵命就是了！” 　　于是，略略料理了一下，第二天一早就动身北上。吴家“会亲”之约，当然作罢；不过曹彬还是很体恤张惠龙，将他拨到刘光乂身边办事，这样就可以留待最后一批离开江陵。 　　因为君命紧急，在路上丝毫不敢耽搁。崔彦进和王仁赡的行装虽重，但身份高了，凡事方便，可以多拨骡马分载；牲口的负担一轻，自然也无竭蹶迟滞之虞，因而较正常驿程早了两日到京。一进京师南城陈州门，早有枢密院特派的干当官在守候的不只陈州门一处；每处守候的人也不只一两个，而是一拨五人，为的是枢密使李崇矩已奉到皇帝的面谕，不能不预作准备。 　　“启上崔副帅，行馆早已备下，请过去吧！” 　　崔彦进诧异。“我自有家宅，”他说：“何劳代为预备行馆。” 　　“是！”那领头的干当官姓韩，极其能干沉着：“请到行馆，另有话奉陈。” 　　“好吧！”王仁赡已知不妙，劝崔彦进说：“既然如此，我们就先住行馆，把行李发回家去。” 　　“启上各位官长。”韩干当官将视线扫过了崔彦进、王仁赡和曹彬：“枢密院奉官家面谕，蜀中班师将帅的行装辎重，须先查验奏报，再行发还。” 　　抬出“官家”，谁敢作声？崔彦进和王仁赡神色大变；曹彬见这种情形，怕崔、王二人的脸色，已引起他人的怀疑，因而轻视，随即泰然说道：“自然遵诏办理，你点收吧！” 　　“是！”韩干当官说：“一起都运到行馆，再作道理。我们也不敢擅动，须等上头派人来看。” 　　一到行馆，行李都加了枢密院的封条；接待贵客，却甚殷勤，但崔彦进和王仁赡都有被软禁了的感觉，自是悒郁不乐；曹彬自是泰然，但不能自己，此时须为崔、王二人帮忙。一面劝慰，一面写了信给李崇矩，说远征班师的将帅，功罪未明，先受看管，各人心中是否感到委屈，姑且不论；所予民间的观感，不可不加顾虑。最后建议，即速奏明皇帝，速加处置。 　　这封信很有效验——实际上李崇矩也正在为此事跟宰相赵普商议，想请皇帝召见，要当面奏请，从宽处置，先放崔、王、曹三人回家；不过接到曹彬的信，就更容易说话了。 　　“曹国华本来是‘陪绑’，没有他的事；昨日官家还面谕：曹彬可以不必看管。只是视同一体，功罪如何，在此刻来说，都还不分明，当然未便例外。现在就拿他作个题目吧！” 　　果然，皇帝先指示，单独释放曹彬；经赵普说明这一番道理，李崇矩又格外解释曹彬的用意，在保全禁军的威严体面，而崔彦进和王仁赡也决不致畏罪自杀。于是，皇帝为了不忍让曹彬蒙辱，准了赵、李二人的奏请。 　　“王全斌呢？如何不回？”皇帝又问。 　　“他跟沈义伦作一路，随后就到。” 　　“崔彦进跟王仁赡的行李，想来你们已经照我的话，封存了？” 　　“是！”赵普答道：“连曹彬的行李，一起封存，候旨发落。” 　　“原就说了的，须先查验。” 　　查验以后呢？赵普心里存着这样一个疑问，不知道应该不应该说出来？ 　　“唉！”皇帝忽发感慨：“五代以来，将校以至小卒，都拿打仗当作发财的机会，所以百姓把官军当作盗匪一例看待；这件事我想起来脸就会红。为了想革除这个坏习气，我不管财用如何困难，饷俸补给，一再增加，自觉待大家不可谓不厚；而还有人不能体谅我的苦心，你们说，我该怎么办？” 　　听皇帝的口风，是打算用重典来整饬纪律。