第四章



　　吴少霖怕新闻记者，而新闻记者偏偏找到了他。
　　此人是中立的“京华日报”记者，名叫林华宝，他的采访手腕很高；从电报局中得到线索，廖衡发出十二通密电，收报的人都是国会议员；因而到六国饭店去访廖衡。不道扑了个空。
　　向同业打听，据廖衡刚到京时，在铁路饭店招待记者，有吴少霖在场招呼，所以一见了他，开门见山地问：
　　“廖议员不在六国饭店；在那里？吴先生一定知道，请你告诉我。”
　　吴少霖明知廖衡高卧在花君老二香闺中，但决不会透露：“对不起，”他说：“我也不知道他在那里？”
　　“你今天会跟廖议员见面不会？”
　　“还不知道。”吴少霖答说。
　　“我跟廖议员是世交，他到京以后。我不过尽晚辈之礼招呼而已。他有事才会找我。”
　　这个记者不得要领，怏怏而去；但京华日报的社长黄云鹏，得到确实消息，廖衡确是由吴少霖负责接待，因而亲自出马来采访。
　　北京的报纸有三十多家，背景不同，规模不一，这家京华日报标榜中立，发行量虽不算大，但在政学两家有相当地位。
　　而黄云鹏又是社长的身分；吴少霖不能不买他的帐，“黄社长，我替你找找看。”他说：
　　“这里人多，讲话不便；你请坐一坐，我找个清静的地方去打电话。”
　　吴少霖找到另一个办公室，电话打到花君老二班子里，说廖衡刚走；再打到六国饭店，说廖衡刚到。即一时接上了头。
　　廖衡很爽快地说。“你马上陪他来好了；我在餐厅等他。”
　　吴少霖搁下电话，故意跟同事聊了一会闲天，才回到自己办公室，“黄社长，”他说：。
　　”找是找到了，廖议员先不肯接受访问，我劝了好半天，说贵报是很有地位的报纸，而况是黄社长亲自采访，一定要尊重。廖议员答应了，他在六国饭店餐厅，请你午餐，聊表敬意。——
　　“不敢当，不敢当，我扰他一杯咖啡好了。”
　　“那就请吧！”
　　于是坐上黄云鹏的汽车，直驶六国饭店，在餐厅中经由吴少霖的介绍，彼此作了一番寒暄，喝着咖啡，渐渐谈入正题。
　　“黄社长有甚么话要问我，尽管说。不必客气。”
　　“好！廖议员既说不必客气，那末，我措词方面，如有不恭之处，要请你多多包涵。”
　　“言重、言重！”廖衡答说：“无话不谈，不必顾忌。”
　　吴少霖听得他们这番交换的话。心里不免嘀咕，急忙向廖衡使个眼色；廖衡微微摆一樱手，仿佛示意放心；又似阻止他不用管这件事。
　　“廖议员，请问你这趟进京，是不是为了大选？”
　　“是的。”
　　“打算选曹巡阅使为大总统？”黄云鹏问：“外间风风雨雨，说票价多少多少，形同猪仔。请问廖议员对此说的看法如何？”
　　“我不会做猪仔。”
　　“喔，”黄云鹏很注意地，“廖议员的意思是，此行与票价无关。”
　　“那又不然。这是两回事。”
　　“票价与选曹有密切关系，怎么说是两回事呢？”
　　“你是说，得了票价，就要算猪仔议员？”
　　“是的。”黄云鹏点点头，“既得票价，能不做猪仔吗？”
　　“不错。”廖衡答说。
　　“我这次进京，确是为了五千元票价，这不必瞒大家，有些人盘踞要津，于了多年肥缺，宦囊甚丰，这是傥来之物，大家可用；不过没有机会，他们是一毛不拔的。”
　　黄云鹏大为诧异，想不到他会说得如此坦率，采访的兴趣也就更浓了，“照廖议员看，”他问：
　　“这一次是个拔毛的机会？”
　　“是的。很难得的一个机会。”
　　“你是掌握住了这个机会？”
　　“无所谓掌握，机会是本来就在那里的，只要愿意，自有人把机会送到你手里。”
　　“慢点，慢点，廖议员，”黄云鹏想了一下说：“请你谈一谈，何以得了票价，仍旧可以不算猪仔议员？”
　　“黄社长，”廖衡答说：“在回答你的问题之前，我先要谈一个逻辑，何谓猪仔议员？因为他甘于卖身；那末不卖身就不是猪仔了是吗？”
　　“是的。”
　　“这就口答你的问题了，票价照收，投票不投，那就是不卖身；不卖身就不是猪仔。”
　　他这番说法，颇为新奇，虽是歪理，却不易驳倒。
　　但吴少霖却大为着急，心想他这番话明天见了报，不但票价不能再谈，而且议院的饭碗都有影响，所以连连投以眼色，想拦阻他别再荒腔走板，乱说一通。
　　但即令廖衡想煞车，黄云鹏那里肯放过，“廖议员，”他问：
　　“阁下的高论，实在佩服。不过我要请问，别人不是傻瓜，肯白给票价吗？”
　　“我也不是傻瓜。”廖衡答说：“美国造横贯大陆的铁路，招聘华工；有人经手买猪仔，工人事先当然答应了的，但中途脱逃是另一回事。”
　　“原来廖议员的打算是，先答应投票，票价到手就不投了。”
　　“正是如此。”
　　“这不成了骗人了吗？”
　　“取之于盗，不为伤廉。”
　　“坏了，坏了！”吴少霖心想，拿了人家的钱，还骂人为“盗”；上头一定震怒，看来自己的饭碗，已快着地了。
　　“廖议员，”黄云鹏紧追不放，“那么你是如何中途脱逃呢？”
　　“这，对不起，戏法人人会变，各有巧妙不同。我如果把方法告诉你。戏法就变不成了。”
　　“是不是想脱身南下？”黄云鹏善意地说：“据我所知，火车站布满了密探。”
　　“我知道，我知道。”
　　“那末，廖议贝是如何脱身呢？”
　　“对不起，”廖衡笑道：“这就无可奉告了。”
　　出现了外交词令，料知再问亦无用；好在收获已丰，所以黄云鹏很满意地道谢：“谢谢廖议员；真是快人快语。”
　　等他一走，吴少霖埋怨廖衡，“平老，”他说：“你这些话实在不应该说的；明天一见了报，我怎么交代？”
　　“喔，”廖衡不慌不忙地问道：“向谁交代？”
