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第三卷 窃馆谷豪家延损友　撞金钟门客造奸谋(1)

　　诗曰：
　　自古熏莸不同器，物以群分方以类。
　　君子必与君子交，小人还与小人聚。

　　却说太守柳公是个清正的人，赖本初只管把俗事去缠他，始初减不过情面，勉强听了几件，后来缠得不耐烦了，被他怠慢了两次，连本初自己也觉厌了。因想：“荐馆乃斯文一道，不算俗事，若求他荐得个好馆，赚些馆毅，也强似出入公门。”

　　筹划已定，遂于送节礼之时，把这话恳求柳公。

　　谁想柳公听了，又甚不喜。你道柳公为甚不喜？原来，秀才求官府荐馆已成恶套，往往先自访得个殷实富户，指名求荐。官府便发个名帖去致意，那富户人家见是官府荐来的，恐怕不好相处，不敢聘请，却又难违官府之命，只得白白把几十金送与这秀才，以当馆谷，宛转辞谢。此风既惯，官府初尚发帖婉致，后竟出牌硬着。富户中有倔强的，或回称家中并无子侄，不要延师；或回称子侄年幼，不能就学；或回称已有先生在家；或回称不愿子侄读书；或回称这秀才与我有隙，借此索诈。如此这般回禀，遂把荐馆又弄做一件最可厌的事了。当日，柳公深知此弊，因即对赖本初道：“刺史非荐馆之人，荐馆非官长之事，此言再也休提。”

　　本初抱惭而退。

　　柳公既淡白了本初去，心中到念着梁生，想道：“他兄弟二人，一个竟是非公不至的澹台灭明；一个却如鱼中阳娇迎纶吸饵，何人品之不同如此？只因看了这日日来缠的，越觉那不来的有品了。”

　　一日，又有一个秀才来送礼谒见，那人姓栾名云，字生栋，是本州岛一个富家子弟，也是用荐书入泮的。柳公与他叙话间，晓得他家西席尚虚，因便把梁生荐与他道：“你学识未充，不可无明师良友之助。本州岛学生梁栋材是个佳士，何不去请教他？”

　　栾云鞠躬领命。正是：

　　求荐不荐，不求友荐。既说不荐，忽然又荐。邑中另有高才，堂上自具别眼。

　　栾云领了柳公言语，回到家中，便与一个惯帮闲的门客时伯喜商议道：“我久闻梁栋材的名字，今又蒙太守相荐，便请他来做个相资朋友也好。但他是个孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出来处馆？”

　　时伯喜道：“这不难，大官人可写个名帖付我，待我先到他家致意探他，若肯相就，然后致聘便了。”

　　栾云大喜，便写帖付与，教他速去拜望了回报。伯喜领命而去。原来，这时伯喜乃栾家最用事的帮闲门客，性极奸贪。栾云却信任他，每事必和他商议。向有一篇二十回头的口号，单笑那帮闲的，道是：

　　帮闲的要走通脚头，先要寻个荐头。初时伺候门头，后来出入斋头。设事要来骗饭吃，讨个由头。掇着两个肩头，看着人的眉头，说话到忌讳处，缩了舌头。酒席上惯坐横头，吃下饭只略动些和头。大老官忘了酒令，他便提头，大老官有罚酒，他便做个寄酒户头。与大老官猜枚，诈输几个拳头，席散要去，讨个蜡烛头。若要住夜，趁别人的被头。陪大老官闲走，他随在后头，与大老官下棋，让几着棋头。大老官赌钱，捉个飞来头，大老官成交易，做个中人头。托他买东西，落些厘戥头，托他兑银子，落些天平头。托他与家人算账，大家侵匿些账头。总之，只帮得个兴头。若是大老官穷了，他便在门前走过，也不回头。

　　话说的帮闲之辈，大人家原少他不得。难道都是这般贱相？其中原有好歹不同，若论歹的，逞其奸贪伎俩，设局哄骗大老官，莫说这二十四头，就比强盗也还更进一头。若是好的，他每事在大老官面前说几句好话，这些大老官往往有亲友忠告善道说他不听的事，却被帮闲的于有意无意之间，三言两语，他倒伏伏的听了。这等看来，帮闲的也尽会帮人干得几件好事。莫笑他这二十四头，却到也头头是道。

　　闲话休提。且说时伯喜当日拿了栾云的致意帖，自己也写了个“眷晚生”的名帖，径到梁家来拜望，却值梁生不在家中。原来，梁生因父病未痊，那日要出外问卜，唤梁忠随着去了。只有赖本初在家，当下便出来与时伯喜相见，叩其来意。伯喜将柳公称荐梁生，栾云托他致意的话备细说了。

　　本初想道：“我本求柳公荐我，不想到荐了他。”

　　因便心生一计，对伯喜道：“舍弟蒙栾兄错爱，又承老丈赐顾，足感盛情。今偶他出，有失到展。归时，当商酌奉覆。”

　　伯喜道：“在下只道先生就是用之先生，原来却是用之先生的令兄，不敢动问名号。”

　　本初道：“贱名梓材，贱字作之。”

　　伯喜道：“适间不曾另具得一个贱刺来奉拜，深为有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日来专拜先生，便讨回音也。”

　　本初便道：“不劳尊驾再来，明日学生当造宅拜覆，请问尊居在何处？”

　　伯喜道：“舍下只在郡治之西一条小巷内，但怎敢劳动台驾？还是在下来候教便了。”

　　说罢起身，告辞而去。

　　少顷，梁生回家，本初把这话与他说知。梁生沉吟道：“父亲有病，小弟正要侍奉汤药，如何出去处得馆？”

　　本初便道：“我看起来这馆原不是贤弟处的，那栾兄既慕贤弟之名，又奉柳公之命，便该亲来拜谒，如何只遣门客代来？这就是不敬了。此等膏粱子弟难作缘，不如决意回了他罢。”

　　梁生道：“说得有理，明日待我去答拜那姓时的，就便回他。”

　　本初道：“栾生栋既不自来，贤弟亦何必亲去？今日那姓时的，原只见得我，明日也待我替你去走一遭罢了。”

　　梁生道：“如此最好。”

　　便写个致意回帖，并答拜的帖，付与本初。
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