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| 一二四 | |
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“是的。” “四姨娘也许会从那里来，珊珠去接一接。” 结果，四姨娘是从正门来的；连个灯笼都没带，与锦葵悄没声息地摸黑而至。 “锦葵，你到她们屋子里去玩。” 李鼎的这句话，不但锦葵，珊珠、瑶珠也知道是要她们回避，带上房门，相偕而去。脚步声渐渐而隐，避得很远了。 “四姨，你可把心稳住了，全靠你撑持！”李鼎抑郁地说：“情形比想的还要糟！” 四姨娘脸色惨白，牙咬着唇，手抚着胸，深深吸了两口气，自觉能勉强撑得住了，方始说道：“怎么糟法？你说。” “爹今儿不能回来了，逼着明天去办交代，要看到底亏了多少？”李鼎又说：“明天一大早，非封不可了！蔡老大还算帮忙；四姨，你先把东西给了我，马上就动手吧！” “锦葵呢？” “可以出去。不过──” “不过什么？”四姨娘焦急地催促，“别吞吞吐吐地。” “不是这里的人，都得走；而且最好连夜就走。锦葵可以出去，不过得过几天。”李鼎非常吃力地说：“要等他们去搜过了，才能放出去。” 四姨娘脸色大变，歇了好一阵，才能缓过气来，声音倒平静了。“果然比所想的还要糟！”她说：“东西我包好了，现成！我叫锦葵去拿。” 于是，四姨娘亲自到下房找到锦葵，说了好一阵子的话，才又回到原处。 “先说该出去的人，我想了想，除了锦葵，只有两个；一个是五姨的内侄女，来看她姑姑，天一亮就打发她走好了；还有一个比较麻烦。” 这个人就是九岁的阿筠。她出去了自然也不致流落；照四姨娘的意思，不妨送到曹家，但眼前要托负一个人来照应她，却是难题。 “那总有办法。”李鼎又说：“我跟蔡老大说过，名册上总还可以剔出两个人去；四姨看，倒是剔出谁去好。” “总得是管用的人。” “管用莫如连环。” “不行！”四姨娘断然否定：“第一，我在这里少不得她这么一个人；第二，怕别人不服，我处境就更难了。依我说，你应该带一个人出去，你喜欢珊珠，还是瑶珠？” “别管我！”李鼎答说：“我一个都不喜欢。” “那就难了。” “我看，把老太太跟前的丫头，放一个出去，阿筠也有人照应。” “如今跟阿筠作伴的是玉桂。”四姨娘又问：“还有一个呢？” “得挑一个忠心而又能干的；在外面多少有点用处。” 四姨娘考虑了一会，想起一个人，“你爹也不能没有人照应。”她说：“不如把福珍放出去。” 福珍是上房里一个很能干的丫头，伺候李煦洗脚擦背都是她；一些腌臜的粗活，别的丫头不肯干，也都归她。为人不但忠心耿耿，而且脾气最好，任劳任怨，从无半句牢骚。只是相貌长得平常；四姨娘派她去照应李煦，很可以放心得下。 谈到这里，锦葵去而复回，手里多了一个包裹，“大爷，”她问：“你要不要点一点？” “不用。” 锦葵便将包裹放下，向四姨娘说：“说好了。” “喔，”四姨娘转脸向李鼎说，“有件事我跟你商量。” 原来她已经料到，像五姨娘的那个来探亲的内侄女，是一定可以放出去；因而想起一条瞒天过海之计，让锦葵冒充五姨娘的内侄女张美英，得以出门，便可以赶紧将四姨娘交付给她的细软，另挪一个妥当的地方。刚才她背着李鼎跟锦葵说了半天，就是让她跟张美英去疏通，居然成功了。 “我本当总要明天才能放行；既然连夜要撵出去，那就更好了。晚上看不清楚，一定冒充过去。” “那么，张美英呢？” “不说过两天就可以放锦葵；她自然是顶锦葵的名字。” “那好！”李鼎起身说道：“我先去办了这件事！” “这件事”便是去行贿。大厅上甜似蜜还陪王副将在喝酒；李鼎将蔡永清邀到一边，指一指包裹，不必多说一句；要谈的是，这夜应该放出去的人。 “张美英跟我的一个小侄女儿，是应该出去的；此外请蔡大哥高抬贵手，再放两个人。” 蔡永清沉吟了一会，慨然允许，“好吧！”他移过一本名册问道：“是那两个名字？” 李鼎便找到了福珍与玉桂的名字；蔡永清提笔在名下添注了“误入”二字，关照赶紧就走。 回到晚晴轩才知道事情有了变化，原来玉桂跟他姊姊玉莲，手足之情极深，生死要守在一起，放她一个人出去，说什么也不肯。只好作罢另外挑人。 挑来挑去，没有适当的人；四姨娘怕这件事处理不善，大家会有怨言，因而断然决然地说：“算了！就福珍一个人好了。” “不，不！我倒有个盘算。”李鼎说道：“张美英还是张美英，锦葵冒充玉桂；这不更省事吗？” “对了！过几天要放锦葵也许已经找到了人；就顶锦葵的名字出去好了。”四姨娘停了一下说：“咱们先商量商量好，阿筠不能住在锦葵那里──” “为什么？”李鼎打断她的问话。 “你来！”四姨娘站起身来，将李鼎招呼到堂屋里，悄悄说道：“阿筠的事，可有点麻烦。锦葵如今还是‘黑人’，回家就得躲起来，带着小筠，岂不是挂了个幌子？至于福珍，还不知道你爹是住在什么地方；或许能回来也说不定，福珍一个人还好办，带着阿筠岂不是累赘？再说，她也不会哄孩子。” | |
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