　　“第一个是我们议长吴大头；第二是津保派的钜头。如今前途多艰，事情很难说了。”
　　“很好说。”廖衡神色从容地：“老弟，你别忘了‘借干铺’的理论。”
　　吴少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐颜开地说：
　　“明白了，明白了！一切照约定而行；不过，平老，你不能再出花样了。”
　　“老弟不能怪我，报馆里的人，是你领来的。”
　　“是，是！我不是怪平老，不过提醒而已。”
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　“你看！”吴景濂将一张京华日报，揉成一团，使劲摔在吴少霖面前：
　　“这叫甚么话，简直是神经病！你当初是怎么说的？你说你有把握让他就范，结果弄来一条疯狗。”
　　吴少霖知道他为甚么大发雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答说：
　　“疯狗是疯狗，见了钱就不疯了。议长，他是装疯卖呆。”
　　“那末，他说那些话是甚么意思呢？”
　　“无非‘黄熟梅子卖青’而已。他自己作了一个譬仿，好比南班子里的客人‘借干铺’。”
　　“这话怎么说？”
　　“是这样——”
　　等吴少霖将廖衡自我作践的譬喻说明白了；吴景濂的气也消了。
　　这些出卖风云雷雨的勾当，他也是老手；心知廖衡所言不虚，吴少霖也还是有功劳的。
　　“原来他说钱照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上来’的意思。”
　　“一点不错。”。
　　“那，”吴景濂坐了下来，指着大办公桌前面的椅子说：
　　“你坐下来谈。”
　　“是。”吴少霖拿出廖衡写给他的条子说：“议长，请你先看这个。”
　　吴景濂一看便皱眉，“要支交际费？”他问：“他有多少人？”
　　“他自称‘十三太保’。”
　　“真有十三个？”吴景濂问。
　　“名单，他不肯交出来。这是无怪其然的；他怕我们这面自己个别去接头、不过，我相信不假。”
　　“何以见得？”
　　“他已经发电报出去了。京华日报的记者，就是从电报局得到了消息，才去访问他的。”吴少霖又说：“反正到领票的时候，总要露面的。”
　　“这样说，电报局有他发电的名单？你拿我的名片去看吴总长，请他交代电报局，抄一份名单来。”
　　“是、是！”吴少霖趁机奉承：“议长心细如发，我倒没有想到，可以跟电报局要名单。”
　　“交际费你先替他领了去；旅费等人到了，点人头照支。你跟他说清楚，如果不到十个人，交际费照扣。”
　　“请问议长，怎么扣法？”
　　吴景濂想了一下说：“旅费就不发了；由他的交际费中，自己去付。”
　　吴少霖心想，扣旅费就是扣他的钱。假如说来了九个人，每人四百，扣而不发，就少了三千六百元，非同小可。
　　于是他说：“议长，我看戋戋之数，不必太认真。再说，旅费扣发，他就不肯打条子；会到处办报销，也是个麻烦。”
　　“好吧？我刚才的话取消。”吴景濂提起笔来，在廖衡的条子上批了“照发”二字，交了给吴少霖。
　　在会计处领到了支票，吴少霖随即又赶到甘石桥一百四十号，国会议员俱乐部，但见人来人往，热闹非凡；吴少霖向空中使劲唤了两下，鸦片烟的香味，比前两天浓重得多，他知道曹锟的美梦，快要做成了。
　　“少霖，少霖！”有个议院的同事，拉住他说：“大家都在找你。廖议员怎么闹这么一个笑话？”
　　所谓“大家”，当然是指筹备大选的钜头们；吴少霖笑笑答说：
　　“别耽心，笑话免不了；大事误不了。”
　　说完，他直奔上楼，到得东西第一间，排闼直入，王承斌、王毓芝、边守靖、熊炳琦、吴毓麟都在座。
　　“报告诸公，”吴少霖将手中的支票一扬，“廖议员十三票。吴议长先发了他一万元的交际费。”
　　这句话先声夺人，大家对于廖衡与吴少霖的不满，立即消失了一半，“宗兄，”吴毓麟摆摆手说：
　　“坐下来谈。”
　　这一坐下来，少不得又要将廖衡自虐的譬喻说一遍；最后谈到票价，也就是吴少霖来看“大家”的目的。
　　“到了投票那一天，由廖议员约在一起吃饭；饭后坐汽车上议院，在车子里发支票，每人一张，见人付票。
　　“你说他有十三票？”王承斌问。
　　“是的。”
　　“名单呢？”
　　“名单在电报局。”“怎么？”下辖路、航、邮、电四大司的交通吴毓麟，诧异地问：
　　“名单怎么会在电报局？”
　　“只耍吴总长交代一句，名单马上可以取到。”
　　吴少霖将廖衡发电召议员的原委，扼要说了一遍。
　　“好！我马上派人去要名单。”
　　“不忙、不忙！有这口事就行了。”王承斌问：
　　“盘口怎么样？”
　　“廖议员狮子大开口，每票一万二，他本人加倍。”吴少霖说一“我从下午六点磨到半夜两点，才磨掉四分之一。不过，我打算走一条内线，大概还可以打掉一点。”
　　“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也还要‘桂花数’。”边守靖说：
　　“老廖个人双倍倒无所谓，其余的似乎高了一点。”
　　“从长计议。从长计议。”吴毓麟转脸说道：
　　“宗兄，你请到餐厅去喝杯饮料；回头派人来请你。”
　　等吴少霖一走，五个人都围到会议桌前，去看那张长长的国会议员名单，有把握画圈；正在接头画个三角；有问题的就打个问号。
　　另外有张统计表，注明画圈的只有两百六十多；但正在接头的，却有四百开外，至于已接过头而有问题，也有五百多人。