百战功高的大将，如果受辱于狱吏，是件有伤朝廷体制的事；所以赵普乘此时机，重申前请。不过这话须有个迂回的说法。 　　“王全斌等人，不能仰体圣意，其情着实可恶！臣备位辅粥，总领百僚，督率无力，请陛下加以处分。” 　　“跟你不相干。”皇帝又说：“不过修明纪纲，倒是你的责任。” 　　“是！臣不敢推卸职责，”赵普到这时才提出请求：“平蜀将领功过，请陛下责付中书询问明白，另行秦请处分。” 　　“可以！”皇帝点点头：“由你们‘二府’会审明白，再作道理。” 　　“是！” 　　“只是有一层，须得斟酌。”皇帝问道：“你看王仁赡，是不是该先有处置？” 　　赵普和李崇矩一时不明皇帝的话意何所指；细想一想，方始领会——二府是指东府和西府，东府是中书省，由宰相和参知政事掌文事；西府是枢密院，由枢密使和枢密副使掌武事。奉旨二府会审平蜀将领，则王仁赡以枢密副使的身份，应该是坐在堂上，还是站在堂下？ 　　看他们两人迟疑未答，皇帝以为他们不便作何表示，因而直截了当地作了裁决：“王仁赡不能再当副使了，先拟旨发布！” 　　“启上陛下——” 　　“你不必为王仁赡申辩。”皇帝打断李崇矩的话说：“你只说，有什么适当的人可以接充王仁赡的遗缺？” 　　任用一员枢密副使是件大事，仓猝之间，无从举荐，而且文武二府虽是对称，地位并不一样，枢密副使的人选，需要征得宰相的同意，方能上秦，因而李崇矩这样答道：“容臣与宰相商议停当，再行秦闻。” 　　从殿上退了下来，赵普跟李崇矩还没有功夫细谈，第一件事是传旨释放崔彦进、王仁赡和曹彬；第二件事是拟旨免除王仁赡的枢密副使的职务；第三件事是查验崔彦进等人的行李——皇帝对此虽无明确的指示，但急于想知道查验的结果，是可以意料到的；如果下一次召见时，问到此事，没有交代，那就不合适了。 　　第三件事尚未发落，日已将午。料理中书省庶务的一个虞候，名叫钱庆的来请示，是不是可以开饭了？ 　　“可以！”赵普又向李崇矩说：“你也在这里吃吧！把薛子平也找来，我们好好谈一谈。” 　　子平是薛居正的号，他跟吕余庆一样，是参知政事，本职是兵部侍郎，常在部中办事——此人性情宽厚，淡泊自甘，知道赵普喜欢揽权，所以除却奉召“会食”，平时是不大到中书省来的。 　　宰相的供应，精美丰腴，平常饭菜，亦如盛宴；薛居正的酒量跟他的气量一样大，此时只顾不断举杯，一面健啖豪饮，一面听赵普谈这天召见的经过。 　　“子平，有件事想奉烦。” 　　“是！”薛居正答：“请则公吩咐！” 　　“崔、王、曹三人的行李，奉旨查验；叫别人去我不放心。再说以他们三人的身份，亦不便叫别人去！”说到这里，赵普拱拱手：“拜托、拜托！” 　　这明明是让薛居正去“做恶人”。他赋性随和，不喜苛察，所以对此委任，大非所愿；但身为参政，亦有执行朝廷法度的责任，兼以是宰相的话，不便驳回，于是只能慨然应诺。 　　“也不必急！尽管宽饮。”赵普敬了他一杯酒，作为道谢的表示。 　　“则公，”李崇矩问到：“王仁赡的遗缺，则公夹袋中有人否？” 　　“现成有个人。不过——”赵普意味深长地说：“荐此人，于王仁赡的面子上不好看；而且，此时举荐，倒象有成见似地；两位以为我的看法如何？” 　　李、薛都能意会，他指的是曹彬。