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第三十回 石达开诗退曾国藩 李秀成计破胡林翼(1)


  话说林凤翔进攻淮北,清将琦善既逃,胜保亦退,便率军进城。一面出榜安民;然后一面差人报捷到南京再议进兵。朱锡琨道:“吾军并未疲惫,已破两淮,正宜乘胜进兵。老将军何故顿兵于此?”

  林凤翔道:“孔子有云:‘日行百里者,蹷上将。’吾不欲中胜保以逸待劳之计也。”

  朱锡琨默然。

  退谓曾立昌道:“何老将军一旦畏胜保如是耶!”

  曾立昌笑道:“非畏之也。彼以东王有罪,惟全家不应受戮;久怀不满,故欲拥兵以待北王之传首耳。”

  朱锡琨叹道:“以老将军之英雄,犹不免重私仇,而忘公事,怨毒之于人甚矣哉!然吾惜其未尝读书也。倘诸君亦尔,汉事危矣。”

  说罢叹息一番,即密将此事函告钱江而去。

  再说翼王石达开,即拔队起程,本意由安徽过荆襄,望夔庆而去。时清将曾国藩,正驻浦口,屡次发兵,往攻九江。奈天国大将林启荣死守,不能得志。故屯驻浦口,分顾南北岸。忽听得石达开入川,道经皖、鄂,即与诸将商议,对待石达开之计。因谓诸将道:“吾甚爱石达开为人。若能降之,则诸将不足道矣。”

  罗泽南道:“达开世之虎将,善能驭众,甚得人心。钱江倚之为命。若能罗而致之,固是吾长策,然吾料彼不来也。彼以百万家财的缙绅,弃之如遗;一旦从秀全以起事,其志可知矣。”

  塔齐布道:“彼一时,此一时也。当初洪秀全君臣一德,故达开乐于同事。今互相杀戮,达开因谋高举远引,则其志灰矣。我因而用之,彼得回性命,又加之以官爵,何患其不来?”

  曾国华道:“二君之言,皆有至理。招降纳顺,固是军中要着。彼若不来,而大志又灰,恐军无斗志。不如求与一战,有何不可?”

  曾国藩道:“三君之言如此,吾乃执中而行之:先之以礼;如其不从,即出其不意,而截击之。有何不可?”

  众人听罢,皆鼓掌称善。

  正议论间,忽报胡林翼遣曾国葆至。曾国藩忙请至里面,问以来意。国葆道:“抚军胡公,闻石达开将经此地,请问以何法待之?”

  国藩听罢,踌躇未答。原来国藩生平最忌胡林翼。诚恐以谋告之,彼反先行一着也。国葆道:“兄长,有何疑虑而不言乎?”

  国藩道:“非也,因议未决;有主招之者,有主击之者,未审胡公有何主意?”

  国葆道:“胡公言,达开必不能为我用。若招之,则宜先准备以防其袭击。若兄长这里欲截而攻之,则胡公愿以全军为公后授也。”

  国藩道:“胡公军当武昌汉阳之冲,何能遽动?想戏言耳。”

  国荷道:“此说不然。胡公为人虑深谋远,且现以分军牵制李秀成;而以本军之半,收回荆州附近各郡县,声势甚锐,未可轻视。”

  国藩道:“既是如此,吾当招降石达开。若不获命,必出于一战。请胡公相助一臂可也。”

  曾国葆遂拜辞而退。曾国藩笑道:“胡咏芝其有意于石达开乎!然曾某断不放过也。吾闻石达开为桂省有名文士,吾当为书以动之。”

  便令左右,取过笔砚来,立挥一函。早见前派的探子回报道:“达开人马不下五万,旌旗齐整,队伍甚严,已离此不远矣。”

  国藩听得,面色一变。顾左右道:“石酋拥五万之众,整队面来,其意殆求战也。此函恐不能为力矣。”

  罗泽南道:“事已如此,仍当招之:招之不来,战仍未晚也。”

  曾国藩从之,遂令三军准备应敌,另派一人往迎石达开军,投递书函,不在话下。

  且说石达开自离了金陵,尽统老万营大军合共五万,浩浩荡荡,本拟直取武昌,与李秀成合兵下荆州,望四川而去。忽军行之间,前军探子报道:“有清将曾国藩,饬人带书到此。”

  石达开听罢,便问多少人同来?探子道:“只一人耳,并无军马。”

  达开便令引带书人进帐里。那人把曾国藩书函呈上,石达开就在案前拆阅。书道:

  大清礼部侍郎、节制湖广江西军务曾国藩,书侯天国翼王麾下:
  某闻识时务者,呼为俊杰。今将军以盖世之雄,举兵湘、桂,为天下倡;奇略雄才,纵横万里,宁不伟欤!然时世不可不审也。当洪秀全奋袂之初,广西一举,湖南震动:进踞武昌,下临吴会,声势之雄,亘古未尝有也。然以区区长沙,且不能下;使南北隔截,声气难通:故冯逵陨命于全州,萧王亡身于湘郡;曾天养失事于汉口,杨秀清受困于武昌。以至盛之时,而不免于险难,则天意亦可知矣。历朝开创,皆君臣一德,以图大事。乃事功未竟,杀戮相仍,君王以苟安延旦夕,贵冑以私愤忌功臣。以建大功,行大志,如将军者,且不安其身,此则将军所知矣。夫范增失意于鸿门,姜维殉身于蜀道,此非智勇之缺乏,则以其所遇者非人也。寻将军去就之故,则以恃才智而昧时机;遂至沉迷猖獗,而有今日耳。国朝七叶相传,号为正统;深仁厚泽,礼士尊贤,如将军者,一登庙堂之上,方过冀北而群马皆空。英雄世用,只求建白,将军宁不知作退一步想耶?彼秀全以草茅下士,铤而走险,穷蹙一隅,行将焉往?将军穷而他徙,倘再不得志,甚非吾所敢言也。弟忝主军戎,实专征伐,将军或失志迷途,或回开觉岸,实在今日,唯将军图之。


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