　　“法定票数五百八十五票，在接头跟有问题的，算它能拉到一半，大概两百三十票，加上没有问题的。勉强可望破五百大关，还差八九十票。”王承斌停了一下说：
　　三这十三票是生力军，我看一定要拉。”
　　“拉是一定要拉，”边守靖仍旧持着他原来的看法：
　　“就是盘口太高。”。
　　“他的所谓‘一条内线’，不知是指甚么？”吴毓麟问：
　　“另外是不是要付酬劳。”
　　“那还不是窑子里的姑娘，要付酬劳也有限。”王承斌说：
　　“各位看，是给吴少霖数目，授权他去谈呢？还是让他先去谈了再说？”
　　“我看授权吧！”一直不曾开口的熊炳琦说：
　　“事不宜迟，以早早定局为妙。”
　　“好！”王承斌问：
　　“数目呢？”
　　有说八千、有说七千；最后折衷定了七千五。另送吴少霖五千，包括内线的酬劳在内。
　　于是，吴毓麟亲自走来，找了僻静的一角，招招手将吴少霖找了来，将盘口都告诉了他。
　　吴少霖自是喜出望外，他原来以为对方只会出一个“乞巧数”，不想加了五百；另外还有五千酬劳，算一算是一万交际费，七千四的旅费跟出席费，再加上这五千的酬劳，光是经手这一票买卖，就落了两万多，油水不为不厚；而况还有额外的五百可以动脑筋。
　　“吴总长，”他拍着胸脯说：“我去走一条内线，一定要把它办成功。”
　　“好！五千元酬劳，你先到会计处去领；我会打电话交代他们。”吴毓麟笑道：“宗兄，你那条内线是什么？可不可以说给我听听？”
　　“有何不可？”
　　吴少霖本想说花君老二，话到口边，觉得不妥；花君老二也常到俱乐部来出条子，倘或问起，底蕴尽泄，会出麻烦，所以很机警地换了个人。
　　“是东交民巷的一个白俄名叫凯萨琳；廖议员看上了。”
　　“他刚刚才到，已经去寻花问柳了，”吴毓麟笑着又说：“宗兄，我说句话，你别生气；大概是你拉的马吧？”
　　吴少霖脸一红，冷冷答说：“拉马只为拉票。”
　　看他脸色，吴毓麟急忙陪笑说道：“是，是，只为了拉票。宗兄的辛苦，我们都知道的。”
　　堂堂交通总长，用这种道歉的语气说话；吴少霖虽有点气，也立即消释了，“都是为公。”他说：“我只希望大事办成，将来能有寸进。”
　　“没有问题。”吴毓麟说：“等这回大事办成，如果想到我交通部来，我很欢迎。”
　　“是。我先谢谢总长栽培。”
　　“好说，好说。”吴毓麟问：“什么时候能听口音？”
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　　吴少霖身上从未有如此富裕过，两张支票一万五千元；先到花旗银行开立支票户头，行员用电话照过票，很客气地说：“吴先生、现在就可以领支票簿；你是想用中文签名，还是英文签名？”
　　吴少霖考虑下来，觉得中文签名一望而知，如果有人要查他的财务情况，较易着手，不如用英文签名。
　　“好，”行员取出来两张硬卡：
　　“请吴先生留下签名式。”
　　这时吴少霖才想起来，自己还没有英文名字；心想最近运气不错，不如就取名“幸运”。
　　于是，用他自己的康克今金笔，在硬卡上签名：LuckyWoo。
　　行员接过来一看，不由得一笑，这是洋人常用来为宠物命名的一个字，便顺口说了句：
　　“Goodlucky！”
　　“谢谢你。”
　　吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”，凯萨琳不在；坐在帐台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心事。
　　他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。
　　廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。
　　问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是说不出口的。
　　盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过情之请，他就无论如何要想办法了。
　　打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：
　　“有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”
　　“要问她自己。”
　　“如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”
　　说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。
　　“吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”
　　“不！”吴少霖很坚决地，“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿再取出来，开了五百元一张说：
　　“喏，这是我送你的。”
　　卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来，“今天不行，她有事。”他说：
　　“最好早一天接头。”
　　“行。”吴少霖问：
　　“是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”
