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| 五二 | |
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“那是太太跟震二奶奶要管这么一大家子，我只管芹官一个，自然想得深了些。”春雨接着又说，“如今有句话，我也不知道该说不该说，也许太太已经想到了。” “你说，你说！”马夫人很注意地，“我听着喔！” “是！我是说四老爷进了京，只怕芹官的心会野。前一阵子，听说要跟芹官另外请先生来教。这件事倒是早早办妥了的好！” 马夫人被提醒了，心想等曹頫一进了京，芹官在祖母纵容之下，一定会有许多淘气的花样；更须顾虑的是，他年龄渐长，智识已开，如果镇日闲嬉，势必结交一班浪荡子弟，习于下流。因此，对于春雨的献议，不但欣然嘉纳，而且为了表示重视，当天便禀明曹老太太，将曹震找了来交代这件事。 “原说有个朱秀才，到山东作客去了；说是去两个月，算来应该已回南京。我马上派人去问。” “这芹官读书的事，自然是听你四叔跟你安排；朱秀才的学问好不好，我不懂，只是人品上，千万访查实在，有那见神说神话，见鬼说鬼话，喜欢挑拨是非的势利小人，千万请不得！”曹老太太又说：“趁你四叔还没有动身，最好把这件事定下来。” “是！我一面去看朱秀才回来了没有；一面另外物色。老太太请放心，一定趁四叔进京之前，把这事办妥。” 曹震派人去问，恰巧朱秀才行装甫卸；听说有这么一个馆地，非常高兴；随着曹家的人，就来拜访曹震了。 这朱秀才单名实，字华仲；与曹震的交情并不很深，所以相见之下，彼此都很客气。寒暄了一阵，曹震先不说延聘之事；只说：“家叔想跟华仲兄见个面；有事请教。” “不敢！原该拜见令叔。” 见了曹頫，礼数越发拘谨；曹震再在一旁穿针引线，将话题拉近；于是曹頫谈经论史，有意找几个题目考一考朱实。一谈下来认为满意，便向曹震说道：“是不是请朱先生见一见老太太？” 这就很明白地表示了他的意向；如果曹老太太看得中意了，立刻便可下关书延聘。曹震答应着，先问一问客人的意思；朱实欣然乐从，这就意味着他亦很愿意就此馆地，如今只待曹老太太点头了。 消息一传进去，正好马夫人与震二奶奶都在；曹老太太便说：“大概他们叔侄俩都中意了，不然用不着来见我。”她特为对马夫人又说：“儿子是你的，你回头在屏风后面仔细看看。” “芹官莫非就不是老太太的孙子。”马夫人陪笑说，“我们看都没有用；谁也比不上老太太识人。” “别的不敢说，心术好坏是有把握看得出来的。” 这时震二奶奶跟秋月已在张罗了。旗人本来不重视西席，称之为“教书匠”；但曹家不同，尤其是为芹官延师，更是一件大事。所以特为换了红缎平金椅帔；检出康熙五彩窑果盖碗；装了八个錾银的高脚的盘。一切齐备，曹震陪着朱实到了。 朱实看那萱荣堂，是五开间的一座抱厦；湘帘半卷，炉香袅袅，里里外外，鸦雀无声；只有一个杏儿眼的青衣侍儿，含笑站在堂屋门口等着打帘子。不由得暗暗佩服，好整肃的家规。 到得堂屋门口；夏云已高高揭起帘子，道一声：“请！” 朱实朝里一望，只觉得富丽堂皇，一时却无法细辨陈设，因为那一堂大红缎子平金椅帔，十分眩目；直到有人喊一声：“朱先生，二爷请坐！”他才发觉原来堂屋里有人。 这个人自然是秋月；等她从小丫头端着的托盘中，取过六安茶敬了客人，曹震方始说道：“请老太太去吧！” 秋月答应着转入屏风，只听得裙幅窸綷，微有语声；朱实恍然有悟，屏风后面，必有曹家的女眷在窥看；不由得便正襟危坐，矜重自持。 不一会步履轻细，心知是曹老太太出临，随即站起身来；曹震却已迎了上去。朱实只见屏风后面出来旗装老太太，但脚下不踩“花盆底”；头上不戴“两把儿头”，花白头发梳的也不是“燕尾”，而是习见的堕马髻；这身满汉合璧的装束，在朱实却是初见。 “这位就是朱先生了？”曹老太太看一看曹震问。 这时朱实已经长揖到地，口中说道：“晚生朱实，拜见太夫人。” 曹老太太口称：“不敢当，不敢当。”却站着不动；因为按旗人的规矩，蹲身还礼，不但膝盖已硬，蹲不下去；就还了礼朱实也看不见，索性就省事了。 行了礼，朱实落座；曹震当然侍立。曹老太太便动问客人的家世，知道他上有老母，已经娶妻，膝下一儿一女；中了秀才以后，已经下过两次秋闱，却都不曾得意。 “也不敢说是‘场中莫论文’，总怪自己，才疏学浅，文字还难中主司的法眼。” 就他这几句谦虚自责的话，曹老太太便中意了；“功名有迟早。朱先生也不必心急。”她转脸问曹震，“朱先生跟你四叔见过面了？” “是！” “留朱先生便饭。你们叔侄，陪朱先生好好谈一谈。” 这便是中意的暗示；曹震答应着，将朱实又带到曹頫那里，转述了曹老太太的话，曹頫也就知道事成定局了。 于是，言归正题，“有个舍侄，今年十二岁，想奉求朱先生教诲。”曹頫说道：“不知道朱先生肯不肯成全？” “言重，言重！”朱实欠身答说，“久闻府上有位小公子，天资卓绝；怕会耽误了他。” “天资是还不坏，不过从小骄纵成性；及时矫正，全仗大力。”曹頫又说：“我这个侄子，一直在家塾念书，经书不熟，倒喜欢弄些杂学。将来要请朱先生痛下针砭，庶几可以走上正途。” “天资好的，总不免逸出绳墨。”朱实答说：“像令侄这样的少年，我倒也遇见过一两个；宜于因势利导，不宜过于拘束。” 曹頫对芹官正犯了这个毛病；自从上次大冲突以后，他颇有觉悟，所以深以朱实的看法为然，不过，他怕矫枉过正，因而说道：“高论极是。不过，不中规矩，不成方圆。舍侄是先父唯一的亲骨血，家母对他期望甚深；总要请朱先生费心，将来能够让他挑得起承家的这副担子才好。” 这个责任甚重，朱实颇有不胜负荷之感；心里在想束修一定丰厚，礼数亦一定周到，馆地是好的；但东家到底是何意向，要先弄清楚了，才好下手。 于是他想一想问道：“令侄文章完篇了没有？” | |
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