以枢密承旨升任枢密副使，倒也是顺理成章的事，只是接王仁赡的缺，荣枯相比，益觉显然，未免令人难堪。而况蜀中将领的功罪，犹待宰相平章；混沌未明之时，曹彬先被荐升官，明明是认为他有功无过，所以说是“像有成见”。 　　“则公深谋远虑，真不可及！”李崇矩衷心敬服地赞叹着。 　　“等王全赋一到，传问的便是我们三个人。我想，”赵普徐徐说道：“我们须有一个定见。” 　　这话就让薛居正和李崇矩都难索解了，有功有罪，全看事实而定；何可先有定见。 　　看他们有困惑的神色，赵普便又说道：“国家培植将材不易；而况北汉、南唐都未臣服，用兵之时还多。所以，能保全的还得要保全。” 　　“则公此论甚是。”薛居正表示赞成。 　　李崇矩却有不同的看法：“官家一再面谕，要整饬纪纲。”他是善意劝告：“不知则公看出圣意没有？” 　　“自然，我也知道！”赵普闲闲地说：“官家仁厚，一心以黎庶为念；说到头来，我倒觉得不如皇弟英察，擅于将将。” 　　原来如此！李崇矩心中有数，皇弟光义有布恩之意，赵普不过承皇弟的意旨而已。 　　“又是这玩意！”赵普将手中的一张诉状，往桌上一摔，愤愤地说。 　　事与愿违，他想大事化小，小事化无，开脱王全斌等人的罪名；偏偏告状的人特别多，有蜀中的百姓，也有平蜀部队中的官兵，起先不敢告，一等大军班师，更听说皇帝要对失职将领治罪，于是“五毒齐发”了！ 　　纸里包不住火，赵普不敢隐瞒这些诉状；而且也瞒不住，诉状不一定投入两府，从门下省、从皇城使、甚至从富门上，都可转达御前。皇帝自然生气；偏偏王仁赡不知趣，上了一道极不得体的奏疏。 　　“王仁赡在家干些什么？”皇帝问赵普。 　　“在家闭门待罪。” 　　“哼！”皇帝冷笑：“他何尝自觉有罪？你看见他这道奏疏没有？” 　　赵普对王仁赡颇为不满，因为自王全斌以次，他一个个数着指陈，哪个收受贿赂，哪个强娶民女，用意要表明他的过失，并非不可原谅。由于是一起共事的人的指责，罪证格外显得有力，愈使赵普难以着力。但话虽如此，为了执行皇弟的意旨，他仍旧不能不替王仁赡说好话。 　　“王仁赡的原疏，臣己阅看。措词愤激枝蔓，甚为失体，亦不无言过其实之处。臣亲访班师将士，也很有人说他应变有方的。” 　　“变乱是他激出来的，应变有方，怎么还能说是他的可称之处？你传谕找他来，”皇帝愤慨地说：“我非问他个心服口服不可！” 　　在王仁赡来说，这是个难得的机会；可惜有一句话，他无词以解，皇帝问他：“你娶李廷珪的家伎，可有其事？又开车德库擅取金宝。这些难道工全斌也有过？” 　　这是无法强辩的事，王仁赡只有伏地请罪了！ 　　“你总算说了一句良心话，”皇帝念着他奏疏说：“‘清廉畏慎，不负陛下者，曹彬一人耳！’” 　　“是，只有曹彬一人。” 　　“这又是你昧着良心说话了！难道刘光乂也跟你们一样？” 　　“陛下明见，刘光乂若非曹彬处处谏劝，必不能如此安静！” 　　“那末，你何不学学曹彬呢？”皇帝正好反诘：“倘或你能像曹彬那样，处处谏劝，王全斌、崔彦进等人，不也就成了刘光乂了吗？” 　　“臣知错了！”王仁赡终于认了罪：“伏乞陛下恩出格外，责臣以戴罪图功！” 　　“我不能答应你一个人！这是通案，你有话到两府去申诉。” 　　