　　“跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”
　　“好！”吴少霖灵机一动，“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”
　　“那就更好了。”卡果可夫问：
　　“吴先生想吃点什么？我招待。”
　　“等一下再说。”吴少霖问：
　　“你们今天有什么好东西？”
　　“有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”
　　“好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”
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　　“平老，”吴少霖说：
　　“你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”
　　廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘起姆指夸赞：
　　“老弟真是言而有信。”
　　“平老交代的话，我当然如奉纶音。”
　　“又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：
　　“等我闲一闲再说。”
　　“是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：
　　“平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”
　　“至少会来十个人。”
　　每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，”他说：
　　“平老，我有下情上禀。”
　　“言重，言重！你说。”
　　“平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”
　　“是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：
　　“我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”
　　“我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：
　　“还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”
　　“是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”
　　“叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”
　　“是。”吴少霖想了一下又问。
　　“倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”
　　“那就更简单了，我开一张支票给你好了。”
　　“是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”
　　“能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：
　　“吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”
　　“那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”
　　“你怎么解释？”
　　吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：
　　“我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”
　　“不错。”廖衡点点头，“我想他们亦决不会做半吊子。”
　　“不会，不会！”吴少霖问：
　　“平老晚上没有约会吧？”
　　“有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”
　　“既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿章当年访俄，都吃过他的菜。”
　　“呃，”廖衡问说：
　　“年纪很大了吧？”
　　“大概四十岁在右。”
　　“那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：
　　“老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”
　　吴少霖有些不好意思地说：
　　“不过手艺确是不错。”
　　“手艺错不错，要试过才知道。”
　　吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：
　　“我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”
