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| 第四回 刘奎璧贪色误事 苏映雪怜才相思(1) | |
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却说元世祖太子早亡，立皇孙铁木耳为嗣。此时世祖在位二十五年驾崩，铁木耳年二十岁已登基，称为成宗皇帝，立刘燕珠为王宫皇后。少年帝后，十分相得。刘捷国丈加俸米一千石。那次子刘奎璧年方十六岁，此时刘捷夫妻年方四十七岁，又有第四女刘燕五年方十五岁，乃卖吴氏所生，吴氏早故，刘捷即嘱乳娘江三嫂照顾。三年前，顾氏见京中还有五妾，故于数年前带奎璧、燕玉、江三嫂母子回家。刘奎璧人物俊雅，弓马武艺俱精，最是好色，嫖娼宴饮。 当下顾宏业回复妹子，着外甥来日自往孟府，比箭定婚。刘奎璧闻言不乐曰：“皇甫少华与外甥弓马武艺虽分甲乙，此番此箭却不稳当。” 顾宏业曰：“此乃凭天主婚，中就成，不中便罢，有何妨碍？两边媒人，俱不必往，只你们二少自往，不可失约的。” 顾太郡即曰：“哥哥放心，我就催他前去。” 原来刘奎璧因探得孟小姐才貌双全，今闻与皇甫少华比箭，又恐不中失脸，心实忧虑，只好听天而已。顾宏业回家不表。 且说苏映雪平日自料孟小姐为人宽厚，若出嫁不忍分离，必使他同嫁一夫。是日，孟士元约定两家比箭，即入内对夫人说明，道：“来日必往后园比箭，尔等女流，可在春明楼观看二人，便知优劣。” 韩氏姑媳称是。此时苏映雪闻言，忙回幽芳阁来见孟小姐，小姐正在房中，忙起身迎接坐下。孟小姐问曰：“姊姊何事如此欢容？” 映雪曰：“特来与姐姐报喜。” 孟小姐曰：“奴有何喜可报？” 苏映雪细说求亲并方氏设计比箭定婚等情。孟小姐闻言不悦曰：“爹爹好得差错，两下比箭，一得必有一失，此事如何使得？” 苏映雪曰：“此举乃方夫人主意，今已约定，二媒已去，谅亦无妨。” 且说次早皇甫敬催促儿子速换戎装，嘱其三箭齐中，为父方有脸面。少华打扮停当，领命上马，方出东门，恰遇刘奎璧从南门外拍马前来，两人就在马上欠身打躬停住。皇甫少华谢罪曰：“尔我契交，今被媒人所迫，同往比箭，实为有愧。” 刘奎璧摇头曰：“弟亦被母舅强迫，不得不来，心中实为愧赦。但尔我契友，还有一言，古云：‘姻缘天注定。’今番比箭，得者亦不必喜，失者亦不必怨，方不有伤交情。” 皇甫少华喜曰：“弟正有此心，不料兄长所见相同，真不负平生交情。” 两人并各同行。刘奎璧留心把少华一看，头戴束发紫金盔，身穿青罗锦袍，腰悬羊脂白玉带，面白唇红，丰姿灼烁，骑着五花马，果然人似神仙马似龙；手执一支珊瑚马头鞭，后随四名家将，带着弓箭刀剑等物。刘奎璧暗叹：“天既生渝，何生亮，教我焉能取胜？” 二人一路言谈，早到孟府前，勒马候报。 家人孟宁报进大堂，来见孟士元禀曰：“启上大老爷，刘家、皇甫家两位爵主俱到。” 孟士元即令孟嘉龄出去迎接。两爵主来到二门下马，孟嘉龄公服向前打拱曰：“小弟不知二位世兄光临，有失远迎。” 两公子答应曰：“广弟等乃是庸夫，多蒙世兄出接，何以克当。” 孟嘉龄曰：“家君在后堂养候，二位世兄请进相会。” 二位公子进入后庭，早见孟士元公服纱帽，降级迎接。二位公子忙上前曰：“小侄等有何才能，敢劳年伯迎接。” 即欲下拜。孟士元向前扶住曰：“二位贤侄光临，何必行此大礼。” 四人上堂，就让孟士元先辈坐在上面，二位公子与孟嘉龄两旁坐下。家人献茶毕，孟士元曰：“愚父子俱系寒儒，得领二位神箭妙技，何幸如之。” 二公子曰：“小侄等初次学箭，焉敢戏侮于大人。前日承蒙老年伯呼唤，不得不来献丑，乞恕唐突之罪。” 孟士元曰：“正欲领二位高手，何必过谦，但已备下一壶水酒，少助威风，方好请教。” 即令家人呈上酒席。刘奎璧寻思，未曾射箭，满腹疑虑，不若射箭后吃得自在。乃曰：“小侄奉命射箭，箭还未射，怎好领赐。理当先射箭，后方领情。” 皇甫少华乃曰：“正是，我等当先公而后私。” 孟士元曰：“二位贤侄如此谦恭，老夫只得领命。待我先到后园安顿，然后来请。” 说罢，吩咐儿子陪伴，自己进内对夫人曰：“贤妻且往后园春明楼，观看两位少年比箭。” 就着一个书童同夫人前去，指明二位公子，待夫人选择。随入花园，令家人丈弓钉钱并悬好红袍。 韩夫人着女婢往请方氏到春明楼看比箭，女婢领命，来见方氏曰：“老夫人令请夫人往春明楼，看二位公子比箭。” 方氏与孟小姐、苏映雪甚是情投，即步到幽芳阁，恰遇苏映雪五和孟小姐闲谈，一齐迎接。孟小姐曰：“嫂嫂请坐。” 方氏笑曰：“只因婆婆令人唤妥到春明楼，看刘家和皇甫家比箭定亲，此乃姑娘终身大事，特邀姑娘同往观看。” 孟小姐闻言，满面红赤，暗思嫂嫂好颠倒，为了我姻缘，教我怎好观看。苏映雪亦寻思，我与小姐必定同一夫，我当往观方稳，免得疑哗。遂笑曰：“小姐既不便往，奴眼力颇精，待我代往一观，断不有误。” 方氏亦笑曰：“就委曲苏家姊姊同往，不差。” 遂携苏映雪下楼，同到花园上楼来，门前挂下珠帘，就同韩夫人坐在帘内。那小厨曰：“少停那穿红的就是刘公子，穿青的就是皇甫公子。” 众婢俱在帘外，倚着栏杆观看。 且说孟士元安顿停当，就着家人往请两位公子进来。家人来到后堂，对孟嘉龄曰：“老爷着相公请二位爵主进内。” | |
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