两府传问，第一个当然是王全斌，他倒很痛快；凡有所问，无不据实回答，一共十七条罪状，条条有着。事情到此，赵普自然无能为力；而主帅认罪，亲自具了供状，其他的人想赖也不行，因此两府会审，只花了三天功夫，便已定案。 　　缮具了覆奏，赵普特为去谒见皇弟光义。“奏疏在此，一上御前，就不知会有什么后果？”赵普皱眉说道：“欲回天意，全仗鼎力。” 　　“我们一起去见官家。”皇弟光义说：“只是须有个说法。”。 　　看这样子，光义胸有成竹，赵普便不肯多说，只静静听着。 　　“依我看，莫如正话反说，反话正说！”。 　　赵普想了想，抚掌笑道：“好个正话反说！殿下的这四个字就够了！” 　　于是一起进宫谒见皇帝，呈上奏疏，皇帝反倒不像平常那样有怒色。 　　“你都看过供状了？”皇帝问光义。 　　“是！臣已细读。王全斌居然直认不讳；真可说是不知人间有羞耻事了！” 　　“不然！”皇帝摇摇头：“能够直认不讳，正见得他还有悔悟之意。” 　　赵普暗中匿笑，这就是正话反说的效用；皇帝果然上了当，真是“君子可欺其以方”了。 　　“你们看，”皇帝又问：“应该如何发落？” 　　“自然是罪在不赦！”光义仍是很愤慨的神情：“违法乱纪，应处以大辟之罪。” 　　“死刑？”皇帝踌躇了：“这太……太重了吧！赵普，你说。” 　　赵普自然也是正话反说：“陛下叠次面谕，以振饬纪纲为重，自非大辟不足以警惕军心。” 　　“臣实为陛下不平！”光义紧接着说：“记得出师那年，王全斌自秦凤路进兵，时值严寒，王全斌披荆斩棘，冲寒冒雪，星夜进兵，自发汴至受降，凡六十六日。臣记得一日侍陛下于讲武殿，陛下说是：‘虽服重裘，还觉得不暖；西征将士，冲犯霜雪，其苦可知。’当时解狐裘貂帽，遣专使赐予王全斌。虽说王全斌出了大力，究竟是恩深重；他自恃西蜀已平，为陛下去了一大隐患，在成都放纵部下，不知感恩图报，守陛下的法度，实在是忘恩负义！这样的人，不诛何待？” 　　“光义！光义！”皇帝大不以为然：“你责人不可如此之苛！” 　　于是赵普桴鼓相应地又加了几句：“平蜀全赖陛下的洪福，王全斌等人虽有微功足录，不过效驰驱之劳；指授方略，全出睿裁。何得贪天之功！” 　　他们俩越是如此说，皇帝越念着平蜀诸将的战功，但亦不能就此赦免，沉吟了好一会，终于作了裁决。 　　“赵普，”他说：“让文武百宫廷议吧！” 　　于是当天就下了一道诏令： 　　“王全斌、王仁赡、崔彦进等，披坚执锐，出征全蜀，彼畏威而纳款，寻驰诏以申恩，用示哀矜。务敦绥抚。孟昶宗族、官吏、将卒、士兵，悉今安存，无或惊扰；而乃违戾约束，促悔宪章，专杀降兵，擅开公帑，豪夺妇女，广纳货时，敛万民之怨嗟，致群盗之充斥！以致再劳调发，方获平宁。泊命旋归，尚欲舍忍；而衔冤之诉，日拥国门，称其隐没金银犀玉，钱帛十六万七百余贯，遂今中书门下，召与讼者质证其事，而全斌等皆引伏。其令御史召子朝堂集文武百官议其罪！” 　　这道诏令一颁，顷成朝野间的一大话题；关于王全斌等人的是非功罪，看法不一，但对朝廷重视法纪的至意，则是无不感奋。赵普见此光景，暗暗高兴；当然会有人来向宰相关说，为得罪的将帅求情。赵普胸有成竹而口中不言，只说朝旨指定御史台台长御史中丞主持廷议，他不便干涉，等议定奏上，他再相机设法。 　　