　　“你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”
　　“好！”吴少霖问：
　　“有什么好酒？”
　　“正宗的伏特加。”
　　“伏特加太凶。别的呢？”
　　“有很好的白酒；配白汁羊排正好。”
　　吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；
　　“有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：
　　“我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”
　　“那还差不多。”
　　“不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”
　　“我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”
　　“多谢平老。”吴少霖问道：
　　“饭后想到那里去走走？”
　　廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：
　　“我没有意见。”
　　“要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”
　　“不！”廖衡老实答说：
　　“我要‘保存实力’，留待后用。”
　　正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。
　　望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。
　　果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：
　　“平老现在知道我说话不假吧？”
　　“凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”
　　“不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。
　　“平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”
　　“打牌没有搭子，还是听戏吧。”廖衡又说：
　　“我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”
　　“他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”
　　说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。
　　“今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：
　　“苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”
　　“好！吃完了就走。”
　　“倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：
　　“我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”
　　不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：
　　“他‘回戏’了。”
　　已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：
　　“怎么？他是病了？”
　　“大概是。”杨仲海突然双眉一扬，“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”
　　廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：
　　“那王是谁啊？”
　　“就是那彦图——。”
　　“喔，就是他。”廖衡被提醒了。”
　　原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党”相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。
　　“这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”
　　“怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异，“内行怎么也当戏提调呢？他应该是被提调的人啊！”
　　“这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”
　　据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。
　　尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮，做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都很喜欢他。
　　这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料，便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？
　　“王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：
　　“这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”
　　尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。
　　尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏园中公演。
　　“这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：
　　“尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云提调，内行都要捧场，自不必谈。”
　　“最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”
　　听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇，“可是，我跟主人家不认识。”他问：
　　“能贸然闯了进去吗？”
　　“不要紧。”吴少霖说：
　　“凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”
　　“好，备一份礼。”
　　“是、是！”吴少霖说：“我来办。”
　　“堂会在那儿？”廖衡问说。
　　“在那家花园。”杨仲海紧接着解释：
　　“可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”
　　“那就走吧！”
　　这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：
　　“请，”
　　一出贵宾室遇见凯萨琳，“三位不再坐一会？”她问；同时很快地瞟了廖衡一眼。
　　“明天再来。”吴少霖答说；与廖衡目视而笑，彼此默喻，看凯萨琳的那种神情，可以猜想得到，卡果可夫已经将那张三千元支票交给她了。
　　等凯萨琳送到门口，道过“再见”；吴少霖领头往东面走，不远就是一家南纸店，廖衡便站住了脚。
　　“少霖，不必麻烦了，”他掏出皮夹子，取出四张十元的钞票，“干脆送礼金好了；咱们三个人送四十元，不算寒蠢吧？”
　　“一点都不寒蠢。”吴少霖进南纸店，买了一个红封袋，借笔砚写好封套，然后三辆洋车，直驶东城金鱼胡同那家花园。
　　送了贺礼，吴少霖向“支宾”表明，是吃了饭来的，不入寿筵，领到大客厅去听戏。
　　“八百罗汉”来了不少，廖衡与吴少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里挤，好不容易找到三个座位，及至坐定，已是一身大汗。
　　“这还是开席的时候。”杨仲海指着红宣纸印的戏单说：“这么好的堂会，回头席散了，会挤得想出去撒泡尿都不行”
　　“那，”手里正捏了一瓶“太阳啤酒”的廖衡，将瓶子放了下来，“这啤酒还是不喝吧，省得瞥着尿受罪。”
　　“老伯，”杨仲海指着台上问：“你知道那是谁？”
　　“这是‘挑华车’吧？”
　　“是，‘挑华车’。去高宠的就是涛贝勒。”
　　“涛贝勒”名叫载涛，行七，是宣统皇帝的胞叔，“票友能唱武生的倒少见。”廖衡兴味盎然地说：“而且是当把戏。”
　　“他的把子是钱金福教的；下一出戏就有他。”
　　下一出戏是余叔岩的“问樵闹府”，饰“穷儒”范仲禹，一出场一甩脚，一只鞋不偏不倚地顶在头上，顿时采声如雷。王长林的儿子王福山的樵夫，与范仲禹对做“身段”，铢钅两相称，呼应得严丝合缝；钱金福的煞神，光看他的脸谱，就能令人目不转睛。一廖衡看得心满意足，不免起了一种眷恋京华的心思。
　　再下来是出群戏，全本法门寺带大审。这是尚小云为了要捧刚红起来，正加入他的“玉华班”的马连良，特意所作的安排。
　　马连良自然饰赵廉，但众所瞩目的，却是小翠花的孙玉姣与萧长华的贾桂。小翠花在入富连成以前，本在梆子皮黄“两下锅”的鸣盛和科班习艺，所以蹻工数花旦中第一，“拾王镯”当行出色，做工细腻无比。
　　正当全场聚精会神在看孙王姣“搓麻线”时，突然有人霍地起立，手中高举一个啤酒瓶，破口大骂：
　　“妈拉巴子！是那个忘八羔子，这么缺德！”
　　这一咆哮，“场面”停了下来，“知实”赶紧挤上前来探问究竟；等弄清楚发怒的原因，引发了哄堂大笑。
　　原来此人是张作霖派来祝寿的代表，也是个戏迷；从下午两点入座以后，就没有离过座位，连寿筵都顾不得享用。
　　但腹饥好忍，口渴难当，无意中发现座位旁边有大半瓶啤酒，毫不迟疑地拿了起来，嘴对嘴，猛灌一气，及至入喉，方始发觉异味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡尿——当然是挤在座位中间的宾客，内急而又无法离座，迫不得已，权且以空酒瓶当溺壶，才闹出这么一个破天荒的笑话。
　　于是，“知实”一忍着笑，又慰劝，又道歉；台上锣鼓复起，好一会才能将局面安静下来。