廷议的争辩极其热烈，一派着重纲纪，一派强调战功；自是至午，相持不下，最后是与议的卢多逊说了一番话，才能定议。 　　“诏命只命文武百官议罪，不曾命文武百官论功。今日只当奉诏行事，他非所问。”他说：“王全斌等人的战功，自在圣明洞鉴之中，因其功而有其罪，恩出自上臣子亦不宜妄行渎请。” 　　卢多逊的本职只是兵部郎中，但兼领“知制诰”的职务，是御前近臣，所以他说的后半段话，当然是有所见的，这一下为王全斌等人辩护的一派，已可放心。而卢多逊的前半段话，只当议罪，不当论功，又是驳不倒的看法，于是争论平息，只就定罪上来斟酌。 　　“除非无罪，有罪就是死罪！”以左补阙的身份，参与廷议的开封府推官大声说道：“此不必议，律有明文！” 　　推官的职掌，就是处理民刑讼事，宋琪熟于律例，一言而决。当时由御史台主稿奏覆，以为“王全斌等罪当大辟，请准律处分。” 　　当廷议有了结果，随即便有守候着的内监，驰奏御前，所以不等覆奏上达，皇帝便召集皇弟光义与宰相赵普、参政薛居正、枢密使李崇矩在讲武殷商量处置办法——办法是早就有了，但“正话”已经“反说”，不便自己先改口，要等皇帝有了赦罪的表示，才能陈奏。 　　“卢多逊今天很出色，”皇帝这样说道：“廷议乱糟糟没有区处，多亏他几句话才有了结果。” 　　话是看着赵普说的；赵普与卢多逊不睦，听得皇帝对他的嘉许之词，心里自然不受用，但不能不答应二声：“是！” 　　“我这两天总在想这件事，”皇帝又对皇弟说：“你的用心，我也知道。要明说王全斌他们战功甚高，宜乎赦免，怕我不答应，特为反过来说，其实不必如此，我又不是汉武帝，你们不必学东方朔。”说着，皇帝自己先就笑了。 　　光义和赵普，赶紧跪下，意示请罪；薛居正和李崇矩不明就里，也跟着俯伏在地。 　　“起来，起来！”皇帝又说：“想来你们总商量好了，是何处置，说来我听！” 　　“是！”光义答应着向赵普使了个眼色。 　　于是赵普不慌不忙地说道：“奏上陛下，臣等仰体圣怀，先意承志，拟了一道敕令在此，伏乞裁断。” 　　“好，念给我听听！” 　　“遵旨！”赵普望着写在牙笏上的旨稿念道： 　　“有征无战，虽举于王师；禁暴戢兵，当崇于武德。蠢兹庸蜀，自败奸谋，受伐罪以宣威，俄望风而归命，遽个按堵，勿犯秋毫，庶德泽之涵濡，俾生聚之中息。而忠武军节度王全斌，武信军节度崔彦进，薰兹锐旅，奉我成谋，既居克定之前功，宜林辑柔之深意；此谓不日清谧，即时凯旋，懋赏策勋，抑有彝典，而罔思寅威，速此悔尤，贪残无厌，杀戮非罪，稽于偃革，职尔玩兵；尚念前劳，特从宽贷，止停旄钺，犹委藩宣，我非无恩，尔当自省！全斌可责授崇义军节度观察留后，彦进可责授昭化军节度留后，特建某州为崇义军，某州为昭化军以处。仁赡责授右卫大将军。” 　　“节度观察留后”是五代藩镇指派亲信，留守后方的一种职称；入宋虽沿用其名，而职司已经不同，无非挑一处地方，让此人食俸闲位而已。皇帝觉得这个处置很好，只是王仁赡颇为可恶，降职为右卫大将军，似乎还便宜了他。但转念一想：比起王全斌和崔彦进有一州之地供养，王仁赡的惩罚也算重了，就这样饶了他吧！ 　　于是皇帝点点头问道：“那末，预备把哪两州给王全斌他们？” 　　“此须取旨。”赵普答道：“臣等拟议，湖广随州拟特建为崇义军；陇西金州拟特建为昭化军。” 　　“可以！”皇帝紧接着问道：“有罪的该罚，有功的自然该赏，刘光乂跟曹彬怎么说？” 　　“恩赏之权，出于陛下，臣等不敢妄议。” 　　“刘光乂给他调个大镇。”皇帝问道：“近畿有什么好缺没有？” 　　“陈州的镇安军节度使，还是悬缺。” 　　“就让刘光乂到镇安军去。”皇帝又说：“曹彬也该给他一个节度使。” 　　“是！”赵普答道：“臣等选择善地，当另行奏闻。” 　　“这倒不关紧要，只是给他一个节度使的衔，我还留他在身边。”皇帝看着李崇矩：“让曹彬给你当副手怎么样？” 　　李崇矩大喜：“固臣所愿，不敢请耳！”他这样答说。 　　而赵普却另有深意，他不希望曹彬在两府，希望在皇帝身边，好多一重呼应，所以紧接着李崇矩的话说：“陛下既要留曹彬在御前，莫如授以宣徽南院使，以备朝夕顾问，曹彬必能克尽阙职。” 　　“好好！”皇帝欣然同意。 　　诏令颁布，曹彬家贺客盈门，但他一概恳切辞谢，不肯接受贺意；悄悄出了后门，到王全斌那里去致慰问。 　　谈到日中，宫内所派的“快行家”，追到王家；二月天气，满头大汗，寻着曹彬，喘气说道：“总算觅着了！快请进宫吧！官家立等召见。” 　　“嘱！”曹彬看一看身上说：“我得回家换衣服。” 　　“来不及了！”那“快行家”极有机变，指着王全斌说：“借王节度的官服穿一穿！” 　　这话不错，当时就借了王全试的冠带袍服，换好了策马入宫。 　　皇帝在便殿接见，等曹彬行了礼，他命人赐座；然后又吩咐左右：“取酒来！我跟曹彬小饮数杯。” 　　“陛下赐饮，臣不敢辞。”曹彬起身说道：“有一事当恭具奏疏上闻；既蒙召见，容臣面奏。平蜀诸将，除臣与刘光乂，尽皆得罪。刘光乂公忠体国，调任镇安军，拱卫京畿，实为陛下知人善任；只是臣实不敢当此上赏，否则愧对将士。” 　　“哪里的话！”皇帝说道：“平蜀诸将的功罪，我无不明白；你有功不矜，调和诸将，连王仁赡都不能不说你好，应该受赏。再说，他们班师回来，行装中无不是金珠累累；你只带回来一端蜀锦，两三部蜀版的书，这样辛苦一趟纤尘不染，如果不肯上赏，教我又何以激励将士？” 　　“只是——” 　　“你不必再辞！辞亦无用。我还觉得酬庸太薄，好在来日方长，你还有立功的时候。” 　　说到这话，曹彬只有谢恩了。 　　“蜀中的文官，你看什么人可以重用？” 　　“臣止监军旅；采察官吏，不是臣的职守。” 　　“你总有所闻。除了吕余庆，还有什么清廉的官？” 　　“若论清廉，莫如沈义伦。” 　　“我也知道沈义伦不错！”皇帝自语似地说：“我用他当枢密副使。” 　　这不是曹彬的职守，他不便作任何表示，沉默着。 　　“曹彬！”皇帝从内侍手里取过一只金盏，递了给他。 　　“臣谢恩！”曹彬跪着接过酒来，一饮而尽。 　　“曹彬！” 　　“臣在。” 　　“你须为我细细筹划，北汉、南唐，该先从何处着手？” 　　“是。”曹彬接着说道：“臣告退！” 　　回到私宅，贺客未散；曹彬依然不肯受贺，从后门溜了进去，一直到他平日读书的小阁，展开两幅地图，一幅是河南北汉，一幅是江南南唐，默默地沉思着，忘却富贵荣辱，专心一志地在研究皇帝所交付的任务！